Место, где должны были находиться тела светлячков, мы всё-же нашли. Только ничего, кроме разорванных сумок и начавших ржаветь обломков оружия, мы не нашли. Слишком много прошло с того момента времени, и зверьё знатно потрудилось, уничтожая всё, что имело хоть какую-то ценность.
Акамиру и его духу потребовалась неделя, чтобы прийти в себя. Всё это время мы постепенно двигались в выходу из аномалии. Нам оставалось только найти, напоследок, и победить ещё одного Хранителя, и можно будет с чистой совестью возвращаться обратно к шаману за положенной наградой. Все условия мы не только выполнили, но и сильно перевыполнили.
Зона, про которую нам поведал Зовид, располагалась как раз по пути. Да и на выданной шаманом карте она тоже присутствовала. Только была помечена, как опасное место, которое лучше обходить стороной. Но когда нас останавливали трудности? Тем более, что Акамир тоже рвался в бой, желая проверить на деле произошедшие с ним изменения, после того, как Алев полностью усвоил всю поглощённую энергию. И лишь Зовид бледнел, постоянно спрашивал нас, не решили ли мы отказаться от этой самоубийственной идеи, но всё равно шёл, решив оставаться с нами до конца.
Глава 31
— В сторону! — крикнул я, показывая пример.
На том месте, где я только что стоял, возникли каменные шипы, вершины которых отливали металлическим блеском. Они прошли волной от Хранителя до нас, за считанные секунды. При этом, чем дальше от духа они возникали, тем выше и крепче казались.
Нашим противником выступил дух медведя. Мы наткнулись на него в той самой опасной зоне, от посещения которой нас так упорно отговаривал Зовид. Чтобы найти Хранителя, нам пришлось перебить немало духов разного вида и обладающих разными стихиями и навыками. Это были напряжённые поиски, в результате которых мы все стали немного сильнее.
Да, все. Даже не желающий рисковать Филин был вынужден отправлять своего духа нам на подмогу, когда попадалось либо слишком много противников, либо они оказывались сильнее, чем мы ожидали. До уровня полуразумного ему предстояло поглотить ещё немало духов и ещё больше духовных камней, но главное было сделано — Зовид перестал прятаться каждый раз, стоило начаться сражению.
Самое сложное было обучить его накидывать на себя духовный покров. Оказалось, что он не умел делать базовые вещи, которым нас обучали в кадетском училище сразу же, стоило нам получить своих духов. Его покров с трудом удерживал несколько не самых сильных ударов, добавлять к своим атакам дух он даже не пробовал, всё равно у него ничего не получалось, и, что самое главное, концентрация! Из-за своих страхов он постоянно терял концентрацию, из-за чего его духовная защита быстро расползалась на куски и исчезала. Но даже так, его выживаемость явно повысилась.
Хранителя мы в итоге так и не нашли. Он сам нас нашёл, как и положено Хранителям. Я уже подумывал о том, чтобы плюнуть и направиться на поиски выхода, когда Филин вдруг замер, став ещё сильнее похожим на своего духа, и уставился куда-то нам за спину. Через десяток секунд туда же уже смотрел и Акамир. А я… я просто доверился их чутью и приготовился к сражению.
Хранитель атаковал сразу же, стоило ему нас увидеть. Нам повезло, что на пути его атаки росла пара деревьев. Огромный булыжник скосил одно дерево, словно сухую ветку, и наполовину снёс второе. В аномалии стало на два дерева меньше, но зато они остановили камень, и он не долетел до нас нескольких метров.
Эта небольшая заминка дала нам время сориентироваться и начать реагировать. Поэтому, когда в нашу сторону устремились острые шипы, стремительно вырывающиеся из земли, мы уже начали действовать.
От Зовида в этом бою толку было мало, поэтому, всё, что от него требовалось, это просто стоять в стороне и стараться не попасть под атаки Хранителя. А вот нам предстояло попотеть. Этот Хранитель, судя по наличию у него двух стихий, оказался на порядок сильнее огненной куницы. И дело не только в количестве стихий, которыми он владел, но и в самой силе духа.
