В углах валялись горы мелких Реликвий, а в воздухе витал аромат сильных и, очевидно, запрещённых артефактов.
Это было ещё не всё.
В углу Плотник, несмотря на мощную маскирующую технику, разглядел горящие красным огнём глаза.
Монстр Бреши. В помещении Гильдии. Да ещё и без необходимых мер предосторожности!
Такое точно тянуло на очень и очень серьёзное наказание…
— Вы что тут устроили⁈
В помещении тут же наступила тишина.
В следующее мгновение наступила полная темнота, а на плечи Сергея опустилась созданная магией оглушающая тяжесть.
— Шухер! Облава!
Плотник услышал шум шагов и усмехнулся.
Ну разумеется. Как только запахло жареным, эти полудурки сразу же попытались сбежать!
Может, с кем-то другим это бы и сработало. Но он — не обычный Одарённый. Он — Следопыт, пусть и не завершивший обучение.
Темнота и парочка направленных на него оглушающих артефактов — ерунда для такого как он…
Магию он сбросил усилием воли. А темнота с самого начала не была для него проблемой. Видеть в темноте — один из базовых навыков любого, даже самого начинающего Следопыта.
Оставалось только поймать бегущих к выходу злоумышленников. Но и это было совсем не сложно.
Одна метко поставленная Ловушка — и все трое застряли в плотной энергетической структуре без возможности пошевелиться.
Плотник почувствовал гордость. Всё-таки Максим неплохо его обучил. Совсем недавно задержать их было бы для него куда сложнее…
Сергей подошёл к питающему склад артефакту и щёлкнул рубильником.
Помещение тут же охватил яркий свет.
Застрявшие в Ловушке три фигуры замерли, а потом разразились громким матом.
— Твою ж химеру! Парни, это не жандармы! Это всего лишь Плотник!
— Плотник⁈ Слава единорогам! А я думал, что всё, закончилась жизнь свободная…
— Рано радуетесь! Он тут не просто так. Явно пришёл по наши души…
Плотник вгляделся в лица троицы.
Усатый, Умник и Дед. Троица отмороженных Искателей, известная своими необычными методами работы на всю Империю.
Сергей был готов признать — каждый из них был по-своему талантлив. Вместе же они и вовсе составляли по-настоящему зубодробительный коктейль из гениальности, безрассудства и полного отсутствия инстинкта самосохранения.
Уже долгие годы они, по решению Совета Гильдии, не ходили в обычные рейды в Брешах. Всё, что им разрешалось, — это участие в срочных дежурствах.
Самая опасная, грязная и низкооплачиваемая работа в Гильдии.
Дно, ниже которого невозможно упасть.
Сейчас, с приходом Мантуровой на должность главы Гильдии, им не позволяли даже этого. У Агнессы накопилось много вопросов к троице, и она, до окончания расследования, отстранила их даже от срочных вызовов.
Но, судя по сидящему в клетке монстру и энергии запрещённых артефактов, они нашли способ этот запрет обойти…
Плотник давно был с ними знаком и даже, благодаря Максиму, парился вместе с ними в банном комплексе «Императорский».
Восторга от перспективы совместной работы он не испытывал. Слишком уж у них разные методы работы…
Одно дело выпивать вместе с ними и париться в тёплой баньке! Совсем другое — идти на серьёзное дело с риском для жизни…
И что только Максим в них нашёл?
— Так, бойцы, требуется ваша помощь! — Сергей обвёл их взглядом.
— Ага, щас! Разбежался! — Умник сплюнул себе под ноги. — Мантурова нас отстранила. Так что и помогать мы тебе не обязаны!
— И вообще, пошёл бы ты в…
Дед не успел закончить фразу.
Склад огласил оглушительный вой.
Даже не оборачиваясь, Плотник понял — монстр, красные глаза которого он увидел, едва войдя на склад, был на свободе.
Эти идиоты забыли закрыть дверь клетки!
Он не думал и действовал так, как велели ему инстинкты.
Усиление и резкий рывок в сторону.
Монстр пронёсся мимо. Его заточенный до кинжальной остроты рог скользнул в миллиметре от шеи Сергея.
В движении Плотник понял, с кем имеет дело.
