Корифий лил ему в уши, – процедил Дрэйк. – Ссылался на империю. Уверял, что это оружие во благо страны.
– И Хойзем верил?
– Конечно! – Дрэйк аж зубами от досады скрипнул.
Главный разведчик медленно кивнул:
– Парня интересует только алхимический процесс и эксперименты с веществами. У нас не было причин подозревать, что Хойзем поменял профиль исследований и начал создавать яд.
Майгор помолчал и продолжил:
– Мы видели Корифия здесь, мы в курсе, что он посещает лабораторию, но к Хойзему заглядывают многие. Среди клиентов несколько аристократических родов. Мы не могли просто так, без причин, тряхнуть Бертрана и его выводок. Трясти самого Хойзема вообще бесполезно. Хойзем ненормальный, и силой от него ничего не добиться.
– Знаю, – процедил Дрэйк. – Вероятно на это и был расчёт.
Три года назад Майгор предлагал прихлопнуть эту лабораторию, но Дрэйк велел оставить чрезмерно талантливого и безобидного, в общем-то, алхимика в покое.
Только «оставить в покое» и одновременно знать всю подноготную невозможно. И вот итог.
– Мы неоднократно подсылали к Хойзему своих людей, даже сокурсника по академии, – буркнул Майгор. – Бесполезно. Будь у Хойзема родные, мы бы завербовали и их. Но парень асоциален. К нему не подойти, ему никто не нужен.
– Что ж, – Дрэйк хмыкнул. – Сегодня ему придётся кое с кем поговорить.
Лорд убрал купол и направился к главной двери лаборатории. Той самой, через которую входили и выходили посетители. Вторая дверь, в отличие от первой, использовалась редко. Посетители покидали лабораторию через запасной выход всего несколько раз.
О существовании второй двери спецы управления, разумеется, знали. Они указали на выход Дрэйку, когда тот приехал. Неприметная старая створка была защищена замком высшего уровня и усилена плетением. Дрэйку пришлось повозиться, чтобы её вскрыть.
Зато там, впереди ждала награда в виде подслушанного разговора и невредимой девицы Рэйдс.
В том, что касалось сырья и Корифия, история требовала тщательного и очень аккуратного разбирательства. Увы, но прижать один из древних родов просто так, без веских доказательств, действительно нельзя.
А главное – нельзя спугнуть. Нужно раскрыть всю цепочку, а уже потом брать Корифия за болезненные места.
В этом свете помощь Хойзема становилась особенно важной, но парень действительно бесов гений. Он действительно не приемлет давления и, что особенно абсурдно, не доверяет правящим.
Государство любит, а правящих – нет. Вот такой парадокс.
Но здесь и сейчас Дрэйк намеревался прожать. Убедить или купить. Либо и то и другое, и не важно за какие деньги.
Крайний вариант – арест. Свободы для алхимика точно уже не будет.
Но лучше миром.
Лучше договориться.
Вдруг этот юный идиот поймёт?
И Дрэйк пошёл… Он стоял возле двери, выкрашенной в небесно-голубой цвет, довольно долго, прежде чем его, наконец впустили. Возможно Хойзем и сам подозревал, что делает нечто совсем уж незаконное. Может интуиция. В любом случае, на контакт алхимик пошёл.
Пока Хойзем и Дрэйк разговаривали, спецы отловили двух посыльных, которые направлялись в лабораторию. Прежде посыльных не трогали, но сегодня был иной случай.
Переговоры длились долго. Майгор начал нервничать, когда Дрэйк, наконец, вернулся.
Вышел и, приблизившись к начальнику разведки, распорядился:
– Обеспечь переезд Хойзема в нашу лабораторию.
– Что? – Майгор пусть не сильно, но удивился. – Тебе удалось?
Ответ был очевиден, поэтому Дрэйк промолчал.
А Майгор хмыкнул:
– Если всё хорошо, то почему ты такой хмурый?
– Одно из условий сотрудничества. Ты не поверишь, что затребовал этот придурок.
– И что же?
– Кысий помёт.
– Кхм… дерьмо?
Дрэйк скривился и кивнул, хотя, по уму, следовало улыбаться. Ведь как всё удачно сложилось.
– А знаешь кого Хойзем указал в качестве поставщика этого «ценнейшего» алхимического ресурса? – спросил Дрэйк.
Майгор, невзирая на последние проколы его ведомства, идиотом не был. На память тоже не жаловался – помнил, чем недавно занимались парни из элитного подразделения. Те самые, за чью мужскую красоту начальнику разведки по итогу высказали «фи».
– Леди Рэйдс?
Высокий лорд кивнул.
Он посмотрел остро и сообщил:
– За алхимика отвечаешь головой. За Корифия – тоже. Мне нужен результат.
Майгор поклонился.
А Дрэйк махнул рукой, приказывая привести ему лошадь. Всё. Время вернуться во дворец.
Алексия
Метод создания личного подпространства мы обсуждали полтора часа, и это было полезно. Но никаких практических поползновений я, конечно, не делала – берегла моральные силы и резерв.
Затем спрятала брошюру обратно в сумочку и откинулась на подушки. Я пытаясь привести мысли в порядок и расслабиться. Но тут раздался далёкий стук в дверь.
– Сейчас посмотрю, – сказал Эрон.
Призрачный лорд улетел, чтобы быстро вернуться с ворчливым сообщением:
– Явился.
Вопроса «кто?» не прозвучало. Я неохотно села на кровати, принимая более приличное положение, а через минуту в спальню вошёл не дождавшийся реакции Дрэйк.
Эрон не исчез. Он повернул кресло и уселся так, чтобы видеть и меня и посетителя. Внука встретил ироничной улыбкой.
– Что? – буркнул на это Дрэйк.
Но ответа не ждал. Внимание «бриллиантового холостяка» сразу переключилось на меня, он смотрел гневно.
Я, разумеется, осталась нейтральной. Тут-то и началось!
Тихое шипение, и Дрэйк произнёс:
– Милая леди, что вы себе позволяете? У вас… у тебя, есть определённая задача. Дело государственной важности.
Я промолчала, не желая вступать в конфликт, только Дрэйк уже завёлся:
– Алексия, что ты творишь?!
Затем была целая тирада на тему того, что мне доверена особая миссия – здоровье самого императора. А я, вместо того чтобы сосредоточиться на деле, ввязываюсь в очередные неприятности. В проблемы, из которых именно он, Дрэйк, вынужден меня вынимать.
Следом прозвучала угроза – мол, если так пойдёт и дальше, то меня запрут здесь, во дворце.
Логика высокого лорда была как бы понятна, но возник вопрос – а не много ли этот небритый мужчина себе позволяет? Я помогаю Кэйру добровольно! При этом у меня есть определённые задачи, которые никто не отменял, и которые приходится решать.
Я в курсе, что спорить с мужчинами бесполезно, а с мужчинами, наделёнными властью – опасно. Но после всей этой тирады, внутри вскипела неудержимая злость.
– Лорд Дрэйк, а вы ничего не перепутали? – убивая его взглядом, процедила я. – Я свободный человек. Глава рода. И да, у меня есть задачи, которые требуют внимания. И которые я, так или иначе, решаю.
– Задачи? – переспросил он иронично. – Решаешь?
В воздухе запахло грозой.
Глядя