Упавшие деревья он снёс и даже не заметил. Причём он двигался довольно быстро. Не так, как Хранитель-куница, но нам хватало. Его пока редкие удары выглядели так, словно под них было лучше не попадать. Он явно чувствовал за собой силу, не воспринимая нас как опасных противников. Впрочем, большинству духов было чуждо чувство самосохранения. Особенно, если в их основе лежали хищные звери.
Мы ударили практически одновременно. Все четверо. Однако результат, лично меня, сильно разочаровал. Мои призрачные конечности не смогли пробиться через защиту Хранителя, а когти оставили слишком неглубокие раны, чтобы воспринимать их всерьёз.
У Акамира дела обстояли ненамного лучше. От удара мечом, окутанного духовной энергией, раздался какой-то металлический звон. Словно приятель бил не по духу, а по рыцарю, с ног до головы закованного в латы. Когда Акамир добавил в удар огня, результат был получше. У духа выжгло целый кусок, который, правда, стремительно затянулся всего за пару вдохов.
Инь держался около морды Хранителя, отвлекая на себя всё внимание и давая нам возможность «откусывать» от духа кусочки, постепенно его ослабляя. Он неведомым мне образом умудрялся уворачиваться от всех атак Хранителя. Медоед, по сравнению с духом-медведем, казался откровенно небольшим. И это, несмотря на то, что он с момента нашей встречи вырос в несколько раз! Правда, дело тут не в том, что мой дух был маленьким. Просто размеры Хранителя потрясали воображение.
У меня даже на секунду мелькнула предательская мыслишка, что мы решили откусить кусок, который не в силах переживать. Но отступать было уже поздно, да я и не собирался. Наоборот, бой с противником, который явно превосходил нас в силе, причём всех вместе взятых, будоражил и заставлял кровь бежать быстрее. Я ловил себя на том, что непроизвольно скалюсь. Точь в точь, как Инь, но ничего не мог с этим поделать. Ладно хоть пока не рычу, как он.
Филин, несмотря на то, что мы сказали ему держаться подальше и не мешаться под ногами, тоже пытался нам помочь. Он кидал в Хранителя слабенькие артефакты, которых разведчик успел наделать несколько штук. При попадании в духа, они создавали небольшую вспышку, нанося незначительные повреждения, но при этом уничтожаясь. Особого вреда они не наносили, но отвлекали духа, чем мы беззастенчиво пользовались.
Самое сложное оказалось пробить защиту Хранителя. Я не ошибся, и он действительно обладал двумя стихиями. И если камень, он же земля, был мне знаком, то вторая стихия оказалась необычной. Я с такой ни разу не сталкивался. Ей оказался металл. И пользовался ей дух дюже ловко.
Впервые он продемонстрировал силу этой стихии, когда окутал ей концы шипов. Атака прошла мимо, и на что она была способна, мы так и не узнали. А вот второй раз стал для нас неприятным сюрпризом.
Акамир как раз наполовину вонзил в тело Хранителя свой клинок, предварительно насытив его духовной энергией и стихией огня. Но, не успел он обрадоваться, как был вынужден разорвать дистанцию. Меча в его руках больше не было.
Не знаю, что сделал Хранитель, но клинок Акамира словно перетёк в тело духа, растёкшись по небольшому участку дополнительной бронёй.
— Это как так⁈ — в негодовании закричал Акамир и, от избытка чувств, умудрился зарядить по духу жиденьким потоком огня.
Хранителю это сильно не понравилось, и он решил наказать обидчика. В любой другой ситуации Акамир без труда бы смог увернуться от удара. Но, после того, как из его рук вырвалось пламя, он словно лишился большей части энергии, из-за чего реагировал и действовал недостаточно быстро.
Он неминуемой смерти его спас Зовид, который, ругаясь на всё и всех, успел дёрнуть Акамира за ворот куртки, вытаскивая его, таким образом, из под удара духа. Получилось у него это не до конца. Краем лапы Хранитель всё же умудрился задеть моего приятеля. Как я и предполагал, он, пусть и с небольшим трудом, но смог пройти сквозь духовную защиту Акамира. От серьёзных ран его спасла куртка шамана, но, судя по небольшой вспышке, из довольно неплохой защиты, она превратилась в обычную вещь, в которой больше не было духа.
