близости от пещеры Предка. Можно сказать, что подойти к пещере, минуя павильон, невозможно. Поэтому до основной территории секты мы так и не добрались.
По самым скромным прикидкам, секту можно сравнить с небольшим городом.
Линь сказала, что сейчас в секте больше пяти тысяч внешних учеников. Помимо них ещё обслуживающий персонал, это несколько десятков тысяч человек. А ещё есть внутренние ученики, наставники, мастера, главы павильонов, старейшины и члены правящей семьи. По всему выходит, что секта Семи Пределов — это довольно крупный город, и сейчас он стоял на ушах.
Обрушившееся на него Небесное Испытание растревожило секту, как пчелиный улей.
Линь успела рассказать мне самую малость до того момента, как впереди появился сам Павильон Теней. Двухэтажное здание в традиционном азиатском стиле. Многоярусная крыша, красные колонны, бумажные фонарики на входе и полотна белой ткани в человеческий рост, исписанные какими‑то непонятными знаками.
Здание закрывало собой проход между двух неприступных скал, и попасть к пещере, в которой я сидел, можно только пройдя через него.
— Здесь установлены лучшие формации Павильона Мастеров. Даже главы других павильонов не смогут пройти через Павильон Теней без подобающего разрешения, — не без гордости в голосе сказала Линь.
— Но перелететь через него сможет любой практик, достигший этапа вознесения, — ответил я и двинулся к павильону, возле входа в который стояли два практика в обычных одеждах секты.
Они точно не имели никакого отношения к теням. А при виде Линь и вовсе согнулись в поклоне. Меня же быстро окинули взглядом и явно посчитали приложением к девушке. Немного в стороне валялся в отключке Ли Гуанмин с парой внушительных шишек на лбу. В появление цзянши стражи явно не поверили.
Пройдя мимо охраны, мы оказались в просторном зале, который занимал едва ли не половину первого этажа. Обставлен он оказался крайне скудно. Кроме небольшого столика регистрации, пары циновок на полу, двух дверей и лестницы, ведущей наверх, больше ничего и не было. Зато здесь возникло странное давление. Словно я резко стал толще в несколько раз. Оно навалилось на плечи, стоило сделать несколько шагов.
Линь этого словно не замечала и быстро оказалась возле лестницы. А вот я успел сделать ещё всего пару шагов, которые дались с огромным трудом, после чего давление стало просто невыносимым, попытавшись меня заставить упасть на колени.
Но этого не будет!
Ван Лао никогда не встанет на колени!
Понятия не имею, откуда во мне это взялось, но стиснул зубы и с оглушительным рыком сделал ещё один шаг. За ним ещё один и ещё. До тех пор, пока не оказался рядом с ошарашенной Линь. Теперь мне предстояло подняться по довольно крутым ступеням.
Тело дрожало от немыслимой нагрузки, глаза заливал пот, а сердце пыталось выскочить из груди. Странно, что никто ещё не пришёл, чтобы посмотреть на источник этого стука.
— Линь, можешь позвать мастера Фу Циня сюда? Не люблю лестницы, — как можно более спокойно попытался сказать я, но получилось откровенно плохо.
— Одна из главных формаций павильона не позволяет войти в него никому ниже пятой ступени этапа сотворения без специального пропуска. Я и забыла совсем.
Забыла она, а меня теперь эта самая формация пытается свернуть в бараний рог. Даже не знаю, благодаря чему я ещё держусь и не потерял сознание. И это с истощённым организмом.
— Я сейчас. Великий Предок, подождите здесь и никуда не уходите.
Линь подорвалась и в пару прыжков взлетела на довольно высокую лестницу, скрывшись за поворотом.
Шутница…
Да я даже шага сделать не могу, а она — «никуда не уходите».
Провёл в этом мире всего ничего и уже столько всего натерпелся, что даже не верится.
Понятия не имею, сколько прошло времени. Сколько я сражался с давлением формации, но в какой‑то момент оно заметно ослабло, хотя и не исчезло полностью. Смог вдохнуть полной грудью и расправить плечи, но лишь для того, чтобы вновь оказаться в роли жертвы — с приставленным к горлу клинком.
Яд нейтрализован
Весело тут встречают. Попытались отравить. И я даже не вижу, кто это сделал.
— Мы уже это проходили с Линь. Она так же приставила мне к горлу клинок, а потом валялась в ногах, прося пощадить её. Поэтому предлагаю обойтись без этих глупостей и просто поговорить.
— Обязательно поговорим. Сейчас только начнёт действовать снадобье правды. Осталось подождать всего пару мгновений.
Раздался тихий, невероятно спокойный голос. Надеюсь, это Фу Цинь, а не очередная Тень. Толку от них никакого, мне нужно разговаривать с начальством. Но в любом случае этот неизвестный уверен, что я сейчас буду петь как соловей, выкладывая всё, что знаю.
— Начнём. Кто ты и как появился на горе Предка?
— Ван Лао, предок секты Семи Пределов. Закончил уединённую практику и вышел из пещеры, — даже не соврав, ответил я.
Сзади послышалось непонятное кряхтение.
— Откуда у тебя жетон Великого Предка Лао?
— Он у меня с момента основания секты. Ничьи руки, кроме моих, не касались этого жетона. И твоя ученица, Фу Цинь, уже успела убедиться в его подлинности. Если уберёшь оружие, то и тебе покажу. А ещё лучше — возьми жетон сам. Только в этом случае нет гарантий, что ты не лишишься своей культивации.
Глава 4
— Ха‑ха‑ха, — вместо того, чтобы испугаться, рассмеялся неизвестный. — Без должной подпитки силой даже жетон Предка всего лишь глупая безделушка, работающая на практиков, не достигших этапа сотворения. Но я с удовольствием посмотрю на то, что ты выдаёшь за реликвию нашей секты.
Лезвие немного ослабило давление, позволив мне запустить руку за пазуху и достать оттуда жетон, который уже перестал колоться. Да и светиться перестал. Видимо, израсходовал всю силу молнии.
Попытался сорвать его со шнурка, но не получилось. Слишком крепким тот оказался. Снял шнурок, положил его на ладонь и вытянул руку, чтобы неизвестный точно смог всё как следует рассмотреть.
Прошло секунд двадцать, и я ощутил странное чувство, словно нахожусь в центре стадиона, забитого зрителями до отказа, и все они смотрят на меня. Причём стою я там совершенно голый.
Сам не понял, каким образом, но вновь принял максимально гордый вид. Раз смотрят, то пускай видят, что меня ничего
