Это ж сколько они могут наколдовать? Прямо армия!
— Големы, — мрачно сказал Лекс, и все, кто был в комнате, замерли.
— Ты уверен? — спросил Кор-Дум, сжимая молот так, что костяшки побелели.
— Эрвин нашёл описание в старых свитках. — Лекс подошёл к столу, где старый ингриец разложил несколько потрёпанных пергаментов. — У Магистериума есть несколько боевых големов, захваченных в руинах Древних. Они называют их «Церберами». Трёхметровые махины из титанового сплава, с лезвиями вместо рук и плазменными пушками на плечах. — Лекс обвёл взглядом собравшихся. — Если Вэл'Шан привёл таких, у нас проблемы. И не одного — может быть, несколько.
— Одного хватит, чтобы нас всех перебить, — проворчал Кор-Дум.
Эрвин, склонившийся над свитками, поднял голову. Его старческие глаза горели тревогой.
— В описании сказано, что управляющий кристалл у таких големов находится в груди, защищённый бронеплитой. Но есть и уязвимость — если создать перегрузку, вставив что-то в разъём для диагностики, можно вызвать короткое замыкание. Для этого нужно подобраться вплотную.
— То есть мне придётся лезть к нему, — констатировал Лекс.
— Умалишённый, — фыркнул Шило. — Ты же инженер, а не каскадёр.
— Инженер, который знает, куда тыкать отмычку. — Лекс усмехнулся, усмешка вышла невесёлой. — Сколько у нас людей?
Клык развернул другой список.
— С нами пойдут сто пятьдесят. Сталкеры, вольные охотники, ингрийцы из подполья. Ещё человек пятьдесят останутся в Механосе охранять город, на всякий случай. Вооружили всех, кто мог держать оружие.
— Сто пятьдесят против двухсот, — задумчиво произнёс Лекс. — Плюс маги и големы. Шансы не в нашу пользу.
— Зато мы знаем местность, и у нас есть твои игрушки, — сказал Зураб. — И у нас есть ненависть. Это тоже оружие.
Айрин сидела рядом с Лексом, положив руку ему на плечо, и он чувствовал, как она дрожит — не от страха, от напряжения.
— У нас есть план? — спросила она.
— Есть, — ответил Лекс и подошёл к карте.
Узкое ущелье в трёх часах ходьбы от Механоса было идеальным местом для засады. Высокие скалы с обеих сторон, естественные укрытия, нависающие карнизы — лучшего места не придумать.
— Здесь, — Лекс ткнул пальцем в точку на карте. — Они пойдут через ущелье, потому что другой дороги нет. Справа и слева — обрывы, в обход — трое суток лишних. Вэл'Шан не станет терять время.
— Чем встречать будем? — Кор-Дум уже разминал плечи, готовый к работе.
— Твоими игрушками, — усмехнулся Лекс. — Те самые взрывные заряды, что ты сделал из трофейных кристаллов.
Кор-Дум довольно крякнул. За последние дни он, используя обломки эльфийских кристаллов, захваченных в прошлых стычках, и взрывчатку, которую раздобыл у торговцев в Механосе (старые запасы дворфийских рудокопов, оставшиеся ещё с тех времён, когда здесь только начинали добывать руду), изготовил два десятка мощных зарядов.
— Это не просто мины, — сказал он, выкладывая на стол продолговатые свёртки, перевязанные проволокой. — Это концентрат! Клянусь Горном и Наковальней, если мы заложим их вон под те скалы, половина ущелья рухнет им на головы!
— Половины хватит, — кивнул Лекс. — Главное — накрыть магов и големов. Но зарядов мало, придётся рассчитывать точно.
— А если не накроем? — подал голос Шило.
— Значит, будем добивать в рукопашную. — Лекс посмотрел на него. — Ты как, готов?
