взглядом и замерла: его зрачки вытянулись в узкие вертикальные линии, в которых отражался огонь. Мой дракон был здесь, полностью пробудившийся, настороженный и готовый рвать.
Дверь дрогнула, будто сопротивляясь собственной судьбе, и медленно начала открываться. Мой супруг уже не смотрел на меня — всё его внимание было сосредоточено на тех, кто собирался войти в кабинет правителя. Я затаила дыхание у него за спиной, зная, что дальше отступать некуда, и что именно сейчас решается куда больше, чем просто наша жизнь.
Первым в помещение вошёл мужчина — высокий, статный, с той особой уверенной пластикой, которая выдаёт воина ещё до того, как он заговорит. В чём-то он был пугающе похож на моего любимого: та же мощь в фигуре, та же собранность и тот же хищный баланс между спокойствием и готовностью рвануть вперёд. Я невольно отметила отросшие на руках когти, плотную мускулатуру, слишком характерную, чтобы сомневаться, и внутри всё сжалось — перед нами был ещё один обращённый дракон. Я инстинктивно подалась ближе к Кайлу, переживая, выдержит ли он столкновение в своём состоянии.
И именно в этот момент произошло нечто странное. Вошедший вдруг широко улыбнулся, увидев нас, словно напряжение, с которым он входил, мгновенно спало, и вместе с ним будто уменьшилась сама его фигура — не физически, а по ощущению, словно хищник понял, что перед ним свои. А когда мужчина заговорил, я наконец позволила себе облегчённо выдохнуть.
— Ну вы и затеяли заварушку! — хохотнул незнакомец, уверенно приближаясь и протягивая Кайлу руку. — Ты как?
И тогда до меня дошло: они не просто знакомы, они близки. Мой муж ответил на жест, но в его взгляде всё ещё оставалась настороженность.
— Жив, как видишь. Но откуда ты узнал? — с недоверием покосился он на визитёра, да и люди за его спиной выглядели слишком собранными, чтобы я могла расслабиться окончательно. А что, если и они — часть заговора?
Мужчина лишь усмехнулся, словно этот вопрос его позабавил.
— Эдгар. Старикан не зря полвека проработал в разведке. Как только твоя «служанка» увела Аннет из дома, он тут же связался со мной и сказал, что ты в опасности. К тому же твой дворецкий умудрился прицепить девушкам маячок — именно так мы вас и нашли, — второй дракон говорил спокойно и уверенно, будто перечислял обыденные факты. — Так что расскажешь, что произошло и почему ты оказался в кабинете правителя?
Мужчина сделал паузу, а потом перевёл взгляд на меня, изучая внимательнее, чем хотелось бы, словно сопоставляя в голове знакомый образ с тем, что видел перед собой.
— Но для начала представь меня своей супруге. Я так понимаю, перед нами вовсе не Фейрис?
— Анна Павлова, — я ещё настороженно смотрела на протянутую мне ладонь, но всё же принимая рукопожатие, крепкое и уверенное, без намёка на угрозу.
— Анна Вилтроу, — тут же поправил меня мой муж, и в его голосе прозвучало то тихое, упрямое упрямство, которое я уже научилась узнавать.
Мужчина напротив усмехнулся, бросив на Кайла быстрый, понимающий взгляд — такой, каким обмениваются только давние друзья, прошедшие вместе слишком многое, чтобы тратить слова на очевидное.
— Вот оно как, — протянул он с лёгкой улыбкой, после чего снова посмотрел на меня уже внимательнее, но без прежней настороженности.
— Аня, — продолжил Кайл, — это Крейг. Тот самый друг, о котором я тебе говорил.
И в этот момент напряжение, сковывавшее меня с самой секунды, как дверь кабинета начала открываться, наконец немного отпустило: если Крейг был тем самым человеком, значит, мы всё-таки не одни — и, возможно, эта история ещё не закончится для нас катастрофой.
Глава 60. Подмена, тайны и расследования
— Теперь к делу: мы прибыли во дворец, но правителя в нём уже не было, и охрана не в курсе, где король… — проговорил Крейг, бросая быстрый взгляд на своих людей, которые уже рассредоточились по кабинету, проверяя стены, ниши и двери так слаженно, будто делали это не в первый раз.
Кайл на мгновение помолчал, словно собираясь с мыслями, а потом коротко кивнул мне и жестом подозвал своего друга в сторону, подальше от остальных. Я осталась на месте, но по тому, как напряглась спина мужа, поняла — сейчас он скажет нечто такое, что нельзя доверять даже проверенным солдатам.
— Короля подменили, — тихо, почти без интонаций произнёс Вилтроу, глядя прямо в глаза товарищу. — Не сегодня и не вчера. Давно. Настоящий Альвард Дрейвен жив, но я не знаю, где он сейчас… и ещё... Его Величество уже не раз пытались уничтожить. Псевдоправитель — Александр Павлов. Он пользуется артефактами, межмирной Гранью и чужими телами, как инструментами.
Крейг не перебил ни разу, только лицо его стало жёстче, а улыбка исчезла так резко, будто её никогда и не было. Мужчина слушал внимательно, отмечая каждую деталь — про Аннет, про двойников, про шлем, вытягивающий силы, про попытку найти короля через связующую нить.
— И да, — добавил Кайл после короткой паузы, — в этой истории замешана почти вся верхушка. Поэтому я и не хотел говорить при остальных. Я не уверен, что могу доверять всем, кто носит форму дворцовой охраны.
Крейг медленно выдохнул, проводя ладонью по лицу, будто стирая усталость, и лишь потом кивнул:
— Значит, мы имеем заговор, подмену правителя и охоту на него, — подытожил он вполголоса. — Прекрасно. Просто великолепно.
Дракон на секунду задумался, а затем посмотрел на меня — уже без тени сомнения или проверки, как на равную участницу происходящего, а не случайно оказавшуюся рядом женщину.
— Тогда времени у нас действительно мало, — произнёс Крейг. — И если Александр Павлов уже ушёл за Альвардом, нам придётся сыграть быстрее и грязнее, чем он рассчитывает.
— Они воспользовались каким-то артефактом, который связал меня и моего двойника. Именно по этой нити псевдокороль и ушёл на поиски правителя, — продолжал Кайл, намеренно опуская детали, которые сейчас не имели значения. — Но мы оставили его во втором мире.
По мере рассказа брови собеседника моего мужа медленно, но неумолимо ползли вверх, а в глазах появлялось то самое выражение, которое я уже видела раньше у Кайла: когда привычная картина мира трещит по швам.
— Так, стоп… — наконец выдохнул он. — Двойники, подмена… Знаешь, это многое объясняет. Мы давно чувствовали, что с правителем что-то не так. Поведение резко изменилось, решения стали… чужими. Есть люди, которые уже несколько недель копают в этом направлении.
Он сделал паузу и пожал плечами:
— Меня в расследование особо не вовлекали. Я был занят… другим делом.
Кайл удивлённо посмотрел на друга, но
