Магазин волшебных питомцев - 1 - Сергей Шиленко

— Ёпрст… — выдохнул толстяк и рефлекторно выставил перед собой контейнер с черепахой как щит.

— Стой спокойно! — скомандовал я, стараясь не кричать.

Но всё без толку. Котёнок решил, что с него хватит, и рванул вперёд. Когти скребнули по линолеуму. Пять килограммов рыжей паники пронеслись через торговый зал.

Толстяк охнул и шарахнулся вбок. Контейнер едва удержал. Мантикора проскочила мимо него в дверной проём. Промчалась через небольшой тамбур. И ускакала вниз по ступеням в неизвестном направлении.

Владелец черепашки привалился к косяку. Глаза — два блюдца.

— Мать моя женщина! — выдохнул он. — Дэн, это чо было⁈

— Кошка, — бросил я, вскакивая на ноги. — Приблудная.

Схватил с крючка чёрную куртку. Рванул к выходу. Жгучая боль в поцарапанной руке только добавила ускорения.

— За магазином присмотри! — велел я толстяку, протискиваясь мимо.

— Денис, подожди! — опомнился тот. — Ты куда?

Времени беседовать не было.

Я вылетел на крыльцо. В лёгкие сразу же ударил холодный весенний воздух. Сумерки уже накрыли город, зажглись фонари. Быстро огляделся. Панельки, магазинчики на первых этажах. Типичная спальная Москва.

Слева от моего магазина светилась вывеска: «АВТОМАГИЯ — запчасти для всех видов транспорта». Логотип в виде скрещённых гаечного ключа и волшебной палочки. «Скидка 15% на руны стабилизации подвески!»

Теперь ясно, откуда прибежал толстяк с черепахой.

Кстати, понял, что мне принадлежит отдельно стоящее здание. Небольшое, но постройка индивидуальная. А главное, что вход в мою лавку не со дворов, а с проезжей части. Место удобное, на перекрёстке двух дорог. Недалеко от пешеходных переходов. Странно, что здесь дела шли так плохо. Но об этом потом. Сейчас у меня по графику погоня за легендарным зверем!

Где же ты, котя?

Додумать не успел. Заметил движение.

Там. Через дорогу, вдоль бордюра скользила стремительная тень. Перепончатые крылья чуть распахнуты по бокам. Котёнок мчался, как гоночный болид, инстинктивно используя крылья как спойлеры, чтобы прижимало тело к земле и не заносило на поворотах, улучшая сцепление лап с поверхностью.

Дзынь! Сгенерирован первый квест!

«Верни блудного котёнка»

Задание: Найдите Мантикору Пустоты и восстановите её расположение к вам.

Награда: 100 очков опыта.

Время: Не ограничено (но чем дольше тянете, тем больше шансов, что он кого-нибудь ужалит, а вам потом прилетит).

Рекомендация: Бегите быстрее!

— Да без тебя знаю! — рявкнул я.

Куртку натянул на бегу. Рыжая кошка скользнула мимо припаркованной «Лады» — удивляться знакомой марке не стал — и нырнула за мусорные баки у пятиэтажки. Я припустил наискосок через дорогу.

Перекрёсток был пуст, только вдалеке ползли фары одинокой машины. Добежал до баков. Никого. Вертанулся, присел, заглянул в ближайший перевёрнутый контейнер. Пусто, если не считать расплющенной пивной банки и чёрного мешка с отходами.

Мимо проходила пожилая женщина в пуховике. Выгуливала шпица на поводке. Шпиц, к слову, выглядел обыкновенно, без крыльев, рогов и прочих спецэффектов.

— Вы кота не видели? — спросил я.

— Кота? — она прищурилась. — Рыжего такого, с крылышками? Побежал вон туда, к «Пятёрке». Шустрый, ужас!

— Спасибо!

