уважаемый народом правитель. Король и все драконы быстро исцелились, благодаря истинным, и даже успели провести собрание, созвав на него магов со всего мира для решения очень важного вопроса: как закрыть эти злосчастные порталы навсегда?
Естественно, обратились к старейшинам, на что те ответили, что все попытки повлиять на пустыню бесполезны. Пустыня сама решает, где что открывать и закрывать. Именно с неё началось сотворение мира. Создали пустыню древние маги, которых здесь иногда называют богами. «Не стоит вмешиваться в дела высших», — дословно им было сказано. Но современные маги были в корне не согласны с таким ответом и решили ещё раз попробовать воздействовать на порталы.
— Слышала? Нам надо как-то ухитриться уйти в пустыню раньше магов. Они там ритуалы будут проводить, — обеспокоился Николай, снова подкараулив меня в коридоре.
— Всё будет хорошо, прорвёмся, — успокоила друга.
Глава 33
С беспокойством в сердце я ждала тот день, когда должна появиться пустыня. Коля неоднократно напоминал мне об этом, когда случайно виделись с ним во дворце, и каждый раз спрашивал, не передумала ли я.
— Нет, не передумала, — тихонько отвечала ему, а у самой на душе скребли кошки.
Дариан надеялся, что я в ближайшее время скажу ему «да», а я, получается, его бессовестно брошу.
Конечно, я могла бы сказать ему правду, но боялась, что принц сделает всё, чтобы задержать меня.
Чем я лучше его матери? Королева-мать пыталась отодвинуть сына от трона лишь на время, под действием собственного эгоизма. А я, выходит, поступаю хуже, ведь своим уходом лишаю его трона навсегда.
Однажды я поделилась с Колей своими душевными терзаниями, потому как пообщаться об этом было не с кем. Кто меня лучше поймёт, как не он? Кто будет учитывать только мои интересы, а не интересы принца и королевства?
Естественно, Николай меня вразумил, чтобы я ни в коем случае не жертвовала собой ради мужчины. Не факт, что подобная жертва окупится.
— Ты уверена, что не будешь всю жизнь скучать по дому? — задал он вопрос, окончательно развеяв мои сомнения. — Не переживай за дракона, он без тебя не пропадёт. Пусть он не будет правителем, но всё равно останется влиятельной фигурой при дворце, такие прецеденты уже были, я спрашивал местных. Его отец будет править до ста лет, а потом его трон займёт другой сильный молодой дракон из числа ближайших родственников. Племянников у монарха много, так что королевство без короля не останется. Его мать на это и рассчитывала — дотянуть правление мужа до максимума, а только потом уступить сыну. Получилось немного не по её сценарию, но в целом она достигла цели. Уверен, Дариан не будет долго по тебе скучать. Знаешь, сколько девушек в гареме наследника? Двадцать три! И гарем регулярно обновляется. Каждый год в столице устраивают конкурс, на который привозят около сотни девиц со всего мира! Из них выбирают не больше трёх победительниц. А до этого они проходят конкурсы в своих городах и селениях, иначе их бы прибывало в столицу гораздо больше. Девушки идут в гарем по доброй воле, изначально зная, что будут жить во дворце в шикарных условиях, и по выходу навсегда получат статус любимицы принца со всеми вытекающими привилегиями — хороший дом и пожизненное жалование. Они пользуются уважением в обществе, на них охотно женятся знатные вельможи. В общем, странный мир, странные нравы. Такие, как мы, с нашими взглядами и моральными ценностями, здесь никогда не приживутся.
Про гарем я уж и думать забыла, а когда друг напомнил, взгрустнула. И в самом деле, чего я так расстраиваюсь за Дарина? Уж наложницы точно не дадут ему скучать.
И вот настал день явления пустыни рядом со столицей. Мара, как будто предчувствуя наш побег, смотрела на меня грустными глазами и поскуливала. Она, в отличие от меня, прекрасно адаптировалась во дворце и даже на птиц в саду больше не охотилась, наученная печальным опытом. И к принцу она привязалась, каждый раз ждала его на балконе, когда он улетал, и радостно встречала после полёта. Этот мир стал для неё своим, что давало мне лишний повод для переживаний. Захочет ли она вернуться со мной домой? И помнит ли она вообще свой дом?
А вот я уже не представляла своей жизни без Мары и твёрдо намерена отстаивать свои права на собаку, когда прибудем на Землю. Мы с ней столько всего пережили, что я не смогу спокойно отдать её бывшей хозяйке. Очень хочу, чтобы Мара осталась со мной, как единственное напоминание об этом мире и Дариане.
Олман — хитрый лис — похоже почувствовал мои намерения в побеге. В этот день он как специально заявился в покои принца и упорно не уходил, когда Дариан отправился полетать.
Внаглую вольготно усевшись в кресле, наставник принца принялся рассказывать историю этого мира, хотя я давно перестала его об этом просить.
Дариан один раз приводил меня в библиотеку, выполнив обещание, показывал исторические книги, из которых я могла бы всё узнать, но, так как я не проявила особого рвения по их изучению, не стал настаивать.
Принц выбрал правильную тактику — не давить на меня, отчего я всё больше и больше испытывала угрызения совести.
Наследник проявлял поразительную выдержку, когда оставался со мной наедине, усмирял дракона, рвущегося к соитию с истинной. Я видела, каких огромных усилий это ему стоило, но он сознательно шёл на эти жертвы, чтобы не напугать меня, не оттолкнуть.
Эх, знал бы он, каких усилий стоило мне держать себя в руках! Ведь с каждым днём я тоже чувствовала усиливающуюся связь между нами. Я прекрасно понимала, что стоит мне задержаться рядом с ним хотя бы ещё на несколько дней — магическая природа возьмёт своё, и не видать мне родного дома больше никогда!
Не зря на этот счёт переживала. Однажды наследник отлучился с советниками на совещание, и я, воспользовавшись случаем, проникла в библиотеку, чтобы подробней узнать о пустыне. Особенно меня интересовало — могу ли я ещё раз сюда вернуться? Как оказалось — нельзя!
Магическая пустыня не для того создавала этот мир из попаданцев других миров, чтобы они могли потом легко шастать туда-сюда. Либо ты остаёшься здесь, привнося в местный быт часть своей культуры, либо уходишь навсегда, ничего с собой не забирая, кроме своей жизни и вещей, в которых пришёл. Все предметы, что попытаешься вынести из этого мира, включая магические, превратятся в труху.
Хорошо, что я об этом узнала, хоть смогла
