с ними бороться. Потому что сегодня мне откровенно повезло.
Я, конечно, и сам виноват, непозволительно расслабился. Решил, что моего опыта и знаний о Заброшенных землях достаточно, чтобы вести себя так беспечно. Что же, хорошо, что вышло все именно так. Спасибо зверюгам, опустили на землю возомнившего о себе невесть что ярла Пограничья. Теперь, пока не вернусь в Новгород, перехожу в режим паранойи.
Достал нож. Острое лезвие не без труда распороло толстую шкуру от нижней челюсти до паха. На гранит вывалились вонючие внутренности. Вырезал сердце, печень, легкие. Подумав, отделил несколько пластин от гребня на хребте твари. Ну и голову отделил от тела. Упаковать все это в пакеты и закинуть в хранилище вместе с тушей самой первой твари много времени не заняло. Равно, как и собрать то, что осталось от лагеря.
Небо уже посветлело, в принципе, можно продолжать путь. Но как же хочется спать! Сейчас бы кофейку покрепче! Но оставаться лишние минуты в этом негостеприимном месте не хотелось. Мало ли какие еще твари забредут на огонек. Лишь бы товарки этих трех не заявились. Хотя вряд ли. Судя по глазам, зверушки это ночные и дневной свет любят не очень. Думаю, если хорошенько поискать, где-нибудь рядышком отыщутся пещеры, типа моих, где и обитало это жуткое семейство.
Но заниматься такими поисками я, конечно же, не буду. По крайней мере, не в этот раз. Мне и ночных приключений хватило.
Выйдя на горную тропинку, по которой и пришли незваные гости, увидел внизу — в ущелье труп третьей разбившейся твари. Спуститься за трофеем даже мысли не возникло. Материала для исследования и так хватает, равно как и приключений, а вот время поджимает.
Меня интересует следующая горная гряда. Судя по просмотренным в Новгороде картам, любезно предоставленным мне Радомиром, именно там при Росской Империи находились Вороновский рудник и одноименный горно-обогатительный комбинат. И да, Вороновский — как раз потому, что принадлежал и принадлежит роду вассальных мне князей Вороновых. Собственность Радомиры.
В немалой степени именно этот факт и сподвиг меня на столь далекое и опасное путешествие. Но, раздери меня демоны пустоты, не мог род могущественных колдунов севера добывать в такой глуши какую-то ерунду!
Согласно легенде карты добывали там медную руду, но факт этот вызывал у меня большие сомнения. Слишком отдаленное от обжитых районов и транспортной инфраструктуры место. А медь не такой уж ценный металл, чтобы так с ним заморачиваться. Да даже ради золота обеспечивать такое длинное логистическое плечо вряд ли имело смысл. Хотя кто знает, какие порядки были тогда.
О старой Империи в княжестве информации не так уж и много. Что-то утеряли во время катастрофы, что-то уничтожила последующая война. Да и со временем история имеет свойство искажаться до неузнаваемости. Сейчас в княжестве принято считать Росскую Империю раем на земле. Где царили благолепие и всеобщее счастье.
Сомнительное утверждение. Империя, конечно, это относительный порядок. Сильная армия. Мощная идеология и культура. Но при этом колоссальная бюрократия и абсолютное неравенство между провинциями и метрополией. Что неизбежно рождает социальную напряженность.
Так что, к сожалению, идеализированный образ прошлого — это всего лишь утешительная сказка для тех, кому не нравится настоящее.
Бессонная ночь выжала меня досуха. Голова гудела, как вечевой колокол. Пришлось хлебать бодрящие эликсиры — продукт совместного творчества Карла и Радомиры. Что они туда намешали — не знаю и знать не хочу. Но по организму понравилось. По телу пробежала освежающая волна, туман в голове развеялся.
Главное, чтобы откат от этого зелья был приемлемым. По опыту знаю, энергетиков такого уровня без последствий не бывает. Потому и не люблю пользоваться подобным допингом.
Воздух становился все прозрачнее и холоднее. Я шел, стараясь не форсировать темп, экономя силы и внимательно сканируя пространство всеми органами чувств, включая менталистику. Отчего опять начала побаливать голова. Придется потерпеть. Потом на привале позволю себе небольшой отдых.
Природа гор была суровой и, на первый взгляд, безжизненной. Но это лишь на первый взгляд. Вот под серым камнем мелькнула чешуйчатая спина устрашающего вида ящерицы. Она высунула хищную зубастую, похожую на драконью, мордочку, впившись в меня злобными бусинками глаз. Тонкий раздвоенный язык замелькал, пробуя воздух. Рептилия злобно зашипела.
Щелчок пружины и в зверюшку летит болт. Только вот хитрой бестии уже там нет. Она, злобно вереща, приняв грозную позу, на вытянутых лапках и расправив ярко-алый капюшон стояла на соседнем валуне. Моих мыслей касается легкий ветерок. Да что ж такое! Даже такая пигалица пытается мена атаковать.
Начинаю думать о своих девочках, о крайней ночи перед вылетом в Заброшенные земли, проведенной вместе с ними. Ящерица успокаивается, капюшон опадает. И она шустро ныряет под камень, плюнув в меня напоследок вязкой зеленоватой слюной, зашипевшей на редкой пожухлой траве. Узкие бурые листики тут же почернели и опали.
Тут же чуть дальше выскочила товарка моей знакомой. Такая же злобная и страшная. Заметив меня, замерла, раздула капюшон, но связываться с такой громадиной передумала. И рванула вверх по заросшему белесым, едва различимым на серых скалах, мхом склону. Оказывается зря. Казавшееся безобидным растение тут же ожило, пошло волной, а ящерица стала растворяться, впитываясь в алеющее на глазах хищное нечто. Интересно, в этих горах есть хоть что-нибудь безопасное?
Пинцетом сорвал несколько пучков этой непонятной хтони и бережно упаковал в герметичный контейнер. Лишним не будет. Думаю, за такие образцы профессор меня простит. Или наоборот… С этим старым фанатиком от науки и авантюристом ни в чем нельзя быть уверенным.
Полезных ископаемых хватало. В одном месте я остановился у выхода жилы, которая переливалась в лучах солнца насыщенным зелёно-синим цветом с золотистыми вкраплениями. Малахит? Или уже что-то изменённое хаосом? Отколол пару кусков и убрал в хранилище. Разбираться со свойствами буду уже в Новгороде. Но место на кроки нанес.
Сейчас меня интересовало другое — я искал следы тех, кто вел здесь разработку до Катастрофы. Если не найду, тогда уже займусь ковырянием того, что есть.
Перевал дался тяжело. Когда я наконец преодолел последний подъем и взглянул вниз, в раскинувшееся передо мной ущелье, дыхание на миг перехватило. Далеко внизу, среди хаоса скал и чахлой горной растительности, вдоль бурной, пенящейся порогами реки пролегала серая извилистая линия дороги. Не соврали карты! Значит и рудник с горно-обогатительным комбинатом где-то рядом.
Окрыленный находкой, привал делать не стал. Короткий отдых с перекусом и вниз, к дороге. Надо еще засветло найти место, где поставить лагерь. Не хотелось бы повторения прошлой ночи. Успел. Не без помощи эликсира, конечно,
