оставил мне выбора — я врезался в него плечом на полном ходу, и древняя кладка взорвалась облаком красной кирпичной пыли, осыпав сажей и обломками всю крышу.
Самое паршивое — черепица была влажной от вечерней сырости. Подошвы скользили, как на льду. Если бы не стихия ветра, я бы уже трижды свернул шею. Грохот стоял такой, будто по крышам неслось стадо бизонов — скрытности конец. Теперь это гонка на выживание, кто быстрее: мы до Морана или городская стража с арбалетами до нас.
— Он сворачивает влево! — Далёкий голос Стёпы с трудом пробился сквозь грохот рушащейся черепицы и собственный топот.
Я бросил быстрый взгляд вниз — копейщик и Барут бежали по узкой улочке, задрав головы вверх и пытаясь не потерять нас из виду среди нагромождения крыш. Горожане в панике шарахались от них в стороны, хватали детей и скрывались в домах, захлопывая за собой ставни.
Карц выстрелил огнём, яркий оранжевый сгусток пламени прочертил дугу в темнеющем воздухе, устремившись к спине убегающего друида.
Моран в последний миг нырнул вбок, и огненный поток врезался в высокую печную трубу, с грохотом разнося её на куски. Горящие осколки кирпича разлетелись по всей крыше, подпаливая сухую солому, которой был утеплён чей-то чердак. Где-то внизу истошно завопила женщина, захлопали двери, и мужской голос принялся созывать соседей тушить пожар.
Лана-пантера вырвалась на крыши и бросилась наперерез Морану, срезая угол через три дома подряд. Её мускулистое чёрное тело низко стелилось над черепицей, а Красавчик на её спине вжался в шерсть, почти слившись с ней в сгущающихся сумерках. Горностай что-то пронзительно пищал, но Лана не сбавляла хода.
Моран бросил взгляд через плечо, оценивая расстояние до преследователей, и я на мгновение поймал его тусклые глаза под капюшоном.
Улыбается, гад! Улыбается!
— НЕ УПУСТИТЕ ЕГО! — заорал я со всей дури.
А потом его пантера атаковала.
Тварь вынырнула из портала прямо у меня на пути — чёрная молния с распахнутой пастью, нацеленная мне в горло. Я едва успел отшатнуться в сторону. Актриса немедленно бросилась наперерез, врезавшись в теневую пантеру всем телом, и оба зверя покатились по скату крыши в клубке серебристой и чёрной шерсти, разбрасывая во все стороны обломки черепицы.
Режиссёр, плотность ветра!
Перед убегающим Мораном сгустился невидимый барьер из спрессованного воздуха. Друид врезался в него на полном ходу, не успев затормозить. Удар отбросил его назад, и он потерял равновесие, покатившись по крутому скату к самому краю крыши. Одна нога соскользнула в пустоту над четырёхэтажным провалом, но Моран каким-то чудом зацепился за водосточный жёлоб и удержался.
Его пантера оставила Актрису и метнулась к хозяину, распахивая портал прямо под ним. Моран провалился в темноту и вынырнул уже на соседней крыше, снова на ногах и снова в движении.
Но он потерял драгоценные секунды.
Афина рванулась вперёд, набирая скорость, и начала исчезать.
Её полосатая шкура заколебалась, как отражение в подёрнутой рябью воде, контуры тела размылись, и через несколько секунд на крыше ничего не осталось. Невидимая тигрица понеслась вперёд, и только треск ломающейся черепицы выдавал её движение.
Моран не видел, что к нему приближается, но его пантера почуяла опасность. Тварь зашипела, крутя головой из стороны в сторону, пытаясь определить источник угрозы.
Слишком поздно.
Я сформировал Воздушные лезвия Режиссёра. Дорогой, затратный навык, который выпил почти треть резерва — и швырнул их веером перед собой. Полупрозрачные серпы со свистом разрезали вечерний воздух, и один из них задел Морана по ноге, располосовав штанину и оставив на бедре длинный кровоточащий порез.
Друид споткнулся и на мгновение замедлился, прижав руку к ране.
Этого хватило.
Афина появилась из невидимости прямо перед ним. Она обрушилась на Морана всей своей массой, сбивая его с ног и впечатывая в черепицу, которая хрустнула и провалилась под их общим весом.
Теневая пантера взревела и бросилась на Афину, вонзая когти в полосатый бок. Тигрица зарычала от боли и развернулась, отвечая ударом лапы, от которого пантеру отбросило на несколько шагов. Два хищника сцепились на краю провалившейся крыши, и их рык разносился по всему кварталу.
Мы неслись вперёд. Ещё чуть-чуть…
Чуть-чуть!
— СТРАЖА! СТРАЖААААААААААААА! — завопили откуда-то снизу.
Моран, воспользовавшись моментом, откатился в сторону и упал прямо в портал, который его пантера успела открыть в последний момент.
— Уходит! — заорал снизу Барут.
Друид вынырнул из темноты уже на три крыши впереди и, прихрамывая на раненую ногу, снова бросился бежать. Его пантера оторвалась от Афины, получив ещё один глубокий порез поперёк морды, и нырнула в портал следом за хозяином. Но промедлила — яд моей кошки начал действовать.
Лана первой рванулась в погоню — её чёрное тело распласталось над крышами в длинном прыжке. Красавчик на её спине вдруг вскочил на лапы, его маленькое тельце напряглось, и в следующий момент горностай прыгнул! Оттолкнулся от спины летящей пантеры и взмыл в воздух, целясь прямо в удаляющуюся фигуру Морана.
Он приземлился друиду на плечо и немедленно вцепился острыми зубками в незащищённую шею, прямо под кромкой капюшона.
Моран вскрикнул от боли и неожиданности, судорожно схватился за загривок, пытаясь сорвать с себя маленького яростного зверька. Красавчик держался мёртвой хваткой, царапая когтями лицо друида и не давая ему нормально бежать.
Ещё несколько секунд, и мы бы его взяли.
Но чёртова пантера снова оказалась рядом с хозяином. Её чёрная лапа смахнула Красавчика с плеча Морана. Горностай вовремя заметил угрозу и отлетел в сторону, кувыркаясь в воздухе.
И начал падать вниз, в тёмный провал между домами.
Лана прыгнула за ним, не раздумывая. Её тело изменилось в прыжке.
Она поймала падающего Красавчика в воздухе, сгребла руками к груди и рухнула на нижнюю крышу, больно приложившись боком о каменный парапет.
Девушка вскрикнула от боли.
Горностай был цел, только ошалело крутил головой, но они оба потеряли высоту и отстали от Морана.
Карц снова выстрелил огнём, и на этот раз пламя едва не задело плащ друида, оставив на ткани тлеющую дыру. Тот шарахнулся в сторону и снова нырнул в темноту.
Вынырнули уже далеко впереди — на самом краю квартала, где крыши жилых домов сменялись плоскими крышами складов.
Дьявол!
Я гнался следом, перепрыгивая с крыши на крышу, Актриса бежала рядом, используя Лёгкий шаг при каждом прыжке. Афина нагоняла справа, её невидимость снова активировалась. Карц заходил слева, оставляя за собой дымный след и тлеющие плитки.
Моран хромал всё заметнее, рана на ноге давала о себе знать, но он не сбавлял темпа, и его пантера продолжала
