ответы и пока мы оба не найдём решение наших проблем, — слегка улыбнулся я и пригубил вина. Вот это другое дело! — Я изучал вас, демонов, и понял, что вы одержимы не силой, а идеей. А ты одержимее многих других, и это даёт нам двоим шанс получить то, чего мы хотим.
Королева начала расхаживать вдоль стола с вином в руках, периодически отпивая. Даже на секунду сделала выражение лица в духе: «О, а неплохо!» — и продолжила прикладываться, меря босыми ногами каменные плиты замка. Я же спокойно наслаждался «Алой Легендой», полученной когда-то в подарок от Архонта Телемаха. Повод уже и не вспомню…
— Кажется, они вновь тебя недооценили… — произнесла она внезапно, явно намекая на Лигу. — Ты прав. Я не собираюсь убивать тебя. Как минимум потому, что ты владеешь силой разрушения. Те две капли, что ты мне показал… Скажи, если я пообещаю подумать над тем, как освободить это тело, ты убьёшь для меня парочку демонов? Среди многих моих достоинств злопамятность — одно из самых ярких. Ни за что не прощу тех, кто предал меня, убил и отправил в клетку, из которой выход нашёлся лишь сейчас.
А вот это уже интересно. Существо её уровня нанимает стороннего исполнителя? Либо она мне льстит, либо действительно не может дотянуться до обидчиков. А быть может, просто не хочет рисковать, так как знает намного больше, чем я.
— А что? Сама боишься? Мне казалось, ты посильнее многих будешь…
Королева спрятала усмешку за бокалом и опустошила его, после чего протянула мне, требуя добавки.
— О смелости моей говорить не стоит, мальчишка. Кто же меня пустит в их царство? А Система, что способна пробить брешь… Она, знаешь ли… не слишком хорошо ко мне относится, и свои услуги мне не предлагает.
— Вот видишь. У нас есть общие цели. Но чтобы помочь тебе и тем из вас, кто хотел бы закончить это безумие, ты должна ответить на вопросы, что я задал.
— А если ты вдруг не сможешь предложить подходящую альтернативу? Если Система не сможет её предложить?
— Тогда мне придётся потратить не одно десятилетие, чтобы вычистить вас всех с лица этого и других захваченных миров. И нет, я понятия не имею, потяну ли такую ношу. Но меня, в отличие от тебя, уже никто не спрашивает. Свой выбор я сделал. Теперь настал твой черёд. Либо мы вместе ищем решение демонического кризиса, либо война продолжается.
Королева поставила бокал и выпрямилась. Игры кончились. Напротив меня сидело существо, прожившее не одну тысячу лет и уставшее от каждой из них.
— Эй, Система, слышишь меня? — произнесла она, глядя мне в глаза. — Если слышишь, то знай: единственное, что нам надо, — это…
Договорить ей не дали. Небо над руинами загрохотало, красный водоворот полыхнул белым, и молния ударила прямо в стол. Блюда разлетелись в стороны, а между нами повис шар ослепительного света. Обугленная скатерть тихо дымилась. Я на всякий случай отодвинулся вместе со стулом. Бабушка прибыла без предупреждения, и она явно не в настроении церемониться…
— Первородные души солдат вправе обрести тела и полноценные жизни, как и было обещано мной в тёмные века раскола, — голос из шара заполнил двор, и от него мелко вибрировали камни. — Но для этого ваш отец должен умереть и вернуть мне забранные им силы. Не я обрекла вас на вечные муки и лишила истинных тел. Это он отказался отдавать силу, необходимую для их создания.
Демонам нужны особые тела и особое место, где вы с вашей мощью сможете жить, пока ваши услуги вновь не понадобятся мне. Но стоило Первым богам отказаться возвращать дарованную им силу, как и ваш отец испугался, что они уничтожат остатки его сущности, если он отдаст свою долю, а следом уничтожат и вас, ведь вы тоже носители огромной силы — желанный корм для тех, кто хочет смены миропорядка. Он любил вас. И чтобы гарантировать ваше выживание, он обрёк вас на эти муки. Это порочный и замкнутый круг. Чтобы разорвать его, вы должны сделать первый шаг и вернуть мне мои силы. Мои миры, что захватили, пока я была нестабильной.
Королева побледнела и вцепилась пальцами в край стола. От её самоуверенности не осталось и следа.
— Нет… Нет-нет… Всё не так… Я была там. Я видела, как ты отправила его в тюрьму…
— Вы, его дети, тоже любили его. Но любовь бывает слепа. Он знал, что его братья и сёстры попытаются вырваться из тюрьмы, чтобы уничтожить меня. И он отправился туда сам, чтобы не дать им этого сделать. Добровольное заключение, вечное паразитическое существование и предательство прочих стало тем, что привело нас к войне. Такова правда. Решение за вами.
Глава 22
На полуразрушенной базе Лиги Теней.
Пожары на нижних ярусах тушили пятый час. Огонь, что начался в кабинетах, успел перекинуться на деревянную обшивку жилых секций. Дежурные маги воды выдохлись ещё в самом начале, и на спасение базы согнали всех, кто держался на ногах: от портальных техников до писарей.
Вода шипела на раскалённом камне, по коридорам полз едкий дым, превращающий базу в адское местечко. Огонь дотянулся и до складов с маслом для светильников, но возле них дежурила отдельная смена и отсекала пламя от смежных помещений с алхимическими запасами. Дотянись клятый огонь туда, спасать на базе стало бы уже нечего. А так уцелевшие арбайты под присмотром надзирателей разбирали завалы в жилом секторе и вытаскивали из-под обломков то инструменты, то погибших.
Хуже всего пришлось магам защитных контуров. Плетения, что десятилетиями укрывали базу от чужих глаз, выгорели на трёх ярусах из пяти, а на стенах бойцового зала остались чёрные проплешины, в которых глохла любая восстанавливающая магия.
Защитные чары, призванные подавить вражеских магов, вышли из-под контроля и мешали магам самой лиги. Старший мастер рунных начертаний долго водил над контурами ладонью, потом распорядился вырезать поражённые блоки целиком. Проще заменить камень, чем разбираться, какую дрянь оставил после себя гость.
Из архивного крыла выносили ящики с бумагами. Заливать это крыло водой означало добить то, что пощадил огонь, и маги давили пламя внутри воздушными куполами, выжимая из очагов пищу опасной стихии. Хранители раскладывали спасённое прямо посреди внутреннего двора базы. Работа продвигалась медленно и обещала растянуться на недели. Что из пропавшего сожрал огонь, а что унёс вторженец, ещё предстояло
