Но в целом, ничего страшного. Призрак и призрак. Симпатичнее лорда де Косе и работорговца Поля.
Пока я рассматривала призрака, он рассматривал меня.
- Надо же, никакого сходства с Хелен, - вдруг заметил мёртвый ведьмак (в том, что он ведьмак, я уже не сомневалась), - неужели ты излечился от этой заразы?..
- Больше ни слова о Хелен, Фил, - отозвался лорд убийственно спокойным тоном и понизил голос почти до шёпота, - что за работорговцы?
Глава 4. Тео
Тео
- Она сбежала! - Я не видел Фила, сообщившего новость, но чутьё подсказывало - он довольно скалится за моей спиной: - Твоя шустрая девочка опять сбежала!
Такого поворота я не ожидал. Меня отвлекли всего на пару минут - пришёл гонец от Кастеля. Я подпирал дверь плечом, но больше по привычке, чем реально верил в побег эр-хатонки. Ан нет. Девочка оказалась с сюрпризом.
- Почему не остановил? - сложив руки на груди, я уставился на Фила. Неужели диверсия?.. При желании Фил легко мог удержать эр-хатонку. Но, если этого не случилось... девчонка сбежала с полного его позволения.
- Пока она слишком напряжена, чтобы быть полезной. Пусть прячется, я чувствую её. В этом ваша связь очень кстати.
Устало упал в кресло, испытывая желания замахнуть коньяка и поспать. Просто по-человечески поспать часов семь, а не задремать рядом с девушкой на рассвете.
- Что за маниакальная тяга к побегам? - бросил раздражённо. - Я что, голос повышал, угрожал?..
- Ты просто чуть её не трахнул, - хохотнул Фил, который и при жизни не страдал особым тактом: - Или всё-таки трахнул?
- Отвали, Фил.
До душевного спокойства было как до луны, а тут ещё работорговцы под носом и эта, мать её, девочка.
Агата Аими. Смешно. Аими - значит в клане, при клане, принадлежащая центральной ветви клана. Но наша миграционная служба оказалась не столь подкована, чтобы отличить приставку от названия. Мысленно ругнулся. Не знать таких элементарных вещей!
И как прикажете отправлять запрос в Эр-Хатон?..
- Как сбежала-то? Через окно? А потом сползла по водосточной трубе, радуя публику голыми ножками?..
- Расстроен, что тебе не дали билет в первый ряд?.. - Как личный призрак и бывший колдун сумерек, Фил хорошо разбирался в моём настроении. Но сегодня я не собирался никому открывать душу. Даже Филу и Максу.
- Мне нет дела до её ножек. Ты понимаешь, что девчонка мутная? Что она забыла у нас? Зачем приехала? Если она действительно "аими", то должна быть веская причина её появления в Хонорайне. Аими в Эр-Хатоне - красивые девочки на вес золота, слабенькие и наивные. А Агата...
- Больше похоже на ночную гильдию, согласен. Но это не ночная гильдия, Тео, - парировал Фил, запуская пятерню в волосы. - Поверь моему опыту, не та логика. Был я в Эр-Хатоне и до войны, и после, и разведчиков ловил - наёмники другие. Возможно, она соврала и не является аими. Я бы поставил на жену военного...
- Жену? - я насмешливо поднял бровь, но колдун не отступил:
- В Эр-Хатоне свои порядке, для них лучшая жена - девушка с пятнадцати до восемнадцати. Агата же немногим младше тебя. Скорее всего, жена осевшего на границе военного, который либо умер, либо пропал, а его бедная вдова оказалась переходящим знаменем или в окружении взрослых наследников.
Логично. И очень подходит Эр-Хатону. Но от мысли, что у Агаты есть муж и семья, по венам полилось что-то гадкое, ядовитое. Точёная фигурка девушки стояла перед глазами - как не старался, я не мог задвинуть видение подальше. С ней в эту идиотскую ночь получилось забыть о той, другой.
Впервые за три года меня не мучили сны. Иссушающие сны, от которых не было спасения. Поначалу я верил, что проклятие можно избежать, найти противоядие, а сейчас... Привык. Сколько протяну - столько протяну. Расчищу дорогу для Ари, или для нового ребёнка отца. Мачеха отчаянно противилась второй беременности, но мы все понимали, что это необходимо.
Закрыть глаза. Три секунды - и за работу. Успокоиться. Выдохнуть. Прогнать навязчивый образ эр-хатонки.
