переулке поднялся дым, но, поскольку он был совсем небольшим, никто не обратил на это внимания. Люди проходили мимо, не придавая этому большого значения.
Хоть это радовало. Секретный заговор пока не был раскрыт.
Я смотрела на портреты, сгорающие и исчезающие без следа, и старалась запечатлеть в памяти каждую черточку изображенных на них людей.
Вскоре изображения скрутились и искорежились.
* * *
Выйдя из переулка, я направилась к тюремной башне. Хотя я не могла встретиться с Деоном снова, мне нужна была репетиция того, что вот-вот должно произойти.
Если доведется встретиться с подкупленным стражем, я надеялась хотя бы обменяться с ним взглядами. Нужно было обсудить направления и вероятность побега, а также поговорить о плане Б на случай неудачи.
Вызвать подозрения было слишком легко, поэтому приходилось соблюдать осторожность.
Я чувствовала усталость. Я уже уехала из замка принца и остановилась в каком-то доме на окраине. Я искала самое дешевое жилье, поэтому пришлось остановиться на значительном удалении от башни. Дорога пешком занимала целый час. Более того, возможно, из-за дешевизны здесь было полно наемников, только что вернувшихся с дела, и цыган, только что закончивших выступать на улицах. Еще печальнее было осознавать, что даже у них, похоже, денег больше, чем у меня. У меня не было вообще ничего, и вор, пришедший ограбить мою комнату, ушел бы с пустыми руками.
Я ходила вокруг башни, думая о всякой ерунде. Страж был довольно далеко, и я не могла рассмотреть его лица. Может, подойти поближе? Но в тот миг, когда я бродила вокруг, собираясь подойти к стене…
– Ты шатаешься здесь для того, чтобы встретиться с запертым внутри преступником? – послышался сзади знакомый голос.
Я обернулась. Блестящие светлые волосы развевались на ветру. Это был принц Ажанти.
– Ты так суетливо ходила туда-сюда. О чем ты говорила, встретившись с дочерью графа Сноа?
Возможно, из-за поднятого перед особняком шума, он уже знал, что я встречалась с Изеллой. Если даже ему известно об этом, значит, слухи широко разошлись по улицам.
– Это не ваше дело, – холодно ответила я.
До поздней ночи я плакала от тревоги, поэтому мои глаза покраснели, а горло заложило. Я изо всех сил старалась сохранять уверенный вид, но мой сдавленный голос звучал не слишком убедительно.
– Ладно. Даже если ты ничего не скажешь, я могу сделать выводы, – тихо хмыкнул он.
Его смешок звучал мрачно, как будто поднявшись откуда-то снизу. Он был похож на свернувшуюся клубком змею. Хитрец, который загнал Деона на край обрыва.
– Слышал, вчера ты плакала, цепляясь за Деона. И было больно смотреть, как ты его умоляешь.
Я старалась сохранять спокойствие, но у меня перехватило дыхание.
– Где вы об этом услышали? Неужели вы следили за мной?
– Зачем же? Разве ты этого стоишь? Думаешь, в темнице не окажется ни одного верного мне человека?
Он отошел от меня на шаг, затем снова приблизился. Всего лишь подошел поближе, но это казалось угрожающим.
– Лиони, зачем тебе плакать по нему? Он ведь тебя бросил.
Ажанти нежно взял выбившуюся прядку моих волос и заправил ее за ухо. Когда я дернула головой, эта прядка снова выбилась из-за уха.
– Лучше найди другого мужчину. Надежного спонсора, который тебя защитит. Ведь этот теперь навсегда лишится возможности заполучить трон. Если ему не повезет, он будет казнен, а если повезет – отправится обратно на Север. Что, оказавшись в столице, не хочешь возвращаться? – Он смеялся надо мной. – Ах нет. Возьмет ли он тебя вообще с собой? Кажется, поехать на Север тебе не удастся. Зачем ему возвращаться к любовнице, которую он когда-то бросил? Ты – всего лишь препятствие.
Сжав кулаки, я терпела льющиеся одно за другим оскорбления. Уверенный в своей победе, Ажанти не собирался останавливаться.
– Судя по твоему виду, он совсем тебя бросил. Все же ты его бывшая любовница, неужели он не мог подарить тебе хотя бы платье? Неужели приказал тебе уйти, оставив все, что он тебе купил? Да уж, повел себя как настоящий скряга.
Ажанти оглядел меня с головы до ног. А затем нахмурился, словно увидел что-то грязное.
Мой внешний вид с каждым днем становился все хуже. И не удивительно. Лицо, которое я не могла даже как следует умыть, осунулось. В здании, где я сейчас жила, была плохая вода. Каждый раз, когда я набирала ее, от нее шел кислый запах.
Поскольку я бегала повсюду в поисках людей, о которых рассказал Филипп, прошлой ночью мне не хватило сил даже на то, чтобы переодеться, и я просто рухнула в кровать как есть. Ну, переодеться мне все равно было не во что, ведь я продала даже пижаму. Поскольку у меня был всего один комплект одежды, я могла стирать его лишь раз в неделю. Мой наряд пропитался запахами пота и затхлости.
И все же я не могла заставить Филиппа быстрее получить деньги. Чтобы никто не узнал об источнике денег, он ходил по разным скупщикам металла и продавал им по несколько украшений. Филиппу сейчас было труднее всего.
Ажанти подошел ближе и взял меня за подбородок. Его прикосновение было таким сильным, что заставило меня застонать.
– И зачем только я тебя похитил? Девчонку, к которой так быстро потеряли интерес. Только зря его разозлил. Столько проблем оттого, что пришлось терпеть гнев этого ублюдка. – На лице Ажанти появилась озорная улыбка. – Что скажешь, Лиони? Не хочешь перейти ко мне? У меня, конечно, не одна женщина, но я щедро плачу своим бывшим любовницам, прежде чем отослать. Если ты меня хорошенько соблазнишь, думаю, сможешь продержаться дольше шести месяцев, а?
– Неужели я вас интересую? – собравшись с духом, ответила я.
Он усмехнулся, как будто не ожидал лукавого ответа.
– Интерес? Это он? Я не люблю тебя, но могу позаботиться. У тебя ведь рыжие волосы, Лиони. А одно из моих хобби – собирать редкие коллекции. Если во всей Империи что-то существует лишь в паре экземпляров, я должен это заполучить. Даже если это человек. Особенно приятно забрать что-то у того ублюдка. Только это утишит мой гнев. Теперь, когда Изелла на моей стороне, осталась только ты. – Ажанти расправил плечи. – Ну тебя же просто заменили на Сноа.
Он расхохотался, выставив свой длинный язык.
Ажанти смеялся над моим положением, а я не могла ничего ему возразить.
Он отпустил мой подбородок и с победоносной улыбкой на лице покинул башню вместе с подчиненными, которые его ждали.
Я растерянно смотрела на его удаляющуюся спину. Мне следовало сказать хоть какую-то колкость. Но в голове была пустота.
Все шло
