размещением. Двое старост — это даже удобно. Пока один занимается местными, другой присматривает за новенькими.
Я убедился, что всё идёт нормально, и поехал в имение.
Катарина ждала меня во дворе.
— Живой, — констатировала она, окинув меня взглядом. — А я уже начала беспокоиться.
— Было о чём, — признал я. — Потом расскажу. Какие новости?
— Торговец приезжал. Твой знакомый.
Я замер.
— Илья?
— Он самый, — кивнула Катарина. — Вчера был.
Вот же закон подлости! Только я уехал — Илья сразу прибыл.
Я реально расстроился, потому что озвучил торговцу некоторые пожелания. В том числе насчёт вещей и материалов, которые пригодятся мне в изготовлении новых артефактов. А теперь придётся ждать, когда он снова появится.
Если появится.
— Ну и дела, — пробормотал я. — Он хоть что-нибудь оставил?
— Оставил. Мешок с какими-то семенами и записку для тебя, — Катарина протянула мне бумажку.
Уже легче.
В записке с ошибками было написано, что Илья обязательно вернётся и как можно скорее. А семена — это в счёт того хитина, что я отдал ему на реализацию. Получилось, значит, продать. Хорошо.
Мы зашли в дом, и Катарина расспросила меня о поездке. Я вкратце рассказал обо всём произошедшем — про деревню, про нападение жуков, про переселение людей.
Больше всего ведьма удивилась, услышав про разумных инсектоидов.
— Засаду устроили? Специально?
— Именно. Убили людей, положили тела как приманку и ждали.
— Это… странно. Жуки обычно так не делают, — нахмурилась Катарина.
— Вот и я о том же.
Про историю барона и его жены-ведьмы я рассказывать не стал. Вдруг окажется, что та женщина была её матерью? Не исключено ведь. И зачем лишний раз пугать Катарину — те же самые люди, которые похитили жену Велимира, сейчас охотятся и за ней.
Но им очень не повезло. Потому что Катарину я отдавать не собираюсь.
У меня ещё множество артефактов есть и будет, и зарядка им не помешает. А ведьмы на дорогах не валяются — только в анекдотах, которые рассказывают в тавернах пьяные крестьяне.
* * *
Прошло четыре тяжёлых дня.
Всё это время я провёл в двух местах — в шахте и в деревне. Такое количество бездомных людей меня напрягало, так что я лично следил за строительством и размещением.
В шахтах работа кипела. Добывали не только обычную руду, но и магические кристаллы.
Процесс был такой: шахтёры выламывали породу, грузили на тачки и везли наверх. Там я проверял каждую партию созданным на досуге артефактом — небольшим медным обручем с тремя кварцами. Надеваешь на голову, смотришь на камни — и видишь слабое свечение там, где скрываются кристаллы. Чем ярче свечение, тем крупнее находка.
Так удобнее, чем прощупывать всю каменную массу с помощью магических импульсов.
Отработанную породу, в которой ничего не нашлось, увозили к камневарке. Там она превращалась в строительные блоки.
Безотходное производство, можно сказать.
Правда, иногда случались казусы. Артефакт показывал на какой-то здоровенный булыжник, и приходилось кучу времени его расковыривать. А внутри — какой-нибудь малюсенький камушек размером с ноготок.
У меня даже появлялись мысли магически взорвать камень. Но это могло повредить кристалл, а мне даже мелкие нужны.
Зато были и удачные уловы.
Например, превосходный белый кальцит. Камень размером с кулак, полупрозрачный. Если его потрясти — внутри как будто дым переливается. Красивая штука.
И полезная. Кальцит прекрасно принимает защитные чары. Идеально подойдёт для оборонительных артефактов.
В принципе, небольшое нападение мы уже сейчас смогли бы выдержать. Артефактов накопилось достаточно, люди обучены, оборона подготовлена.
Но чтобы полностью закрыть все потребности… Наверное, никогда не хватит камней.
Я помню, как в моём прошлом мире происходили войны. За одно сражение две стороны могли потратить больше полумиллиона камней. Каждый солдат имел по десять-двадцать кристаллов с разными свойствами. Не говоря уже про магов и артефакты.
И это даже не самые крупные известные сражения.
Здесь, конечно, масштабы поменьше. Но принцип тот же — камней много не бывает.
На четвёртый день я ходил по деревне и осматривал новые дома.
Каменщики работали без перерыва, камневарка выдавала блоки один за другим, а Катарина не забывала каждый день приезжать и заряжать её.
Конечно, строить из дерева было бы проще. Но проще — не значит безопаснее. Деревянный дом сгорит за минуты, если плевунец в него попадёт. Каменный выстоит.
Тех, кого мы перевезли из Дубровки, пока заселяли в деревянные дома. Местные переезжали в каменное жильё в первую очередь. Справедливо, они здесь дольше живут. Если заселю новичков, они начнут роптать.
Я на всякий случай подошёл к колонне, просканировал деревню. Новое оружие, конечно, здесь появилось — местные притащили свои кинжалы, топоры и другие острые штуки. Но всё это было на виду, никто не прятал мечи под кроватью, как раньше.
Возле колонны меня и нашёл Степан.
— Ваша милость! Мы готовы начинать.
— Уже? Хорошо. Давайте начнём, — кивнул я.
Мы устроили собрание на центральной площади. Собрались все — и местные, и новоприбывшие. Человек двести, не меньше.
Я вышел вперёд.
— У меня идёт набор в личную армию, — объявил я. — Кто желает?
Толпа зашумела. Многие подняли руки, начали выкрикивать что-то.
Я поднял ладонь, призывая к тишине.
— Сначала объясню, кто мне нужен.
Люди замолчали.
— Первое. Нужны воины для ближнего боя. Меч, щит, тяжёлые доспехи. Так что требуются сильные и выносливые.
Несколько крепких мужиков переглянулись и кивнули друг другу.
— Второе. Следопыты. Нужно набрать восемь человек в разведчики и тридцать два человека в дозорные.
Толпа радостно загудела. Тридцать два человека — это много. Всем нужна работа, и местные уже знают, что в гвардии кормят хорошо. Да и новоприбывшие наверняка успели наслушаться, сколько здесь мяса дают. И видели забитый кабанятиной морозильный погреб.
Я решил ввести новую военную структуру. Выделить дозорных и разведчиков в отдельные подразделения, чтобы мои солдаты крайне редко ходили в дозоры — это распыляет силы. Когда обычные бойцы несут караульную службу, они устают. А должны быть всегда готовы к схватке.
С дозором справится практически любой. Там не надо больших физических усилий — сиди и смотри по сторонам. Главное, не вздумай спать. С разведкой уже посложнее, конечно. И это в любом случае не означает, что их не будут обучать.
Наоборот, я уже разработал магические тренировки, чтобы человек мог спокойно выдерживать ночь без сна. А то и больше.
Разведчики — это будут почти те же следопыты,
