деревне.
Я кивнул ей, не останавливаясь.
— Марта.
— Подожди, — она шагнула мне наперёд, вставая на пути. — Я хотела спросить, ты ведь из леса возвращаешься? Мне мать просила узнать про мазь от суставов, Торн раньше делал, может, у тебя…
— У Сорта купи. Он держит в ассортименте.
Я обошёл её и двинулся дальше. За спиной послышался резкий вдох, почти всхлип, но я не обернулся. Через три шага её голос зазвучал вновь, чуть громче, чуть настойчивее.
— Ты даже поговорить не хочешь? Что я тебе сделала⁈
Я продолжал идти.
Воспоминания прежнего Вика хранились в дальнем углу памяти. Марта улыбалась мальчишке, принимала его неуклюжие знаки внимания и тут же рассказывала о них Гарету, зная, что тот придёт бить Вика. Пользовалась его влюблённостью как инструментом, чтобы раззадорить одного ухажёра другим, и ни разу не задумалась, чем это заканчивалось для парня, который возвращался домой с разбитым лицом.
Прежний Вик был ослеплён, слишком молод и глуп, чтобы увидеть манипуляцию ради развлечения. Я же видел её отчётливо, тем взглядом пятидесяти шестилетнего мужика, который пережил три развода и научился распознавать подобные схемы за километр.
Теперь, когда Гарет сбежал из деревни, пошёл слух, что парень отправился к людям графа, наниматься в услужение. Марта осталась без привычной игрушки. Ни парня, который таскался бы за ней хвостом, ни задиры, которого можно было натравить на конкурентов. А больше в деревне никого видного не было. Сын конюха и сын кузнеца — оба Гаретовские подручные, явно не стоили внимания.
И вот появляюсь я. Изменившийся, окрепший, с деньгами в кошельке и репутацией, которая росла с каждой неделей. Разумеется, её внимание развернулось в мою сторону, как флюгер по ветру.
Второй раз она перехватила меня у ворот, когда я возвращался из деревни с мешком соли и новым мотком верёвки.
— Вик! — Марта выскочила из-за угла крайнего дома с корзинкой в руках, явно караулила, но старалась сделать вид, что проходила мимо — ну такая себе актерская игра. — Подожди, я тебе пирог испекла. С ягодами. Мать говорит, ты любишь сладкое.
Мать Марты понятия не имела, что я люблю. Прежний Вик любил сладкое, это правда, но информация устарела на несколько месяцев и одну смерть. Мелочь, но как многое она меняет.
Я посмотрел на корзинку, потом на девушку. Она стояла, слегка наклонив голову, с тем выражением невинной заботливости, которое в прежние времена сводило мальчишку с ума.
— Спасибо, — сказал я ровно. — Не нужно.
И прошёл мимо.
На этот раз тишина за спиной была другой. Не обиженной, а злой. Я почти физически ощутил её взгляд, сверлящий мне затылок, и представил, как румянец заливает щёки девушки, привыкшей к тому, что парни, да и, наверное, ребята постарше, не отказываются от её пирогов.
Третья попытка случилась через два дня, на рыночной площади, при свидетелях. Марта окликнула меня от колодца, громко, чтобы слышали соседки.
— Вик, подожди! Я хотела извиниться, если обидела чем. Мы ведь раньше ладили, правда?
Ладили. Красивое слово для того, что прежний Вик и Марта называли отношениями. Он таскался за ней как привязанный, носил ей цветы и орехи из леса, а она кормила его улыбками ровно настолько, чтобы не отпускать, и использовала его щенячью преданность как рычаг давления на Гарета.
Стоило тому взбрыкнуть, Марта тут же оказывалась рядом с Виком, на виду у всей деревни. Стоило Гарету прибежать обратно, мальчишка получал холодное плечо и недоумённый взгляд, словно она понятия не имела, о чём он вообще. А потом оба делали вид, что ничего не происходит, и Вик снова ждал у её калитки, не понимая, что в этой игре ему отведена роль не ухажёра, а удобного инструмента.
Я остановился, повернулся к ней вполоборота.
— Мы никогда не ладили, Марта. И никогда не поладим.
Я ушёл, оставив её стоять у колодца с приоткрытым ртом и тремя соседками, которые уже перешёптывались за её спиной.
— Ну и вали. Ты всегда был никчёмным идиотом!
Девушка побагровела. Корзинка в её руке дрогнула, костяшки пальцев побелели на плетёной ручке. Она резко развернулась и зашагала прочь, чеканя шаг по утоптанной земле. Вот и твое настоящее лицо.
Три соседки у колодца проводили её взглядами и одновременно повернулись друг к другу. Шёпот зашелестел над площадью, как ветер по сухой траве.
Понравилась история? Жми Лайк!
Продолжение: https://author.today/reader/565730
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
* * *
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Системный Друид