Я бросился к зданию с вывеской продуктового. Там как раз мелькнул суставчатый скорпионий хвост. Прибавил ходу, завернул за угол. Началась одышка. Сердце колотилось, в боку покалывало. Двадцатилетний, а физуха как у пенсионера! Прежний Денис явно не злоупотреблял спортом. Ничего, переживём.

Пробежал мимо ларька с шаурмой. Откуда пахнуло жареным мясом и луком. Краем глаза поймал кошака.

— Стоять! — крикнул я на автопилоте.

Тут же мысленно обругал себя: ты не на задержании, идиот! Кошки команду «стоять» не понимают. Да и собаки-то через раз.

У тротуара был припаркован массивный чёрный внедорожник. Лоснящийся, похожий на «Кайен». Рядом с распахнутой водительской дверью стоял высокий парень лет двадцати пяти. Светлое, явно дорогое весеннее полупальто, идеальная укладка. В руке — картонный стаканчик с кофе.

Он разговаривал с кем-то, сидящим в салоне. Через заднее стекло я заметил женский силуэт со стрижкой каре. Девушка сидела в пассажирском кресле.

Мажор поднёс кофе ко рту…

Детёныш бросился ему прямо под ноги. Парень шарахнулся, рефлекторно дёрнул рукой… и горячий кофе щедро залил светлый кашемир. Из машины раздался смех — звонкий, искренний. Девушка откинулась на спинку, прикрывая рот ладонью.

На лице парня отразилась такая ярость, будто ему только что объявили войну.

— Ты!.. — начал он.

— Извиняюсь! — крикнул я, проносясь мимо. — Мой зверь! Сбежал! Химчистку оплачу!

— Какая химчистка⁈ — взревел мне в спину владелец пальто. — Да я тебя…

Слушать угрозы некогда. Котёнок выскочил на проезжую часть.

Движение не слишком интенсивное, но было. Слева накатывал седан. Справа, дальше, ещё пара пар фар. Мантикора рванула наискосок через полосу, прижав уши, полураскрыв крылья. Седан дал по тормозам. Визг покрышек, короткий гудок. Котёнок проскочил в полуметре от бампера. Я уже летел следом. Водитель высунулся в окно:

— Охренел, что ли⁈ Держи свою тварь на поводке!

Мантикора, преодолев дорогу, не остановилась. Рванула вдоль тротуара, мимо какой-то парикмахерской с вывеской «Чародейка», мимо закрытого цветочного. Потом вглубь микрорайона. Мы пробежали его насквозь и вылетели возле какого-то парка.

Ничего экзотического, если не считать непривычно высоких деревьев. Может даже лесопосадка. Кроны тянулись вверх так, будто каждый дуб и клён соревновались за первое место по вертикали.

Там, за деревьями, расцвела какая-то зарница. Похоже на северное сияние, только не в небе, а наоборот, источник на земле. Котёнку эта аномалия не понравилась. Он резко передумал скакать на лоно природы и свернул к одноэтажному зданию с витринными окнами, тёплым светом внутри и запахом свежей выпечки. Кафе. Вывеска «Булочная у Василисы». Сбоку от входа к стене крепилась чугунная водосточная труба.

Котёнок с разбегу прыгнул на неё. Когти впились в металл. Крылья раскрылись, хлопнули раз, другой для равновесия. Задние лапы упёрлись в трубу, передние цеплялись за неё и кронштейны. Два рывка, три, и рыжий комок перескочил через карниз на плоскую крышу кафе.

Я добежал и остановился, восстанавливая дыхание.

Рядом по тротуару проходила парочка. Мантикора зашипела на них сверху. Девушка взвизгнула, парень дёрнул её за руку, и оба ускорили шаг. Котёнок смотрел вниз широко раскрытыми жёлто-оранжевыми глазами и мелко подрагивал с испуга.

— Эй, дружок, всё хорошо. Сейчас сниму, — пообещал я.

Вокруг уже начали собираться зеваки.

Мужчина в спортивном костюме с наушником в ухе притормозил. Задрал голову.

— Ни фига себе! Смотри, кот с крыльями! — ткнул он