— Согласен, — твердо сказал Машеров. — У нас уже есть предложения вернуться к ленинским принципам партийного строительства и возродить Центральную Контрольную Комиссию со строго прописанными в Уставе полномочиями, избираемую на съезде и подотчетную только съезду.
— Замечательно, — кивнула княгиня. — Ну, а пока мы имеем то, что имеем. Борис Карлович Пуго, не разобравшись или поддавшись влиянию иностранного шпиона, инициировал снятие Михаила Петровича Гарина с должностей — и секретаря ЦК, и директора НИИВ. Нам очень повезло, что оперативники КГБ как раз в это время вышли на след «крота», и не позволили ему протолкнуть своего агента на пост, занимаемый товарищем Гариным. А вот то, что НИИ Времени лишился директора и основателя, привело к теперешнему положению! Михаил Петрович никому бы не позволил ставить опасные эксперименты! Более того, даже снятый с должности, он неоднократно пытался помешать Лжепанкову осуществить его задумку! И вы посмотрите, как отреагировал коллектив! Ведь все инженеры и ученые, даже уборщица и буфетчица — все уволились вместе с директором! Только поймите меня правильно, — нахмурилась она. — Я не выгораживаю товарища Гарина, его дела говорят за него лучше слов, а просто указываю на виновного — на Бориса Пуго, который своими действиями или бездействием… или преступным бездумьем привел нас на грань катастрофы! — помолчав, словно остывая, Елена добавила официальным тоном: — К сожаленью, судить гражданина Пуго уже нельзя — сегодня вечером он застрелился в своей квартире, оставив покаянную записку…
Романов слушал ее сиятельство весьма благожелательно, кивая с полным пониманием, а я восхитился… нет, даже не хитростью фон Ливен, а каким-то ее чистосердечным лукавством. О, насколько изящно она подсунула президенту «стрелочника»! Как упростила жизнь Григорию Васильевичу!
Известие о смерти Бориса Карловича меня не тронуло ничуть, даже злорадство не всколыхнулось в моей далеко не святой душе.
История повторилась, только и всего…
— А его зам? — деловито поинтересовался хозяин кабинета. — Янаев, кажется?
— Янаев — идиот! — презрительно фыркнула Елена. — Какой с него спрос? Выгнать — и забыть.
Машеров согласно покивал, и его движенье подхватили почти все, сливаясь в трогательном консенсусе.
— Ну, что? — бодро сказал Романов, пришлепывая по столешнице. — Предлагаю принять за основу и… пару-тройку часов отдохнуть! Кто «за»? Кто «против»? Единогласно!
— Григорий Васильевич… — робко обратился стеснительный помощник (какой из трех, я не разобрал). — Протокол заседания штаба по ЧС готов, только… Тут, в графе «Присутствовали»… Как мне записать товарища… э-э… Гарина?
— Пиши! — велел президент тоном царя, диктующего дьяку посольского приказа. — Гарин Михаил Петрович, член ЦК КПСС… Секретарь ЦК КПСС, заведующий отделом науки и высших учебных заведений… Записал? Директор НИИ Времени… НИИ физики пространства… и… и НИИ внеземных культур!
— Записал! — выдохнул помощник, ходульным шагом поспешая в приемную — перепечатывать набело.
Я еще толком не очухался, чтобы прочувствовать рокировку из опалы в фавор, а Романов встал, потянулся — и подмигнул мне:
— Думаете, я оптимист-энтузиаст, с этаким комсомольским задором и безудержной верой в лучшее будущее? Не-ет… Я — скучный, очень хорошо информированный реалист! Ничего… Лишь бы у Гремина всё сошлось. А институты мы выстроим заново, сразу целый объединенный научный центр отгрохаем — и на том же месте! Только научный городок надо как-нибудь иначе назвать… Может, Орехов, как у Шелепина? — прервав себя, он засуетился: — Всё, всё, Михаил Петрович! Спать, спать — это приказ!
— Слушаюсь, — вытолкнул я.