Это же Чёрный ножерог! Редкая тварь Высшего уровня. Дальний родственник единорога.
Только в два раза больше. В шесть раз злее.
И в десять раз опаснее.
Медлить с такой тварью — значит рисковать своей жизнью!
Плотник рванулся вперёд и ударом усиленного магией кулака обрушил тварь на пол.
Монстр дёрнулся, но наброшенная на него Ловушка не дала ножерогу ступить ни шагу.
Плотник склонился над поверженным чудовищем.
— Ты в мой власти, — произнёс он, используя Голос. — Я хочу, чтобы ты вернулся обратно в клетку и не выходил оттуда, пока я тебе не разрешу. Это понятно⁈
Ножерог медленно кивнул.
Сергей снял с него Ловушку, и монстр, хромая сразу на две ноги, вернулся обратно в клетку. Не глядя на Плотника, он забился в угол и затих.
Сергею стоило большого труда сразу же не зачерпнуть энергию из закреплённой на поясе Реликвии.
Он мог расправиться с тварью и более простым способом. Одного хорошего удара было бы более чем достаточно!
Но ему требовалось произвести нужное впечатление.
И, судя по удивлённым взглядам троицы, ему это удалось.
Во всяком случае, посылать его куда подальше никто из них больше не пытался…
— Да, Серёга, Ястреб многому тебя научил… — Усатый уважительно на него посмотрел и прищёлкнул языком. — Так ты здесь как? С частным визитом или по поручению Мантуровой?
Теперь Сергей понял, почему эти трое выглядели такими напряжёнными. Они решили, что он проведал про их тёмные делишки и пришёл сюда по решению главы Гильдии.
Ха, ещё повезло, что он успел среагировать раньше них! Эти трое могли сначала как следует огреть его по голове. И только потом начать разбираться, что он вообще здесь делает…
— Я здесь по просьбе Максима. И на ваши тёмные делишки мне плевать! — Плотник специально не смотрел на груду разных очевидно незаконных приспособлений. — Максиму нужна ваша помощь. И он просил вас привести!
Отмороженная троица переглянулась.
— Ястребу нужна наша помощь? — Дед оскалился. — А чего ж ты, окаянный, сразу-то не сказал⁈
Усатый шикнул на него, веля заткнуться.
Зато Умник сразу перешёл к сути.
— Мы ради Ястреба что угодно сделаем! Что именно от нас требуется?
— Для начала — прихватить кое-какие артефакты и оборудование. А затем нас ждёт маленькая морская прогулка. Максим ясно дал понять — простой она не будет…
* * *
— Максим, что значит «нам придётся умереть»? — Мои слова Мантуровой однозначно не понравились. — Если это какая-то шутка, то…
— Никаких шуток! — Я помотал головой. — Всё вполне буквально. — Императорское Хранилище действительно находится в Бреши. Только не в простой Бреши, а в великолепно защищённой. И оно так устроено, что никогда не пропустит внутрь живого…
Мантурова шагнула вперёд и положила раскрытую ладонь мне на лоб.
— Следопыт, что эта женщина делает? — Дракоша был в замешательстве. — Это какие-то чары?
— Никакой магии, пушистый! Так она пытается понять, есть у меня температура или нет…
Сбрасывать её ладонь со своего лба я не спешил. Как ни крути, но с её точки зрения я действительно нёс какой-то бред!
— Странно, но лоб совершенно холодный… — Мантурова убрала ладонь и сделала шаг назад. — Максим, но вы ведь понимаете, что если мы умрём, то никакого смысла в нашем путешествии не будет?
— Да всё я понимаю! — Я отмахнулся от неё и вгляделся в бушующие волны. — Не переживайте, всё продумано! Для начала нам нужно найти перевозчика… Ага, а вот, кажется, и он!
Вода перед нами была полна разных тварей. Прорваться через них было нереально.
Для того, чтобы добраться до Воронки, нам требовалось найти безопасный способ перемещения.
И я его нашёл.
Им оказалась здоровенная рыбина вроде сома. С длинными усами и блестящей золотой чешуёй.
Хотя, если говорить откровенно, слово «здоровенная» было неточным.
Рыба была не просто «здоровенная».
