больше, но глинтвейн пить пошли.
Глава 47
Оставшись одна, Элина несколько раз прочитала королевскую грамоту, затем осторожно уложила её в шкатулку и спрятала под половицу в спальне, туда, где ещё недавно лежали монеты. Там же прятался бархатный чёрный кошель, любезно подаренный Невидимыми Господами. В этот кошель Элина не запускала руку уже давно: она умела зарабатывать деньги и так.
В окошко стукнули. Вздохнув, Элина выглянула. Стучал Акилла, которому тяжело было подниматься на костылях на скользкое крыльцо. Пришлось накинуть куртку и выйти наружу. Что ж за погода в этом треклятом городе Жадвиле! Зима заканчивается, но весна не торопится с приходом, и с затянутого тучами неба всё сыплется мокрый снег, налипая скользкими комьями на ступени и перила.
– Что случилось? Ты выглядишь озабоченным, – заметила Элина, закутывая голову шарфом.
Акилла сально хохотнул:
– Был бы озабоченным, пошёл бы к девкам, а не сюда! Я просто… озадачен.
– Говори, не томи, холодно же стоять!
Акилла опёрся на костыли поустойчивее.
– Слушай, Эли, я не понимаю, что творит Рэйшен. Он возвращается с какой-то захудалой войнушки, заваливается в бордель…
– Ну, это как раз объяснимо, – перебила Элина.
– Обожди. Это объяснимо, если тебя не ждёт аппетитная бабёнка…
– Акилла, полегче! – Элина начала раздражаться.
– Хорошо, извини. Просто любой солдат, который знает, что его ждёт красивая женщина, возвращается именно к ней.
– Ты к своей вернулся? – Элине не нравился этот разговор, поэтому отвечала она довольно резко. Однако Акилла был сейчас на редкость терпелив.
– Я вернулся, но оказался не нужен ей без ноги. А здесь – дело другое. Мало того, что он отправился к шлюхам, так ведь Талуле оказывает покровительство сам барон. И Рэйшен сидит там три дня…
Элина нахмурилась:
–– Ты намекаешь, что Рэйшена могли завербовать на сторону барона?
– А что вербовать наёмника? Долго ли умеючи? А Руфус умеет, уж будь уверена. Вдобавок, знаешь ли ты, куда отправился Рэйшен вчера вечером?
– Думаю, в какой-нибудь кабак. Пьянствовать.
– Да вот только кабатчик там – дружок Ашкута. Всё, что увидит или услышит, Ашкуту доносит.
На какой-то миг Элина подумала, что Рэйшен и впрямь перешёл на сторону барона Жадвиля, но тут же отогнала от себя эти мысли.
– Акилла, я не могу в это поверить! Ну, сам посуди, ещё со времён той войны Рэйшен на ножах с Руфусом. Двадцать оборотов минуло. Но Рэй всё старается чем-нибудь уколоть барона. Вон, летом барону притащили молодую нимфу для любовных утех. Рэйшен её выкрал и увёз.
– А откуда ты это знаешь?!
– Когда они бежали, нимфу ранили, и Рэйшен привёз её ко мне. Я её перевязала, они переночевали у меня, а потом Рэйшен отвёз её в Коддвильт…
– Ну и дела! – поразился Акилла. – Ещё скажи, что нимфа назвала тебе своё имя!
– Назвала, – спокойно ответила Элина. – и подарок оставила, Дар Дриады. Поэтому я такая молодая и красивая, а так-то я старше Дикого Леса, вся в морщинах, да и зубов у меня три штуки…
– Врёшь! – захихикал Акилла.
– Не вру, а шучу, – фыркнула Элина. – Но про имя и Дар Дриады – правда. Я к нимфе даже за помощью обращалась… чуть позже. И, кстати, барон заимел на Рэйшена преогромный зуб за это похищение. Этим же летом он натравил на Рэйшена убийц. Я и мой работник стали случайными свидетелями. Нам удалось отбить Рэйшена и вывезти из города. Кстати, на дороге нас остановил Квэддо с компанией. Он Рэйшена узнал и позаботился, чтобы мы без приключений доехали до своей деревни.
Акилла слушал с большим интересом. Похоже, он был бы не прочь узнать какие-нибудь пикантные подробности, но Элина не дала сбить себя с толку.
– Нет, Акилла, за три дня завербовать человека, который двадцать оборотов враждует с Руфусом, – это какая-то глупость.
Глава 48
По тёмной улице, оскальзываясь в грязи, бежал подросток. Элина не обратила бы на него внимания, если бы парнишка с воплем не проехался рядом с Акиллой, чуть не врезавшись в одноногого. Тот поймал подростка за шиворот. "Вот же ловкач, даже костыль не уронил!" – восхитилась Элина.
– Ты, малый, кто таков и чего тебе здесь надо? – сурово вопросил Акилла.
– Дяденька, пусти меня, ради Небес светлых, меня отец послал найти хозяйку Военной Слободки…
– Зачем она тебе? – Акилла сделал знак Элине, чтобы не вмешивалась.
– Дяденька, отец мой кабачок небольшой держит… И явился вчера к нам дроу… Ну, как его, Рэйшен… Пьёт и пьёт…
– И что? Кабак для того и создан, чтобы в нём пить!
– Ох, ладно бы пил! Он уже с кем-то из других гостей сцепился, завязалась драка…
– Ну, так пусть разнимут, – не выдержала Элина. – У вас что, вышибалы нет, что ли?
– Дар Рэйшен уже того… Вышибалу в канаву выкинул. И вышибала обиделся сильно, потому как два зуба ему выбили.
Элина захихикала. Акилла присоединился к ней и выпустил парнишку.
– Так где мне хозяйку искать? – заканючил он. – Не то дар Рэйшен наш кабак по брёвнышку раскатает, он так и пообещал!
– Да я хозяйка, я, – призналась Элина. – Ладно, сейчас подумаю, чем помочь. Возвращайся к отцу.
Спрашивать дорогу в кабак не понадобилось. Акилла хорошо знал это место. С Элиной отправились и Харлен с Квэддо, и несколько молодых кондотьеров.
– Ты арбалет-то с собой возьми, – посоветовал Харлен.
Элина только рукой махнула:
– Не выдумывай. Я всё равно не смогу стрелять в Рэйшена. Даже целить в него не смогу…
Шум в кабаке был слышен издалека. Зеваки толпились на улице. Окна питейного заведения были разбиты, внутри время от времени что-то грохотало и билось. После каждого удара слышался умоляющий голос кабатчика, а в ответ – непечатная брань и новый звон и грохот.
– Ого! – с неким подобием уважения в голосе заметил Харлен. – Это он в одиночку всё натворил?
Зеваки охотно подтвердили, что в одиночку. И с посетителями передрался, всех расшвырял, а когда вышибала попробовал хулигана приструнить, то сам улетел в канаву, потеряв при этом парочку зубов.
– А с чего он так завёлся? – полюбопытствовал Харлен, обводя всех единственным глазом.
– А хто
