мог подтвердить мои слова. Тупо никто не сталкивался с практиками, шагнувшими на эту ступень. Тот же Янг Кай почти это сделал. Но только почти. Реально коснулся ступени Высвобождения Духа он только когда оказался в том месте, куда вознёсся.
Хранитель Пиль Пиль заметил нас спустя пару часов, за которые что только не пробовали сделать, чтобы достучаться до него. Жу Вей даже всерьёз хотела принять свою истинную форму и затопить барьер хранителя драконьим пламенем. Но этот вариант отмели сразу, поскольку тогда активируется главный защитный массив и обязательно бросит все силы на устранение опасности. И даже моё с Ван Джином вмешательство его не остановит.
Всех спас старейшина Шихао, когда уже надежды не осталось. Он отдал распоряжение и вскоре держал в руках, на вид, очень старый свиток. Практически неотличимый от тех, что хранятся на минус втором этаже библиотеки школы Первого Предела.
Пара мгновений и свиток был разорван, барьер сразу спал, а перед Шихао появился разгневанный Пиль Пиль, из ушей которого валит дым, а руки делают весьма характерные движения, душа кого‑то воображаемого. Но всё обошлось, когда Шихао показал пустой свиток. На нём не было вообще ничего. Но даже так он не смог избежать наказания и получил подзатыльник от хранителя.
Вот так благодаря второму старейшине удалось достучаться до хранителя и рассказать ему о произошедшем. Он долго ходил вокруг меня, что‑то щупал, тыкал пальцем и делал ещё кучу манипуляций. Пока не выдал свой вердикт.
— И что мне теперь делать? Как вообще можно находиться сразу на двух ступенях? И получается, что я смог разорвать оковы земного царства?
Было ещё очень много вопросов, но эти — основные.
— Ничего ты разорвать не смог. Если бы это было так, то сейчас не задавал бы таких глупых вопросов. Что тебе делать, я понятия не имею. Для начала пройти все этапы ступени сотворения и вознесения. И вообще не мешайте мне заниматься созерцанием.
— Но учитель…
— Всё, валите отсюда. Я уже как три тысячи лет перестал быть твоим учителем. Вон, у Ван Джуго спрашивай, он же сделал тебя своим учеником.
После этих слов хранитель вновь вернулся к статуе, всё же сказав напоследок:
— И если снова попытаетесь отвлечь меня таким варварским способом, то клянусь самим небом, что выпорю любого, кто решится на это.
Угроза оказалась очень серьёзной. Старейшины не могли себе позволить так опозориться, а любому другому практику подобное наказание грозило стать последним в его жизни.
— Раз уж так обстоит дело, то нужно следовать совету хранителя. И для начала необходимо скрыть истинный облик младшего Лао.
Слова главы секты вызвали всеобщее одобрение, и мы отправились в резиденцию Ван Джена. Я, он и Джия. Остальных глава секты попросил дождаться нашего возвращения. Пускать посторонних к себе в дом он не собирался. Даже первого и второго старейшин, которые были его кровными родственниками.
Если старейшины занимали дворцы Пределов, то главе секты достался вполне себе скромный домик во втором кольце, практически ничем не отличимый от всех, находящихся здесь. Это чисто визуально, но стоило только оказаться на его территории, как всё резко изменилось.
Здесь было установлено столько всяких формаций и массивов, что возникал очень важный вопрос: как вообще можно жить в подобном месте?
Духовное давление наваливалось со всех сторон. Формации проверяли нас всеми возможными способами и даже попытались атаковать Шури, которая остановилась довольно далеко, почуяв в ней демоническую составляющую. Меня пропустили без вопросов. Хотя телосложение стотысячелетнего демона подразумевает связь с этими созданиями.
Внутри поместье резко раздавалось в размерах и было едва ли не больше любого из дворцов. А по внутреннему наполнению и обстановке оно точно переплюнуло их. Множество артефактов, часть из которых была создана мной, а другая неизвестными мастерами, не менее искусными, чем я. Сундуки с пилюлями, драгоценные материалы и даже свитки с техниками.
Дом главы секты оказался самым крупным и дорогим складом, уступающим разве что сокровищнице. И что самое главное, здесь вообще не было никакой охраны или слуг. Хотя я и во дворцах Пределов не видел ни тех ни других. Тени появились там только для охраны моего гроба.
— Зеркало Неугасимого Пламени установлено в моей мастерской, а это всё — безделушки, которые никак руки не доходят положить в сокровищницу.
— И ты никогда их туда не положишь. Так и скажи. Это всё накапливалось тысячелетиями ещё прошлыми главами секты, — выдала Джия с таким видом, что сразу понятно: она твердит супругу, чтобы тот освободил дом, уже очень давно.
— Сказал же, что уберу, значит, уберу. У главы одной из семи великих сект слишком много дел, чтобы заниматься подобной ерундой. И сейчас точно не время для подобных разговоров.
— А когда оно будет, то самое время? — подбоченившись, приняла стойку Джия, явно собираясь устроить скандал, что точно не входит в мои планы. Поэтому быстро влез между супругами и напомнил о себе:
— Может, сперва закончим все дела с изменением моей внешности, а потом вы выясните, кто должен убраться в доме?
— Младший Лао прав. Потом поговорим об этом, — сразу же ухватился за протянутую руку помощи Ван Джен и поспешил в свою мастерскую, которая, на удивление, оказалась очень просторной и совсем не захламлённой.
Светлая комната с окнами на каждой стене, словно она вообще стоит отдельно от основного дома. Несколько столов, на которых лежали непонятные мне приспособления и инструменты. Возле каждого стола стояло что‑то вроде мольберта с исписанными и разрисованными листами пергамента. Один, даже на первый взгляд, невероятно неудобный стул, кресло‑качалка и больше ничего.
— А где же зеркало?
— Стоит в центре мастерской. Дорогая, ты не будешь так добра?
Джия что‑то буркнула себе под нос, но подняла руки, и от неё во все стороны разошлась обжигающая волна, которая запустила процесс появления реликвии секты Алого Потока. Буквально подожгла невидимую оболочку, которая сгорела за несколько секунд, и перед нами появилось то самое Зеркало Неугасимого Пламени.
Артефакт был установлен на двух опорах, которые крепились к раме и, судя по всему, позволяли зеркалу свободно вертеться. Сама рама была исписана рунами и магическими знаками, которые прятались под самим зеркалом. Только его поверхность сейчас была покрыта какой‑то рябью, и в ней ничего не могло отражаться.
— Реликвия, доставшаяся секте Алого Пламени от одного из небожителей, что спускались в земное царство во времена сражения с Безликим Демоном Шишичи, который был способен принимать облик любого человека
