Подождите немного. Совсем чуть-чуть.
Я нервно закусила губу. Неужели он не встретился со стражем? Нет, стража точно подкупили. Может, их схватили внутри? Или просто задержка из-за драки, которая случилась во время попытки сбежать? В моей голове проносились всякие бесполезные вопросы. Но в темнице было слишком тихо для драки. Более того, как и сказали наемники, над горами уже начало рассветать.
– Такими темпами нас поймают. Чтобы уйти тайно, сейчас мы должны уже были выйти за ворота крепости.
– Я знаю. Подождем еще немного.
– Это ведь не то, о чем мы договаривались. Эй, девушка. Хочешь убить нас всех? Уже само по себе сопровождение преступника – это риск для жизни, но, если пойти в таком виде ясным днем, мы будем очень бросаться в глаза!
Его голос стал немного громче. Мои плечи задрожали. Мужчина с бородой и крепкими руками выглядел достаточно устрашающе, даже просто повысив голос.
Я сделала шаг назад, но мое тело скрючилось, и я, потеряв равновесие, упала на бок. К счастью, вокруг темницы были глубокие заросли, поэтому я не пострадала. Только колючки рядом со мной и прицепились к одежде. Я отвела взгляд от наемников, которые смотрели на меня так, словно я была жалкой.
Мои ноги все время подкашивались, и я продолжала падать даже при самых простых движениях. Колени, которыми я ударилась о землю, ныли.
Опершись на руки, я снова встала. Выйдя из кустов, сдернула прилипшие растения. Когда я убирала траву с края юбки, то перевела взгляд на дверь, которая все не открывалась, и увидела вдалеке на башне фигуру мужчины. Он стоял там, где я бы его не увидела, если бы не упала и не опустила взгляд.
Мужчина, который стоял, опираясь одной ногой на стену башни, и осматривал окрестности. Каждый раз, когда навес с эмблемой императорской семьи колыхался, можно было смутно увидеть лицо человека, стоявшего на замковой стене. Я, сама того не осознавая, задержала дыхание, а мое тело напряглось. Неужели еще один дозорный? По словам Филиппа, сейчас у них должна быть смена караула.
Но он не смотрел в нашу сторону. А еще, присмотревшись, я увидела, что на нем была не форма дозорного.
Массивные предплечья, огромные солдатские ботинки. Нет, нечто более… знакомое. Я вздохнула. В лице этого мужчины я неясно видела черты Итана.
Это невозможно. Главный дворецкий говорил, что он уехал на границу по делам. Что он делает здесь? Может, это просто похожий мужчина, но если это правда Итан, почему он здесь?..
Я совершенно не понимала, что произошло.
Нет, это, вообще, он? Может, я обозналась?
Я потерла глаза. Свет медленно поднимающегося солнца ярко осветил мужчину. Чем больше я смотрела, тем четче становились черты лица. И все более похожими на знакомое мне лицо.
– Вот и конец, – сказал стоявший позади наемник.
Во рту у него была длинная трубка, как будто он хотел закурить сигару. Похоже, они больше не собирались скрывать наше великое дело. Чтобы вернуть спокойствие, он зажег огонь и поднес его ко рту. Трубка в его губах дрожала, как будто он расслабился.
– Нет, еще не конец.
Я не хотела в это верить. Неужели великое дело, к которому я изо всех сил готовилась, закончится безрезультатно?
– Ждать бесполезно. Он не выйдет.
– Как вы можете так говорить? – резко сказала я.
Он посмотрел на меня темными глазами и коротко цокнул языком:
– Смотри.
Я перевела взгляд туда, куда он указывал.
Вдали, над зданием суда, стоящим напротив темницы, медленно поднимался красный флаг. Чем выше он становился, тем бледнее делалось мое лицо. Я пыталась успокоиться, но моя полностью прямая спина мелко дрожала.
– Суд начался. Не знаю, что произошло, но может быть лишь одно из двух. Либо страж – предатель, либо преступник сам не захотел выходить. Да и суд проводят раньше, чем обычно. Как можно начинать его в такую рань? О таком я даже не слышал никогда. Это дело больше не в наших руках. Теперь мы не сможем ничего остановить.
Если бы что-то пошло не так, внутри наверняка поднялся бы большой шум. Но тишина… означала, что Деон отказался уходить.
Он предпочел выбрать возможность умереть? Да ему просто не хотелось бежать со мной.
Может, я зря вмешалась? Неужели мне нужно было закрыть рот и молча оберегать его честь? Но… раз дело дошло до суда, он играет в невыгодную игру. И у нее не может быть счастливого конца. Я не могла смотреть, как он идет к очевидному финалу.
– Мы уходим.
Мужчина нервно водил глазами, и это движение никак не сочеталось с его большим телом. Казалось, он беспокоился, что с восходом солнца его истинная сущность будет раскрыта.
– Подождите. – Я твердо покачала головой.
– Тогда что ты собираешься делать? Пойдешь и выяснишь все сама? – спросил мужчина.
Нельзя больше медлить. Я кивнула.
Над Деоном был назначен публичный суд. Для аристократов это было редкостью, но любой мог прийти на процесс. Казалось, Ажанти готовился крикнуть на всю Империю о слабостях Деона. Чтобы показать всей знати его падение. И укрепить собственную позицию.
Если я войду внутрь вместе с толпой, то смогу хотя бы издалека увидеть лицо Деона. Я была рада, что купила плащ с большим капюшоном. Если хорошенько натянуть его, как минимум, он прикроет мои волосы. Рыжие волосы слишком выделялись. В худшем случае могло обнаружиться, что я пришла в зал суда.
Я крепко перевязала волосы резинкой, затем накинула капюшон, оставив открытым только лицо.
– Ждите меня здесь.
– Если станет опасно, можем и не дождаться.
– Нет, подождите. Я скоро вернусь.
Если у меня будет возможность вытащить Деона хотя бы из зала суда, я это сделаю. Я сжала кулаки, чтобы до самого конца не терять концентрацию. Острые ногти впились в мои ладони.
Флаг поднялся до конца и остановился. Красное знамя развевалось на ветру.
* * *
Прикрывая голову, я протиснулась сквозь толпу. Просторный старинный зал суда был слишком богато украшен, чтобы считать его местом, где могли определяться жизни людей.
Или все дело в том, что это суд аристократов? Даже двери были покрыты позолотой. А ведь большинство людей, перешагнувших этот порог, либо умрут, либо пойдут убивать.
Я протиснулась внутрь через арочную дверь. Суд был назначен внезапно, возможно, поэтому людей здесь было немного, поэтому я смогла сразу увидеть лицо Деона между головами аристократов. Он стоял на судебном помосте.
Похоже, в темнице с ним неплохо обращались – он не выглядел худым или изможденным. Даже на суде Деон держал спину совершенно прямо.