Тот же день, позже
Московская область, Фрязинский лесопарк
Будильник «Слава» тычет короткой стрелкой в фосфорическую двойку, а за окном будто вечер — клокочущие тучи черно-синего окраса ворочаются по-над самым лесом, застя и небесную лазурь, и само солнце. Природа будто обезумела — всем телом ощущается не ветер даже, а могучий атмосферный поток. Воздух со всей Восточно-Европейской равнины затягивается в жуткую прорву, утекает в чужой, мрачный мир, где темнота и пустота, а если и вспыхивают звезды, то их совсем мало — хватит пальцев на руках, чтобы пересчитать. Тамас…
Хоть лить перестало. Все реки переполнились, даже милые лесные ручейки разлились мутными течениями. Топкая почва не держит, сапоги выдираешь с утробным чавканьем.
Мне, правда, повезло — плоский вездеход Гремина подхватил меня и Гирина. Хитроумный Вайткус, разумеется, устроился под броней, он и с генералом был знаком…
Мы двигались целой колонной — танки, БМП, странные инженерные машины… И парочка восьмиколесных СПУ — самоходных пусковых установок. И ТЗМ — транспортно-заряжающие машины, и еще, и еще…
Гремину захотелось быть поближе к цели, и он решил свой командный пункт выдвинуть на расстояние километров двадцати от «прокола». Неслышная команда разнеслась по машинам, и колонна принялась «кучковаться».
Лес перед нами смахивал на то место в тайге, над которым рвануло Тунгусское диво — елки лежали вповалку, сломанные у комля или вывороченные с корнями, а острые кроны указывали на виновника их гибели — на угольно-черную воронку, блиставшую пучками молний, что ворочалась вдали, но различалась ясно и зримо, дыбясь над горизонтом.
Место для ракетного комплекса выбрали с умом — каменистая почва держала крепко. Офицеры засновали, сгибаясь под бешеным напором воздуха. Полная боеготовность.
Гремин, высунувшись из люка, заорал:
— Заводи АИП на пусковой! Открывай крышки!
Мощные гидродомкраты приподняли СПУ, толстенькая ракета плавно возвысилась, утыкаясь острым носом в бегущие тучи — она стояла нерушимой вертикалью, пренебрегая вселенской бурей.
Хватило пятнадцати минут, чтобы всё было готово к пуску. Оператор-вычислитель выкрикивал числа полетного задания, а Гремин лично ввел их в БЦВМ. И как-то обычно, буднично, без пышных фраз, отдал команду:
— Пуск!
Я лежал в укрытии, чувствуя, как дрожит земля, и со страхом поглядывал на ракету.
«Сдует же! Сдует! — пульсировала паника в голове, тут же сменяясь зыбкой надеждой: — Да нет, нет, тяга двигуна сильнее! Они ж там ракету модернизировали…»
«Искандер» стартовал, кренясь, обдав СПУ факелом выхлопа, и взлетел-таки, просверлив тучи — блеснул луч солнца, но тяжелое свинцовое бурление живо заткало брешь.
— Телеметрия! — гаркнул генерал. — Наведение ракеты в точку прицеливания!
— Координаты цели установлены! — донесся ответный крик. — Цель на сопровождении!
Сейчас вокруг воронки кружили только беспилотные «Симурги» — пилотируемые «сушки» разлетелись по своим аэродромам, от ядерного греха подальше. Да еще с высокой орбиты подглядывал военный спутник…
— Время… — вытолкнул Гремин, и заорал не по уставу: — Глаза!
Мне стало зябко от ужаса, что скребся где-то в подкорке. А вдруг ошибка⁈ И ничего не выйдет?
Крепко зажмурившись, я уткнулся лицом в рукав, вдыхая запах сырой глины — и всё вокруг залило мертвенно-белым светом, сверхсолнечным огнем. Бледное сияние распада впитывалось всей кожей, даже сквозь толстую ткань. И докатился резкий, странно короткий гром…
Звук был не таким, как у обычного ядерного взрыва, а гулким и металлическим — словно титанической кувалдой шибанули по рельсу, или гигантская петарда жахнула в стальной трубе.
Накатила взрывная волна, а я лежал и криво усмехался, слушая, как перекатывается эхо.
«Осторожно, двери закрываются! — крутилось в мозгу, как заезженная пластинка. — Осторожно…»
Монотонная тяга пресеклась не сразу, сменяясь дикой турбуленцией, но дрожь земли угасла, и зычный рёв, омрачавший сознание, стих.
Мои глаза защипало, я глупо хихикнул — и окунул лицо в мелкую лужицу. Дождевая вода в ней не рябила больше.
Глава 16
Среда, 12 мая. День
