И холдриты. Первые — шестирукие худощавые гуманоиды, закованные в чёрный хитин (ну да, оттуда и название вида). Искренне ненавидят дроу и обожают Ллот. Вторые — и вовсе здоровенные пауки, разве что морды у них имеют небольшие черты гуманоида, а первая пара лапок является вполне себе функциональными руками, способными держать оружие и инструменты. Считаются любимыми игрушками больной Паучихи. Оба вида могут создавать паутину и передвигаться по ней, холдриты ещё и природные заклинатели, способные использовать чары до Второго Круга.
Почему же такие подробности общеизвестны? Ну, как и положено в городе дроу, чужие провалы тут каким-то образом становятся «общеизвестными». И да, с точки зрения тёмных эльфов оба проекта оказались провалами, ведь вместо полезных рабов, ещё и пребывающих в ужасе от своего нового вида, они получили примерно столь же злобных выродков, как и они сами, которые вдобавок оказались ещё и достаточно сильными, хитрыми и, повторюсь, злобными, чтобы сбежать и начать обустраивать свои собственные логова, добавляя дроу проблем. Причём проблем больших! Ведь это «почти пауки», священные, мать их, животные! Так что Ллот им ещё и покровительствовала! Разве что жреческих сил не давала. Полагаю, долбанутая небожительница ловила кайф оттого, что её «фанатичные детишки», несмотря на все старания и мольбы, а также нравящуюся ей природу, не могли получить то, что так вожделенно желали… Тем не менее для меня это было прямо то, что нужно. Дом, что смог создать полноценные новые виды со свободой воли, магическими способностями и без проблем со здоровьем!
Вот только добраться до магов данного Дома, что, словно в насмешку, носил имя доброго бога-поэта, было, мягко говоря, непросто. Да, Дом Милил, как и прочие Дома дроу, вёл торговую деятельность, интриговал там помаленьку и вот это вот всё. Но он был Шестнадцатым Домом, а это очень и очень немало. Не правящая дюжина, но твёрдый и честный «второй эшелон». Такие ребята редко когда просто ходят по рынку, а если и делают это, то или совсем спонтанно, по настроению скучающего благородия, или привлечённые определёнными слухами о нужной им вещи. Если добавить к этому тот факт, что мне нужен не вчерашний ученик, а опытный волшебник, что занимает в Доме не последнее положение, совсем всё печально становится. Даже не старший маг, коим обычно выступает принц или, на худой конец, консорт Дома, но просто опытный и умелый, а потому имеющий для Дома некоторую ценность волшебник может не покидать стены этого самого Дома десятки лет. Да, таких магов должно быть с пару десятков, плюс-минус, но вопроса домоседства это не отменяет. А это, в свою очередь, означает, что заходить предстояло издалека, возможно, отлавливая воинов-простолюдинов, их «перевербовывая», и далее по цепочке. Всё же идти и в лоб штурмовать благородный Дом тёмных эльфов из второй десятки было, мягко говоря, опрометчиво, особенно зная о его защите ровно столько, сколько можно добыть за две недели внешнего наблюдения. Только вот и медленный вариант мало того что потребует по-настоящему немерено времени, так ещё и сильно повысит шанс раскрытия или обнаружения теми же жрицами, что «с этими парнями что-то не так». А этого мне было не надо, это я не одобрял! Чем дольше никто не знает о моих возможностях, тем дольше я могу ими пользоваться, не опасаясь выработки противником системы обнаружения и противодействия.
В этом отношении похитить того же наставника Академии было заметно проще, так как у них есть определённые обязанности и вне стен своего заведения, да и в родные Дома они нет-нет да отправляются.
Но я отвлёкся, а между тем мои дроу предложили ещё одну схему, где вероятность спалиться была минимальна. Суть её состояла в том, чтобы до ушей дроу конкретного Дома, в нашем случае Дома Милил, дошёл слух о том, что у нашей торговой группы можно купить пару книг по химерологии с Поверхности. И пусть это максимум гарантировало, что к нам заглянет какой-нибудь мелкий посыльный или вообще перекупщик, которому не зазорно иметь дело с отбросами со дна общества, но если купленные книги всё же попадут в руки кого-то компетентного, то дальше можно разыграть одну комбинацию. Комбинацию, как раз настроенную на самомнение дроу и должный уровень компетентности.
Так страницы приобретённого ещё в Кормире трактата по основам данного направления магии оказались покрыты «Невидимыми Письменами», относительно простенькими чарами Первого Круга, только не наложенными сверху и держащимися декаду, а вплетёнными в саму структуру теперь уже Гримуара. Да и сил я не жалел, выведя финальное зачарование аж на Пятый Круг, добавив в них условия активации, выдранные мной из «Заданной Иллюзии» Шестого Круга. И в этих письменах были заложены… знания и заклинания. Без подвохов, просто чары призыва дьяволов вплоть до баатезу среднего ранга, несколько боевых заклинаний, однозначно или совсем неизвестных или крайне малораспространённых в Подземье, и несколько двеомеров по удержанию различных живых существ. Единственный «нюансик» — всё это было затравкой, к которой прилагались фрагменты, по всем признакам являющиеся заклинаниями ещё более мощными и интересными, но в их транскрипции шли ссылки на… ещё один том, который, ясное дело, в комплекте не поставлялся.
Причём действительно работающим двеомером из всех этих «более мощных и интересных» был ровно один, а остальные являлись тупо имитацией — подделкой, где из фрагментов похожих по заявленному смыслу чар собиралось нечто, что в приведённом куске выглядело правдоподобно. Дёшево и сердито. Любой дроу заглотит такую наживку по самое древко удочки. Ведь «тайны гримуара» откроются не каждому! Нужно догадаться! Разобраться! Заметить мелкие несостыковки! И ещё лёгкое «очарование» — чисто так, для страховки. Ну и сама книжка начнёт «проявлять скрытый текст», если её колупать три дня подряд — на случай, если я переоценил возможности магов дроу и вскрыть самостоятельно чары они бы не смогли. Главное, чтобы наживка попала к нужной рыбке. И… вопреки моему скепсису, она таки попала.
Удивительно, на самом деле. Книга могла зависнуть у перекупов, могла попасть в руки к недостаточно компетентному чародею, её могли просто запихнуть на полку библиотеки, в конце концов, но нет — всё прошло так, как мы надеялись и рассчитывали, исходя из психологического портрета дроу.
Наша жертва явилась к нам сама через неделю после продажи книги, да ещё и по всем правилам конспирации. В смысле, маскируя свой конкретный интерес под праздный выход в город по настроению. Собственно, о приближении почтенного мага мы с девочками узнали раньше, чем он вошёл в торговое подворье — спасибо парням Тонза за быстрый доклад о
