— поправился я, — стражников, которые уже нашли свою смерть?
— Сами напоролись, — пожал он плечами. — Защищали деньги, которые им не принадлежат. Глупо. Но ты умнее, я вижу. Ты понимаешь, что происходит. Город падёт. Может не прямо сейчас, но…
— Во-первых, стражники защищали не деньги, а баррикаду, — возразил я. — Во-вторых — слышишь гул?
Его было сложно пропустить. Вибрация Резонанса превратилась в настоящий рёв — низкий, давящий на барабанные перепонки. Воздух дрожал.
— Капитал Эльдон собирает силу Резонанса, чтобы нанести удар по университетской площади. Это убьёт всех фишисов, которые там собрались. Девять десятых всех монстров сдохнут. Подумай, африд. Город будет спасён. А деньги… тьфу и растереть! Займи баррикаду вместе со стражей или вместо них. Защити это место, после чего я гарантирую — никто не будет ставить тебе преград, чтобы забрать…
— Заврался, — прищурился он. — Только что говорил, деньги уйдут на восстановление города.
— Лучше не восстанавливать город, но отбиться здесь и сейчас!
— Херня. Сделаем иначе. Дай нам взять золото и уйти. Мы даже стрелять перестанем. Клянусь честью капитана афридов Стального Меридиана.
— Честь африда — звучит, как хорошая шутка.
Его глаза сузились.
— Капитана афридов, — раздражённо поправил он меня. — Я тридцать лет хожу по морям. Видел вещи, о которых ты и не мечтал. Сражался с Золотым Легионом, командами Безграничных, морскими тварями из Аномалий. И всегда держал слово. Всегда.
— Ты не можешь поверить мне, но требуешь от меня поверить тебе, — парировал я. — Как это сделать, если я первый раз в жизни слышу об афридах Стального Меридиана?
Его лицо стало каменным.
— Похоже мы не договоримся. Жаль, я посчитал тебя не таким, как прочие идиоты.
Африд бросился на меня с невероятной скоростью. Я сосредоточился, создавая Ложную Цель движения вправо, с последующим контрударом. Сам же отступил влево, пропуская мимо саблю, превратившуюся в размытую серебряную волну, атакующую с трёх сторон одновременно.
Урод! Уникальное умение мечника! Если бы не Ложная Цель, он бы точно зацепил меня, а так — прошло мимо.
К сожалению, полноценно ответить не вышло. Противник был хорош. Действительно хорош.
Удар кулаком он отбил усиленным Защитой запястьем, попутно показывая, что не чужд и сугубо рукопашным приёмам.
Тут же, мелькнув Аурой, скрыл её от моего Наблюдения — а силы продавить не имелось!
Пришлось парировать чуть ли не наугад.
Сверху — отбил. Укол в живот — увернулся. Горизонтальный взмах — пригнулся, чувствуя, как сабля просвистела над головой. Но он не давал передышки, давил, загонял в угол.
Аура истончалась. Силы заканчивались, как вода из прохудившегося бурдюка.
И африд чувствовал это. Насмехался.
— Жаль, — процедил он между ударами. — Ты мог бы стать хорошим союзником. Я был бы не прочь взять столь юного, но уже настолько умелого воителя в команду.
Его сабля метнулась к моему горлу — я отклонился, но он ожидал этого и развернулся, нанося удар ногой по рёбрам. Пробил! Гад, у меня слишком мало энергии!
Я отлетел на несколько шагов, с трудом удерживая равновесие.
Встав боком, на миг ушёл в скрытность и… всё-таки обновил себя при помощи мух.
Похоже в «честном» бою, — нихера не честном, я слишком устал! — мне не победить. Как бы ни хотелось, придётся использовать силы Запретного Плода. Постараюсь сделать это как можно более аккуратно и незаметно.
Пара десятков мух сорвалась с неба и ближайших крыш. Разогнав их Аурой, я применил технику «Пули», подгоняя временные рамки под собственную атаку.
Парировав мой удар, африд получил несколько чудовищных попаданий, последние из которых с влажным чавканьем пробили его Защиту. Кровь брызнула фонтаном, горячая, липкая, попала мне на лицо — не было сил даже увернуться.
Улыбка появилась на губах. В отличие от меня, самоисцелиться он не мог!
Заревев от боли, капитан попытался разорвать дистанцию, но я не отпустил, превратившись в его тень.
Хуже того, попадая внутрь тела, мухи взрывались кислотой и ядом, начиная растворять его потроха.
Малозаметная, но чудовищно эффективная атака.
Я не стал ждать. Рванул вперёд, вложив половину оставшейся Ауры в удар. Кулак, с хрустом ломающихся рёбер, пробил африда насквозь, забрызгивая меня кровью.
Сабля выпала из ослабевших пальцев мужика. Он забулькал, захрипел, схватился за моё запястье окровавленными руками.
— Ты… — проскрежетал он, уставившись на меня серыми глазами с полопавшимися капиллярами. — Ты… использовал…
Резким движением я вырвал руку из его груди, заставив ослабшее тело пасть.
— Использовал всё, что есть, — негромко добавил я. — Это называется «скрыть козырь в рукаве». Неужто столь матёрый морской волк не предполагал подобного?
Африд попытался ещё что-то сказать, но из горла вырвался только невнятный хрип. Через секунду он упал лицом вниз и затих. Кровь разливалась лужей, стекая в щели между камнями мостовой.
Фух… Это был самый трудный бой в Артахаре. На данный момент.
Радости почему-то не было, хотя я ощущал, что бой на грани не прошёл мимо. Плевать, что концовка вышла «читерной», я выложился в должной мере, отчего чувствовал в Ауре приятное напряжение.
Артахар однозначно усилит меня.
Но… африд оказался не самым плохим человеком, которого я встретил. При определённых обстоятельствах, мы вполне себе могли поладить.
Не важно, нужно поспешить.
Глава 27
Сейчас… вот-вот…
К счастью, пока я дрался, Торгейр не слонялся без дела. Успешно прикончив лучников, он ворвался на баррикаду, отбросив четвёрку афридов. Всё-таки человек с Аурой на голову превосходит такого же без Ауры. И никакие Боевые Искусства этого не изменят. Ну, почти никакие.
А вот внутри казначейства всё обстояло не так хорошо. Я немедленно бросился именно туда.
Внутренние помещения встретили меня хаосом: опрокинутые столы, разбросанные бумаги, кровь на полу. Пробегая одну комнату за другой, я мчался по разведанному мухами маршруту, попутно оценивая ситуацию остатками Ауры Наблюдения.
Шаги отдавались глухо, будто я мчался по тоннелю.
Путь мой вёл к дальним помещениям и массивному железному сейфу. Возле него находилось трое из пяти мародёров — последние выжившие, ведь стража не сдалась без боя. Один жутко ругался, торопя подельника — занятого связкой окровавленных ключей и пробующего разные варианты. Последний пытался туже затянуть рану на бедре, но судя по редким взглядам товарищей, его уже не считали за жильца.
И вот в эту команду тот седой хер предлагал мне вступить⁈ Наршгал всемогущий, это же натуральное дно!
Вынырнув из-за угла, я сходу пошёл в
