наливались привычной тяжестью, но на душе было на удивление спокойно. На Маяке наконец-то появились люди, и жизнь начала напоминать реальную. Матрос Марко, несмотря на свой невысокий рост, оказался жилистым и на редкость выносливым, он махал топором методично, как заведённый, вбивая лезвие в сухую древесину мачты с сочным коротким хрустом. Я старался не отставать, налегая на верхнюю часть бревна. Щепа летела во все стороны, в воздухе стоял запах древесины. Каспар в это время уже обжил свой камушек у кромки воды. Закинув крючок с приманкой, он превратился в неподвижную статую, пристально вглядываясь в поплавок, будто от этого зависела судьба всего человечества.
Из Маяка, лениво перебирая лапами, вышел Боцман. Он сладко потянулся, выгнув спину дугой и выпустив когти, зевнул во всю клыкастую пасть и направился к нам. Он видимо, как раз намеревался обнюхать топор, когда я размахнулся для удара. Сталь свистнула в паре сантиметров от кошачьего носа, и Боцман, не изменив выражения морды, просто телепортировался на метр назад.
— Брысь, дурень! — выдохнул я вместе с ударом. — Снесу голову, не замечу!
Кот смерил меня презрительным взглядом и отправился к Марко. Понюхал его пропотевшую штанину, чихнул и пришёл к выводу, что здесь тоже слишком шумно и опасно. У старика ему понравилось больше, никто не стучал железом и не пытался укоротить хвост.
Боцман степенно обошёл Каспара со спины, понюхал его куртку и заглянул в ведро. Тихий всплеск, и ворюга уже с рыбиной в зубах ретируется в сторону, победно задрав хвост. Каспар, услышав возню, обернулся и только развёл руками.
— Эх ты, грабитель пушистый! — беззлобно рассмеялся старик. — Ладно, ешь, морда твоя кошачья, океан сегодня добрый, на всех хватит.
Мы разогнули спины, вытирая пот со лба, и дружно заулыбались. Кот на этом острове явно чувствовал себя хозяином положения и свято следовал правилу «кто не работает, тот ест».
Видимо, услышав наш смех, из дверей Маяка вышла Инесс. При дневном свете она оказалась очень красивой: высокая, статная, с копной светлых волос и голубыми глазами, ну, чисто арийка. Я невольно хмыкнул про себя, подумав, что натворил один из их далеких потомков из-за этой вот красоты. Инесс подошла к отцу, о чём-то весело с ним пошепталась, поцеловала его в макушку и направилась к нам.
— Доброго утра, господа, — она улыбнулась, глядя на наши обрубки мачт. — Тяжёлый труд, наверное, роботы справились бы быстрее.
— Роботы? — я переспросил, слегка опешив.
— Ну, да, — кивнула она, ничуть не смутившись. — Которые в будущем делают за людей всю тяжёлую работу.
Я рассмеялся, снова берясь за топорище.
Хваткая девица, ничего не скажешь, палец в рот не клади. Они бы с Мирель подружились. Кстати, где она? Не случилось ли чего?
Из раздумий меня вывел голос девушки.
— Владимир, я могла бы приготовить завтрак на всех. Женщина должна позаботиться, чтобы мужчины были сыты.
— Отличная идея! — я с благодарностью ей улыбнулся и кивнул на верёвку у входа. — Бери вон то вяленое мясо кита, оно вполне приличное, на кухне есть мука, немного крупы и специи. Пользуйся всем, что найдёшь.
Девушка легко развернулась и скрылась в прохладе башни. Я посмотрел ей вслед, а потом на Марко, который снова вгрызся в дерево. Поразительно, как быстро они оправились. Вчера они потеряли корабль и команду, а сегодня забота о завтраке, рыбалка и шутки. Впрочем, для людей XVII века смерть — обычное дело. Болезни, шторма, бандиты… Жизнь тогда стоила недорого, а чтобы выжить завтра, нужно работать сегодня.
Мы постучали ещё с полчаса, пока нас не позвали к столу.
Завтрак удался на славу. Инесс сотворила из китового мяса, муки, свёклы и каких-то моих запасов трав нечто среднее между рагу и густой похлёбкой. Мы сидели на кухне, пар от мисок приятно щекотал ноздри, а за окном шумел океан, который сегодня казался почти ручным.
Когда первый голод был утолён, а ложки стали стучать по дну реже, старик обозначил главный вопрос: что дальше?
— У меня на причале стоит корабль… — начал я, отставив пустую миску.
Каспар поднял руку, прерывая меня на полуслове, вытер бороду ладонью и посмотрел взглядом человека, который провёл в море больше времени, чем я прожил.
— Послушай, Вальдемар… Валдим-ир, это безумие, — его голос звучал спокойно и твёрдо. — Я видел твой когг, отличная лодка, но чтобы просто поднять паруса, нужно человек восемь. Втроём им управлять нельзя.
— И какой план? — поставив подбородок на руку, спросила Инесс. — Ждать у моря погоды?
— Мы отплывём на первом же попутном судне, — отрезал Каспар. — Но, конечно же, не на пиратском. Другого пути нет.
Спорить с ним никто не стал. Каспар, несмотря на потерю корабля, оставался капитаном.
— Доберёмся до земли, — подал голос Марко, вытирая хлебной лепёшкой остатки соуса, — а там уже что-нибудь придумаем. В портах всегда нужны руки и мозги.
— А здесь… здесь вообще есть земля? — я невольно подался вперёд. — Я имею в виду материк, большую сушу.
Мой вопрос вызвал у гостей странную реакцию, Каспар и Марко переглянулись.
— Материки? — Каспар покачал головой. — Нет, сынок, забудь об этом, здесь всё иначе. Привычных тебе огромных земель тут не найти, только острова. Сотни, тысячи островов, какие-то побольше, с пристанями, рынками, какие-то просто скалы в тумане.
— И Маяки, — добавил Марко. — Пока мы шли сюда, видели десятки огромных башен, похожих на твою. Одни ярко светили, другие стояли пустые, словно мёртвые. Мимо таких моряки стараются проходить быстрее, жуткое зрелище, Владимир. Огромная махина, а внутри ни души, только ветер воет.
Что делать с этой информацией, пока не знал, как оказалось, здесь совсем другая география, о которой я не имел представления. «Мёртвые маяки». Это что же, Смотрители там не прижились? Проиграли сражение с туманом?
— Решено, — Каспар хлопнул ладонью по столу, возвращая меня в реальность. — Мы ждём корабль, а до тех пор, Владимир, вся моя команда поступает в твоё распоряжение. Ты хозяин этого дома, тебе и решать, чем нас занять.
Я кивнул, принимая его слова. Приятно, когда в доме появляются лишние рабочие руки.
— Благодарю, Каспар. Благодарю и за завтрак, Инесс, это было очень вкусно. Но раз уж мы договорились, то не стоит терять времени, пора ставить Маяк на крыло.
Солнце уже припекало вовсю, обещая жаркий денёк. Едва мы
