— Боюсь, на это вы не пойдёте… — вздохнул Гуннрад, вставая со своего места и вскоре уже наливая себе в большую кружку какого-то алкоголя. Хм-м… Пахнет похоже на коньяк. — Если только не согласитесь спалить короля Темерии…
— А что с ним? Мне показался он достаточно адекватным… Для человеческого короля. — полюбопытствовал я, рефлекторно дёрнувшись к отсутствующей белой бороде, но затем моё сознание догнало, что сейчас я не седой, как лунь, старик, а эльф. Отчего рука моя коснулась уже подбородка, принявшись задумчиво чесать его большим пальцем.
— Не знаю я, насколько ты его знаешь, уважаемый Мерлин, но… Он вздумал пожелать взять нас под свой протекторат… Или вассалитет… — пожал он плечами, делая большой глоток алкоголя. — Не разбираюсь в этих человечьих понятиях — мы никогда такое не практиковали, и даже с гномами живём на равных условиях и в мире. Людям стоило бы у нас поучиться, да…
— Фью-ю-ю! — присвистнул я. — Нехило замахнулся стареющий Ламберт… И как там дела обстоят? — вопросил я, и впрямь нечто такое припоминая. Вроде как в будущем Махакам как раз и будет находиться под властью Темерии.
— Многие не хотят воевать — и, честно говоря, Старейшина не против признать формальное главенство Темерии… При полной внутренней автономии. Таким образом Ламберт не реализует свои угрозы по полной продовольственной блокаде Махакама… И для нас в общем-то ничего не изменится. — не слишком-то довольно проворчал краснолюд. — Но я жил ещё при его деде, и какой-то человек, даже формально, но будет править горами, что древнее всех их королевств? Это же позор!..
— Мерлин. — покосилась на меня Нимуэ, явно придя к точно таким же выводам касательно сложившейся ситуации.
— Да-да… Так вот, Гуннрад — у меня к тебе есть новое, преинтереснейшее предложение… Которое позволит отвлечь Ламберта от Махакама. — глядя на резко подобравшегося краснолюда, прекратившего бухать прямо на рабочем месте, я широко улыбнулся. — Видишь ли, я тут недавно создал собственное королевство, Камелотом зовущееся, но… Так как люди не привыкли к прямому правлению магов… Я намереваюсь посадить на трон лояльного и послушного короля, который не будет слушать Темерию, как многие её малые соседи…
— В общем, людям будет чем заняться. — добавила Нимуэ, слегка раскачиваясь на своём стуле. Учитывая её положение — не падала она лишь чудом.
— То есть ты хочешь создать эту… Точку напряжения? — задумчиво пожевал губы краснолюд. — Отвлекать Темерию своим королевством… А кстати, где оно?
— Там, где перед своим вытеканием в Великое Море, река Яруга разделяется на ещё один северный поток, обмывая границы человеческого княжества Бругге… Словом, неподалёку от Темерии… Особенно учитывая тот факт, что я собираюсь расширить фактические границы до границ Темерии… — пожал я плечами и развёл руками, давая додумать остальное этому далеко неглупому краснолюду.
— Что-ж, это в самом деле может сработать, особенно если вы ещё поможете прорывом продовольственной блокады, а мы перестанем поставлять людям нашу сталь… — согласно погладил свою бороду краснолюд, и я похоже понял, от кого у меня привычка гладить бороду в облике старика. — Но люди говорят, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке… Или же лёгкий алмаз бывает только в готовящейся обрушиться шахте — как говорим уже мы… Чего вы хотите взамен?
— Мы хотим создать меч. — оскалившись, начал я. — Не просто железяку, а артефакт, в котором будет соединено лучшее мастерство краснолюдских и гномских кузнецов да мастеров рун, а также всё наше магическое мастерство… И драконье пламя. Как ты думаешь, Гуннрад — наше чародейское пламя разве не поможет сделать меч, ещё более лучший… Чем даже даже гвихир?