— Я всегда готов, — осклабился Шило. — У меня бабка, царствие ей небесное, говорила: «Внучок, если тебе суждено быть съеденным медведем, то лучше уж самому медведя съесть, пока он не опомнился». Вот я и готов съесть этих эльфов.
— Хорошая бабка, — хмыкнул Кор-Дум.
Зураб молчал, глядя на карту. Лекс подошёл к нему.
— Ты как? — спросил он тихо.
— Нормально, — ответил кузнец, не поднимая глаз. — Думаю о том, что сегодня, может быть, встречу того, кто сжёг мою деревню.
— Не зацикливайся на мести, — сказал Лекс. — Сегодня главное — выжить и не дать убить других.
— Я знаю. — Зураб поднял голову, и в его глазах была такая глубина боли, что у Лекса защемило сердце. — Если он попадётся, я не отпущу.
— Не отпускай. — Лекс положил руку ему на плечо. — Помни: мы — команда. Не лезь один.
Зураб кивнул.
Айрин подошла и встала рядом.
— В Ингрии говорят: «Ледяной ветер закаляет сталь», — тихо сказала она. — Сегодня ветер будет ледяным.
— Зато потом будет тепло, — усмехнулся Шило. — Если выживем.
— Когда выживем, — поправил Лекс. — А теперь — по местам. Выступаем через час.
За час до рассвета отряд выступил. Сто пятьдесят человек растянулись цепочкой по горной тропе, стараясь не шуметь. Лекс шёл впереди, проверяя снаряжение. На поясе висели глушитель, отмычка и несколько запасных кристаллов. За спиной — винтовка Гаусса, которую он доработал, добавив лазерный целеуказатель. В магазине оставалось всего шесть патронов. Те самые, что он сберёг после боя в ущелье, когда сознательно ограничил себя, чтобы оставить неприкосновенный запас. После того боя он не успел пополнить запасы. Каждый выстрел должен быть точен.
Айрин несла лук ингрийской работы и колчан с бронебойными стрелами, которые Зураб ковал специально для этого боя. Кор-Дум тащил на себе детонаторы и мешок с взрывчаткой, то и дело ворча, что «в старые времена дворфы и без таких сложностей обходились».
Клык вёл разведку впереди, а Шило с Малым замыкали шествие. Малой, несмотря на юный возраст, был серьёзен и сосредоточен — он нёс запасные арбалетные болты и сумку с зельями, которые сварила Агафья.
— Знаешь, — сказала Айрин, поравнявшись с Лексом, — мой отец всегда говорил: «Перед боем думай не о том, как умрёшь, а о том, как выживешь и победишь». Я стараюсь.
— Мудрый был человек, — ответил Лекс. — Я тоже стараюсь. Иногда мысли лезут.
— О чём?
— О Ромке. О том, как я подвёл его. Если бы я тогда не поторопился…
— Ты не должен винить себя вечно, — твёрдо сказала Айрин. — Прошлого не изменить. Ты можешь сделать так, чтобы будущее было другим. Ради тех, кто рядом.
Лекс посмотрел на неё. В предрассветном сумраке её лицо казалось высеченным из камня — спокойным и решительным.
— Ты права, — сказал он. — Пошли.
Они подошли к ущелью, когда первые лучи солнца окрасили вершины скал в розовый цвет. Клык уже ждал их, сидя на камне и перебирая свои ножи.
— Место чистое, — доложил он. — Твари ночные ушли, дневные ещё не проснулись. У нас есть пара часов, чтобы подготовиться.
— Отлично. — Лекс огляделся. — Кор-Дум, закладывай заряды вот здесь и вот здесь. Растяжки сделай как я учил — чтобы взорвались одновременно, когда центр колонны будет под скалами.
Дворф кивнул и, кряхтя, полез на склон. Зураб и несколько сталкеров пошли помогать ему.
— Айрин, твои лучники займут позиции на правом склоне. — Лекс указал на россыпь валунов, откуда открывался отличный обзор на тропу. — Цельте
