Черная банда 2 - Александр Васильевич Чернобровкин

должен был с Папой Римским, который больше, чем император, заинтересован в захвате этого города. Помня, с каким прохиндеем придется иметь дело, я решил сперва получить деньги, а уже потом заниматься набором отряда, отправился с письмом фюрста Оранжа в Бельведерский дворец. Заодно хотелось посмотреть поближе Климентия. Я уже видел его издали. Удивился, что понтифик был с бородой вопреки канону, предписывавшему священникам брить лицо. Оказалось, что он дал зарок носить траур по разграблению Рима ровно столько дней, сколько оно продолжалось. Не знаю точно, когда он начал, но с тех пор, как я первый раз видел его с бородой, прошло больше времени, а она все еще не сбрита. Так понимаю, у Климента хроническое недержание своего слова.

Меня принял кардинал-епископ и декан (первый среди равных) коллегии кардиналов Алессандро Фарнезе — шестидесятидвухлетний старик с густой седой бородой. Видимо, тоже всё еще носит траур по захвату Рима. На голове маленькая круглая красная кардинальская шапочка. Лицо узкое, темно-карие глаза цепкие, нос длинный хрящеватый. Алая сутана из шелка, а пуговки на стоячем воротнике золотые. Сидел в мягком кожаном кресле не за столом, а рядом, положив на него правую руку. За соседним столом правее сидел секретарь лет тридцати, которого кардинал называл Марчелло, тоже узколицый и бородатый. Он встретил меня за дверью и проводил в кабинет. Сесть мне не предложили, вином не угостили, то есть разговор предполагался короткий.

— Так это ты теперь командир Черной банды? — то ли спросил, то ли идентифицировал Алессандро Фарнезе.

— Да, так сложились звезды, — произнес я, потому что слышал, что кардинал обожает астрологов.

— Она была создана на деньги Церкви… — зашел он с туза.

— … которые до сих пор не получила, — перебив, накрыл я козырной шестеркой.

Алессандро Фарнезе хмыкнул и молвил нравоучительно:

— Ты дерзок не по годам.

— Профессия обязывает, — сказал я и добавил на латыни древнегреческую, а позже древнеримскую поговорку: — Фортуна помогает дерзким.

Услышав латынь, кардинал удивленно вскинул седые брови на морщинистый лоб и спросил:

— Это не о тебе рассказывали мне монахи из скриптория?

— К ним только двое заглядывали: Филибер де Шалон и я. Его ты знаешь, так что отвертеться у меня не получится, — ответил я.

— Надо же! Капитан Черной банды и при этом образованнейший человек! — удивленно воскликнул он.

— Сам удивляюсь, как при таких талантах все еще жив! — продолжил я шутить.

— Действительно, странно! — улыбнувшись, согласился со мной Алессандро Фарнезе и вдруг спросил: — Тебе не бывает страшно?

— Еще и как! — честно признался я. — Но один из моих учителей, халдей-астролог, предсказал, что умру в море. Значит, на суше могу рисковать.

— Ты изучал астрологию? — заинтересованно задал он вопрос.

— И ее тоже, — ответил я и выдал придуманную с ходу байку, которая объясняла мои феноменальные знания: — Когда мне шел тринадцатый год, в нашем городе объявился халдей-астролог по имени Мардук. Он составлял людям гороскопы, получал за это хорошие деньги. Однажды он остановил меня на улице и сказал: «Боги выбрали тебя. Скоро сюда придет Черная смерть. Многие заболеют, многие умрут. Я тоже заболею, а ты нет. Если поможешь мне, когда буду лежать в беспамятстве, я после выздоровления обучу тебя всему, что умею, и ты станешь знаменитым и богатым». Я согласился. Он привел меня в свой дом, показал, где будет лежать, когда болезнь свалит, где будет стоять отвар, которым надо будет поить его три раза в день. И действительно, вскоре в город пришла Черная смерть. Заболели почти все, но не я. Умерла вся моя семья, несмотря на то, что я поил их отваром халдея, и он выжил. После чего три года учил меня всему, что знает, а знал он всё на свете. Как-то Мардук в шутку сказал мне, что живет уже много тысяч лет, что он Вечный халдей. А может, и не в шутку. Когда мне пошел шестнадцатый год, помог продать родительский дом, купить оружие и доспехи и устроиться охранником на купеческий корабль, который шел в испанский порт Кадис. Там он попрощался со мной, посоветовал держаться подальше от моря, сошел на берег — и больше я его не видел и ничего о нем не слышал.

— Да, среди халдеев попадаются удивительные люди, — согласился со мной кардинал и попросил: — Составь для меня гороскоп.

— Я не умею людям. Для этого надо знать место и точное время рождения, — объяснил я, чуть не ляпнув, что с точностью до минуты.

Пока что минуты используются только при измерении углов, а время — часами, для удобства деля их на половины, трети, четверти…

— Тогда составь на Флоренцию, — предложил он. — Сможешь?

— Конечно, — согласился я.

— Марчелло, дай ему стул, бумагу, перо и чернила и принеси нам вина, — распорядился кардинал.

Вино было из погреба для избранных, которое я пил, когда грабил Рим. Всё остальное — обычное. Я быстренько начертил натальную карту Флоренции. К моему удивлению, кое-что совпадало с тем, что я знал. Это помогло мне врать искреннее. Я сообщил, что город будет принадлежать клану Медичи, представители которого станут герцогами, что среди них будет королева Франции, а ее дочь станет королевой Англии. Больше ничего не помнил, поэтому и не углублялся.

— Везет же сукиным детям! — завистливо высказался Алессандро Фарнезе, после чего принял решение: — Ладно, скажу, что ты уперся, ни в какую не соглашаясь набирать Черную банду, пока не получишь деньги. Слову Папы Римского ты не веришь, наверное, лютеранин.

— А что, есть идиоты, которые верят⁈ — удивился я.

— Ты даже не представляешь, как их много! — растянув в улыбке рот до ушей, выдал он, после чего перешел к делу: — Получишь двадцать тысяч дукатов. На эти деньги ты должен нанять на два месяца не меньше тысячи двухсот ландскнехтов, из которых половина — аркебузиры, и батарею из шести фальконетов и прибыть к осажденной Флоренции в распоряжение фюрста Оранжа. Там начнется отсчет вашего срока. Через два месяца, если не успеете захватить город, выдадим еще столько же, или меньше, или больше, в зависимости от того, сколько под твоим командованием будет воинов.

— Уверен, что будет больше, — пообещал я.

Деньги доставили мне домой на следующий день в кожаных мешочках по сто золотых монет в каждом. Я проверил все.