Кто-то постарался придать ему вид французского парка, подстригая кустарник и деревья. Далее начиналась хозяйственная зона, скрытая парком. Недалеко от главного здания стоят два бревенчатых строения. Это конюшня и каретный сарай, в котором стоят — настоящая крытая карета, возок, лёгкая коляска и даже большие сани.
Но это я осмотрел мельком. А вот в конюшне мы задержались подольше. Она представляла собой длинное вытянутое деревянное здание с высокой двускатной крышей. Стены из толстого бруса побелены известью, но местами проступила желтизна. Над воротами — резной козырёк, потемневший от дождей.
Внутри пахнет сеном, лошадьми, кожей и лёгкой кислинкой овса. Это амбре не забивало нос, скорее обволакивало и настраивало на рабочий лад. Здесь всё очень аккуратно, по обе стороны идут стойла с крепкими перегородками. Пол — утрамбованная глина, устланная свежей соломой. Вдоль стены — деревянные крюки с упряжью. Начищенная тёмная кожа поблёскивает в утренних лучах солнца. Его свет проникает через небольшие окошки, расположенные под самым потолком. Слышно, как животные похрустывают кормом. Всё очень буднично и спокойно. Сначала нас встретила мелкая кудлатая собачонка. Она вывалилась в проход из одного из стойл, но видимо узнав посетителей, радостно повиляла хвостом и слиняла по своим делам.
В отдельном деннике стоит то, ради чего мы сюда и заявились. Одна из лошадей резко подняла голову, видимо это и есть та самая Звёздочка. Гнедой масти с тёмной, почти чёрной гривой и живыми, внимательными глазами.
Лично я к этим животным отношусь спокойно, вернее никак не отношусь. Из опыта общения с ними имеется только единственный случай, когда жена уговорила свозить детей на конеферму. Мы все откровенно боялись этих крупных животных. Но с помощью местных специалистов сумели взгромоздиться на них. А когда вперёд выехала девушка, которой предстояло сопровождать приехавших на ферму чайников, нам только и оставалось сидеть в напряжённой позе, вцепившись в седло. На поводья наши лошади не реагировали вообще и спокойно хрумкали зелёную травку. Потом бросались вскачь за отъехавшей уже далеко всадницей, что вызвало у нас приступ паники. Слава богу, что тогда никто не свалился и не переломался. Но ощущение беспомощности осталось. И уж тем более никто не собирался гладить или кормить лошадей со здоровенными зубами.
А тут меня будто кто-то толкнул вперёд, я сделал пару шагов к стойлу и положил ладонь левой руки на морду лошади. А правой начал круговыми движениями почёсывать её шею. Я перестал анализировать происходящее, тело лучше знало, что сейчас делать.
Удивительно приятное чувство, кожа лошади гладкая, теплая и чуть влажноватая. Животное чуть пофыркивало от удовольствия, дыша мне в руку. Я наверное тоже балдел от новых ощущений, потому что Митрий стоял с дурацкой улыбкой, наблюдая за нами.
Как выяснилось позже, моя кобыла не была чистокровной. В ней была изрядная кровь арабской породы. От ней кобыле досталась небольшая голова, тонкие ноздри и большие живые глаза, умные по-человечески. Шея — длинная, гибкая, красиво выгнутая, с высоким поставом.
Но при всей своей восточной тонкости в ней не было хрупкости. Кровь донской породы дала другое — силу, выносливость и настоящий степной размах. Корпус у кобылы длиннее и глубже, чем у чистого арабского скакуна. Крепкая спина, мощная грудь, сухие, но сильные ноги с твёрдым копытом. Она выглядела лошадью, способной не только красиво идти под седлом, но и пройти десятки вёрст без усталости.
Масть у неё была тёплая гнедая — под солнцем шерсть отливала красноватой медью. Грива и хвост — густые, почти угольно-чёрные.
Ну и теперь стало понятно, откуда взялась кличка — на лбу имелась маленькая белая звёздочка. Не широкая отметина, не пятно, а аккуратная, почти ровная искра между глаз.
В целом лошадь не слишком высокая — скорее ладная и собранная, в ней ощущается пружина. Даже сейчас, стоя в стойле, кобыла будто сохраняет скрытое движение: чуть подрагивают мышцы под кожей, уши играют и животное игриво косит на меня, словно предлагает порезвиться.
Никогда не думал, что буду тащиться, наглаживая животное, от которого попахивает всеми сопутствующими запахами. Но это так, а когда кобыла мягко толкнула меня в плечо и звучно фыркнула, со спины раздался низкий голос:
— Лакомство выпрашивает, барин, — видимо это и есть конюх Степан, про которого говорил Митька. Невысокий, но какой-то необъятный мужик с бородищей, в которой застряли соломинки. Про таких в народе говорят — поперёк себя шире. Круглое румяное лицо лоснится от пота. Одет в рубаху, на ногах сапоги, что говорит об определённом статусе в местной иерархии. Да и не похоже, чтобы он испытывал неловкость, находясь рядом с хозяином имения. Скорее он, как и Дмитрий вхож в круг особых слуг.
Восприняв по-своему моё молчание, тот вынул из кармана большое яблоко и в несколько легких движений разломал его на четвертинки. Я протянул вкусняшку своей лошади.
Лошадей я и в самом деле никогда не кормил, а вот собак доводилось. Не стоит давать лакомство четвероногому другу, держа его в пальцах. Может прикусить их. Следует протягивать открытую ладонь с лежащим на ней кормом и как бы вталкивать в пасть собаке. Особенно это касается чужих животных, так у них нет ни единого шанса тебя зацепить.
Так же я протянул кусочек яблока Звёздочке. Та умница, осторожно взяла мягкими губами лакомство и моментально схрумкала его. Вскоре от яблока ничего не осталось.
— Ну как она, выгуливаешь? — я намекаю на недавнюю травму ноги.
Степан ответил солидно, как подобает знающему специалисту:
— Слава богу, оклемалась. Опухоль почти сошла, немного прихрамывает, но уже не боится встать на больную ногу. Понемногу вывожу, жила должна окрепнуть. Но ездить на ней пока рановато.
— Ясно, — моё внимание привлекла другая лошадь, вернее конь. Тут их шесть единиц, но этот красавец привлёк внимание шумом. Рослый жеребец вороной масти ударил копытом в дверь и шумно фыркнул.
Ага, этот тоже требует своей порции. Уже безбоязненно я подошел к деннику и погладил животное. Затем скормил ему морковку вместе с ботвой и отправился на выход. Остальные лошади спокойно хрустели овсом и не проявляли желания со мною пообщаться.
— А туточки Степан и обитает, — мой камердинер показал в сторону большого сарая. Внизу фураж, а на втором этаже жилая часть. Ну что же, разумно. Конюх живёт рядом с местом работы.
Глава 4
Псарня меня особо не заинтересовала, она стоит наособицу, видимо чтобы не раздражать хозяев лаем. Ну и мы не стали туда заходить.
А вот «чёрный двор»
