говоришь правду. Ты любишь Город, а это главное. В таком случае, возвращаясь к нашему делу, я хочу, чтобы ты перед сражением наложил на мою группу усиление лидерства, а также сражался вместе с нами против чудовищ. У тебя есть, что сказать?
— Да. Усиление накинуть могу, это разумная мера. Но недостаточно эффективная. Сражаться в первых рядах — пустая трата сил. Речь идёт о легионах чудовищ из космоса. Каким образом ты собираешься ей противостоять группой обладателей способностеей и роботами? Если бы андроиды легко разбирались с ланцетами, тогда в чём был бы кризис? Их бы ещё на первой планете, куда они вторглись, остановили бы.
— Ты прав. Но разве это испытание можно пройти иначе?
— Что бы ответил хаосит, если бы его спросили, как нужно захватывать Город?
— Самым странным и неожиданным образом? — поняла Лея, почти повторив слова Саши.
— Да. Как можно сражаться с хаосом, будучи полностью предсказуемым? Пусть мои действия будут для всех сюрпризом.
— В момент кризиса ты должен быть здесь, — сурово напомнила Лея.
— Не волнуйся. Если бы я хотел забить на обещание, то не пришёл бы сюда.
— Это хорошо. Тогда второй вопрос. Твой стиратель. И, судя по всему, вы похитили Церхеса.
— Никто никого не похищал. Парень имеет право уйти от тех, кто его обижает. Луричева его обделяла вниманием и не сильно ценила.
При упоминании Ани Лею снова перекосило, но хоть обошлось без тушения сигарет.
— В бою от него действительно было мало толку. Он боится даже собственной тени и может скорее навредить делу, чем помочь. Зачем он тебе нужен?
— Может, мы просто поладили и теперь дружим.
— Не нужно заговаривать мне зубы и нести чушь, — спросила она с усталостью. — Зачем он тебе?
— Я не имею его характеристики, но нашёл способ сдерживания его силы. Поэтому ему выгодно находиться с нами и не так страдать от отката способности.
— Он тоже может быть частью кризиса и стать вторым звеном цепной реакции.
— И ты хотела, чтобы я перенёс их на Несбывшуюся, чтобы они усилили нам здесь кризис?
— Их способности, применяемые в полную силу, нивелируют друг друга. Но здесь нет людей. Ты можешь отколоть часть реальности их выбросом. Если бы ты не давал клятву защищать Несбывшуюся, я бы убила тебя и забрала стирателей силой. А при сопротивлении — уничтожила бы и их.
— Включая Церхеса?
— Таков протокол. Раскол Города из-за выброса недопустим. Особенно сейчас, когда у нас есть преимущество в виде наличия высокотехнологичного оружия при том, что у хаоса нет его главной силы — магии. Если уровень эхо повысится, тем более повысится до уровня магического хаоса, преимущество исчезнет.
— Я решил этот вопрос.
— Как?
— Не важно. Но она больше не находится в Городе, и выброс никак не повлияет на него и на Несбывшуюся.
— Где? — настаивала Лея.
— Так я тебе и сказал с твоим клубком, — криво улыбнулся я. — Давай учиться доверять друг другу, а не спрашивать адрес и паспортные данные.
— Я буду искать, — без капли смущения, заявила Лея.
— Тебе больше заняться нечем?
Вечная поморщилась.
— Луричева уже сделала всё, чтобы я держался подальше от третьих. С теми, кто связан с ней, мне вообще ничего общего иметь не хочется…
Лея вдруг дёрнулась, будто от удара. Во взгляде стояло отвращение и ненависть.
— Я помогаю из уважения к Лоралин, и к тебе.
— Ко мне? — переспросила Лея.
— Попробуй поставить себя на моё место. Я хочу помочь, но опасаюсь, что опять где-то натолкнусь на ловушку или подставу. Поэтому я предлагаю начать делать медленные первые шаги к доверию. Когда мы решим проблему хаоса, нам наверняка придётся ещё не раз сотрудничать. Но мы уже будем доверять друг другу чуточку больше. Не потому, что на ком-то висит клятва или кто-то за кем-то шпионит, а потому, что мы уже делом друг другу доказали, что можем полагаться друг на друга.
— Я поняла. Наверное, это приемлемо. С учётом того, что на этом круге всё может и вовсе закончиться…
26. Перейдем же к стратегии выживания
— Кстати, ещё вопрос. Если не секрет, можешь рассказать мне о месте, где мы сейчас находимся?
— Храм? — спросила Лея. — Боюсь, о нём я могу сказать немного. Он появился на Несбывшейся уже после кризиса.
— Погоди, Несбывшаяся, как и Город, растёт? Разве это не мёртвая часть?
Это показалось мне странным. Зачем расти неиспользуемому сателлиту?
Лея отрицательно покачала головой.
— Скорее, это спящая его часть.
— И что, однажды она будет… скрытой частью планеты или спутником?
— Посмотрим, — пожала плечами Лея. — На всё воля Города. Возможны разные варианты, но все в целом позитивные.
— Хорошо. А что это за храм? Кто был тот мужик, которому ты поклонялась?
— Не знаю. Об этом божестве нет упоминаний.
— Тогда не очень понимаю, кому ты молилась.
— В целом, забытым богам и Городу. Главное — намерение. Это место силы.
— То есть?
— Здесь сильная энергетика. Больше, чем у многих активно функционирующих храмов. Периодически я посещаю это место в своём паломничестве и оставляю свою благодарность и службу как плату за пребывание.
— Службу? — уточнил я, думая о посланиях от божественных сущностей, но всё оказалось проще.
— Ты тоже можешь оказать месту знак почтения. Поставь свечу и зажги ароматическую палочку. И символически поблагодари. Место даст тебе небольшой прилив сил.
Мы вернулись в храм. Лёха разбирался с инструментом, сидя на камне. С таким увлечением, что даже нашего возвращения он не заметил. Лея прошла к алтарю, рядом с ним наклонилась и подняла большой чёрный рюкзак. Поставила его рядом на камень и выудила оттуда обычную восковую свечу и следом за ней палочку. Затем — пластиковую бутылку воды.
Я себя чувствовал неуютно. Как бы не оказалось, что я по незнанию сейчас буду подписывать контракт с какой-нибудь гадостью.
— А вода зачем? — спросил я, когда она протянула её мне.
— Делаешь глоток, а затем ещё столько же выливаешь на алтарь. Это старый тарийский ритуал…
— Подчинения?
Лея посмотрела на меня холодно и бесстрастно.
— Не хочешь — не делай, — сказала она и принялась упаковывать всё обратно в сумку.
— Да нет