— Лучше гвихир? — недоверчиво пробормотал глава клана… Но секундой спустя его глаза загорелись. — Вы, конечно, любители делать лучшее, включая тот заказ строителям… Но… Обвал меня завали! Это ведь действительно может быть интересной затеей! Драконье пламя… Вот что-что, а его мы никогда не использовали для обработки стали… Да, это может сработать… Но… Зачем вам меч? В драконьем облике ваши когти больше всякого клинка, а в эльфском вы чародеи могучие…
— Этот меч не для нас — для будущего короля Камелота. Лучшее оружие для лучшего человеческого короля, который не будет страдать обычными для людских королей маниями — в королевстве будут жить в том числе и всякие иные расы, не настолько развитые вроде нас с вами. Прибожники, тролли, нимф, низушек… — пожал я плечами, несколько приоткрывая свои планы на будущее. — Но как ты знаешь, среди людей такое королевство будет как бельмо на глазу, так что чтобы его защитить, король должен быть крайне сильным и обладать лучшим оружием. Которое можно сделать лишь в кооперации с вами, лучшими мастерами по стали… — на этом моменте глава Фуксом едва-едва заметно, но приосанился. Всё-таки я не скуп на комплименты, тем более когда они констатируют факт и когда это надо. — Так что скажешь на моё предложение Гуннрад Фукс?
— Конечно же я согласен! Это ведь исторический момент, и участие моего клана в нём будет поводом гордости для десятков поколений наших потомков! — повышенным тоном ответил краснолюд, окончательно отставляя в сторону местный коньяк. — Но… Вы ведь раскроете себя, как драконов, нет?
— Не совсем. — я переглянулся с Нимуэ, которая всем своим лицом выражала пофигизм к этому факту. Н-да, заморачиваться и беспокоиться о нашей безопасности приходится только мне. — Вы представите Нимуэ как драконицу, никак с эльфкой под именем Нимуэ не связанную, и которая будет как раз служить источником драконьего пламени. — я покосился на упомянутую, уже предвкушающую реакцию двуногих на дракона. — Я же буду в своём нынешнем облике, и помогу с зачарованием, якобы как обычный эльф. Всё равно ведь о существовании золотых драконов, умеющих превращаться в иные расы, знают очень мало личностей во всём мире. И большая часть вам знакома…
— Выжившие после очищения нашего карьера от угрозы, да… — краснолюд быстро понял о ком я. — Что-ж, хорошо. Но даже мне понадобится время, чтобы всё это организовать… И связаться с Тир Тохаиром, где живут собратья наших соседей-гномов, и именно там находятся лучшие их мастера, в отличии от наших, находящихся здесь же.
— Мы можем доставить вас телепортом. — заметил я, откинувшись на спинку стула. — Это будет куда быстрее, учитывая как далеко находятся эти горы, что отделяют от нас пустыню Корат?
— О! Это было бы очень неплохо с вашей стороны… — очень бодро покивал Гуннрад, дёрнув себя за бороду. — Эх, в такие моменты я завидую расам, у которых есть много чародеев… Им гораздо проще живётся… И мне больно видеть, как они её бездарно используют — позорище…
— Ну, не нам обсуждать другие расы… — пожал я плечами в ответ, довольно хрустнув костяшками пальцев. — Тогда давайте не будем лишний раз медлить, и… Ах да, точно. — я хлопнул себя по лбу, на радостях забыв один момент. — Я же там не бывал, кроме как в воздухе… Гуннрад, ведь можно доставить лишь послание, или присутствие какого-то представителя обязательно?
— А, вот оно что… — слегка задумался наш собеседник. — Да, вы можете доставить сначала послание… Они выскажут своё мнение… И потом ведь вы там уже побываете, когда слетаете, так? Значит сможете доставить, к примеру, меня — своим телепортом…
— Разумная идея. — довольно улыбнулся я. — Ну что, Нимуэ, готова размять крылья?
— Давно пора. — предвкушающе сверкнув глазами в ответ, золотая драконица быстрым движением спрыгнула на пол. — Чего стоим, кого ждём, Мерлин?
— Подожди ты… — фыркнул я, не спеша подниматься со стула. — Дай нашему другу хотя бы написать это самое послание…
* * *
Спустя неделю.
Клан Фукс не зря считался одним из самых влиятельных в Махакаме.
И если ранее я наблюдал его влияние сугубо умозрительно, то теперь видел это на практике.
Всего несколько дней и достойный мотив — и лучшие кузнецы и мастера рун, гордящиеся своим мастерством, были готовы принять вызов — и создать лучший меч. Особенно им понравилась концепция Меча-в-Камне, ведь камень был неотъемлемой частью жизни этих двух рас.