- Следи за ней, Фил. Глаза не спускай. Агата нужна мне целой и невредимой. Если будут проблемы, сразу зови.
- У меня проблемы?.. - фыркнул колдун, наигранно оскорбившись. Вяло показал ему кулак и поднялся.
Если Сорре и не понравилось моё решение, то вида он не подал.
- Девушку я забрал в особый отдел для профилактической беседы. Ничего не найдём - вернём вам через недельку. И не забудьте сделать выговор стражу Роджу.
Сорре только кивал - создавать припятствия особому отделу себе дороже. Я специально выбрал департамент Лакруа. И удобно, и можно не светить настоящей фамилией.
Интересно, в доле ли начальник? Здесь только одна крыса или больше? То, что мне показал Фил, выглядело препаршиво. Десять лет назад состоялся суд над пиратами-работрговцами - морская военная кампания закончилась успешно. Мы праздновали победу. Разумеется, среди обвиняемых были и те, кого помиловали за нехваткой улик, и отпустили на свободу... Неужели эта зараза вновь вернулась в Хонорайн?!
Определённо, Агате придётся мне помочь. Всё равно у девчонки нет выбора.* * *
В департаменте магической безопасности под вечер становилось светло и шумно. Я любил эти бурные обсуждения под ранний сумрак, запах крепкого кофе с булкой и сытое довольство от удачно завершённого дела. Поначалу насмешки и неудачи отвлекали, вызывали злость, особенно наряду с косыми взглядами, но сдаться я не мог. Просто не мог себе позволить. В памяти был свеж тот миг, когда отец отвёл глаза. Впервые в разговоре со мной смотрел не прямо, а на свою жену рядом. Как наследник, я больше не подходил ему. Стал бракованным. Ненужным. Тем, кого пора убрать подальше в самую тёмную комнату.
Формально ничего не изменилась, только я не обманывался. Слова повисли между нами, пусть и не были сказаны. Это отцовское разочарование и подхлестнуло пойти в стражи. Забыться. Делать что-то на благо своей страны, пока остались силы.
Кастель определил меня в "особый отдел" - подразделение по тайным проверкам и сложным миссиям, связанным, например, с аристократией. Сколько ему тогда прилетело жалоб и заявлений. Ещё бы. Высокородного лорда-неженку на место с широкими полномочиями!.. Я раздражал стражей, они высмеивали мои предложения и шаги, намекая, что тупому аристократу нечего делать в особом отделе. Я бы сломался, наверное.
Но ломаться дальше было некуда. Только вперёд.
Спустя три года оказалось, что я сын своего отца. Его жизнь, которая виделась мне дикой и неоправданной, вдруг открылась в новом свете. Захватила меня. Унесла с головой в бездну познания. Что уровень дара, который я считал своей пиковой точкой - далеко не конечная высота. Что за границей столицы жизнь не менее интересна, чем внутри города Рассвета. Что есть тысячи вещей, которые не узнал, не читал, не пробовал. И внутри колюче ершится мысль - если бы не проклятие, я бы никогда не испытал эту свободу.
Но как бы ни манил попутный ветер, каждый раз, возвращаясь в Силвейн, я вспоминаю, кем родился. Долг... Однажды в маленьком городе мне попалась ратуша с башней. Внутри башни прятался часовой механизм, но со временем он сломался - и так хитро, что ни один мастер не мог разобраться. Часы угрюмо смотрели на мир из своего окошка и стояли. Я долго разглядывал замершие стрелки. Есть башня, есть механизм, есть украшенные литьём и фигурками часы. Но... они не работают. Их нужно либо чудом ремонтировать, либо менять, и плевать, что вроде бы все детали на месте.
Сейчас эти часы - я.
Невидимкой пройти через отдел не удалось. Меня не было полгода, с корабля я попал на бал, а после увяз в красивой и проблемной эр-хатонке. К счастью, командиром в отряде был не я, и ответ предстояло держать не мне - но показаться на глаза Кастелю и отцу придётся в любом случае. Как и порадовать ребят байками из долгой миссии.
- Тео! - Айра подлетела ко мне со спины, одним ударом по плечу выбивая дух. Эта крепкая девчонка с развитой мускулатурой была моей частой партнёршей по заданиям в Силвейне. Просто потому, что когда-то мы вдвоём остались изгоями - лорд-неженка и крупная девица, которой женская роль в департаменте - шпионки или разведчицы - не подходила абсолютно. - Великий Хранитель, тебя не узнать! Слушай, лордик, у тебя плечи стали шире моих! Небось зелья пить начал?!
