- Ты как будто совсем не боишься, - произнесла Сириль, разглядывая удаляющий грот. Пожала плечами:
- Не вижу смысла. Папа на нашей стороне, а продавать меня на торгах ему точно не выгодно. К тому же, за защиту отвечает Безликий.
- Продавать невыгодно... - она невесело усмехнулась: - Я отвыкла от вашей эр-хатонской прямолинейности. Люди равнодушной красоты и кровавой эстетики. До войны я запоем читала книги про Эр-Хатон, даже язык учила. Потом забросила.
- После плена?..
Она опустилась на полку рядом со мной, но смотрела по-прежнему в сторону.
- Дело не в плену, Агата. Это уже позже раздули, мол, несчастная графиня Койяр, бедняжка с запятнанной репутацией, только в монастырь. Чушь! Я никогда не страдала. Просто мы были восторженными патриотами, выпускники королевской академии. Хоть сейчас на войну! Начитавшись книг об искусстве боя, я ожидала увидеть изящные поединки, противостояние, эту холодную красоту войны... Как ты можешь догадаться, реальность оказалась другой. Страшной. До истерики, до сухих слёз страшной... И мне ещё повезло. Очень повезло.
Она умолкла, оставив меня меж двух огней. Безумно хотелось услышать продолжение, но и бередить старые раны грат-мастера было неловко.
- Перед войной студентов делили на команды-шестёрки. По дару - четыре ведьмы, охотник и хранитель, - вновь заговорила Сириль, - когда я услышала, что Кейши Каэдэ вторгся в мой родной домен Койяр, я покинула безопасную столицу и отправилась на войну. Моя команда поехала следом, отдельно... Не разбираясь, они бросились в гущу боёв, и их быстро перебили. Одарённых всегда убивали первыми, не глядя на возраст и пол. Я потом ходила, искала тела, некоторых по частям, чтобы похоронить. Самое обидное, что обвинить я могла только себя - не Каэдэ же, цель которого выиграть бой, и не нашего генерала, который понадеялся, что пять магов изменят безнадёжный расклад сил.
Сейчас я хорошо понимала Сириль. Иногда жизнь учила слишком фатально. Боже, как замечательно, что отец берёг меня от войны!..
- А как вы познакомились с папой? Уже в столице?
Ну пожалуйста, пожалуйста, скажи, что вы встретились в столице!
- Я не вернулась в Силвейн, - грат-мастер запустила пальцы в идеальную причёску и слегка помассировала, путая пряди, - занималась разведкой для наших воинов в домене Койяр. Пока однажды деревеньку, в которой я заночевала, не захватил Каэдэ. Гарнизона не было, ополченцев перебили, а тех, кто выжил - переманивали на свою сторону сказками и обещаниями никого не трогать. Ну а молодых девушек рядком выставили перед генералом, и меня в том числе - наученная горьким опытом, я не вызывала призраков и не сопротивлялась. Каэдэ выбрал меня.
Ох!..
- Так что не обижайся на холодный приём в академии, - она виновато улыбнулась, - пусть не с первой встречи, но я чувствовала, чья ты дочь. Вы похожи с Кейши.
- А что было дальше? Вас спасли?
- Спроси у отца, - Сириль совсем по-детски щёлкнула меня по носу, - с вашей эр-хатонской прямолинейностью ему будет проще рассказать, чем мне.
Отец действительно не скрывал от меня "прозы жизни". Нет, специально ничего не выпячивал, но если я спрашивала - честно отвечал. Со вздохом опёрлась на стену. Привыкнув, что мой отец - почитаемый в Эр-Хатоне герой войны и дипломат, я как-то забыла об оборотной стороне медали.
- Что у тебя с призраками и с магическими нитями? - внезапно огорошила меня Сириль. - Мы уже довольно далеко от пещер, за резерв можно не беспокоиться. До Хокки плыть часа три-четыре, а долгов ты нахватала по самые уши. Ещё выходной тебе давай из-за этого... происшествия. Итого два пропущенных занятия. Третье - на вылет.
- Не надо выходных! - испугалась я, правда, быстро сдувшись. - Мне нечего показать, грат-мастер. Всё упирается в то, что я не вижу магические нити. Никак. Я бракованный охотник.
Сириль рассмеялась, заставив меня больше насупиться.
- Самокритично, Агата, но неверно. Потенциал в тебе есть, но ты почему-то зажимаешься. Попробуй снова призвать магическое зрение.
Я привычно зажмурилась, отрешаясь от посторонних мыслей, и уже приготовилась узреть комнату без всяких нитей... как ладони Сириль накрыли мои глаза, отрезая от света.
- Проблема в том, что ты росла не в Хонорайне. Дети более восприимчивы, им легче представить и выделить нити из окружающего мира. У взрослого же другое восприятие. Попробуй, например... унюхать магию. Тео однажды говорил, что у тебя чуткое обоняние. Я создам заклятие, а ты попробуй ощутить его запах, цель, вид. Просто раскройся ему навстречу.
Она неслышно зашептала, и что-то во мне отозвалось на её слова. На радужные круги в темноте от вибрации пальцев. Магия формировалась в районе солнечного сплетения, и словно по энергетическим венам текла к пальцам Сириль. С запахами мне определённо было проще. Глубоко вдыхая, я с каждым разом чуяла всё лучше и лучше. Женщина за моей спиной пахла... странно. Книгами, пеплом и прогоревшим костром, лесным озером... грудным молоком и детскими лавандовыми каплями для сна. Я несколько замешкалась. У Сириль есть маленький ребёнок?!
Мне невольно стало стыдно. Даром, что сама с сомнительной репутацией, так ещё и ярлыки на других вешаю.
Сириль не ошиблась - у магии был свой запах. Я не часто нюхала призраков, но ничем жизнеутверждающим они не пахли. Однако чары охотницы предо мной аж искрили весельем, бьющим в голову, как шампанское. Я различила кожу танцевальных башмачков, аромат хлопковых тканей, косметических зелий... и будучи не в силах поверить своему носу, распахнула глаза.
В воздухе перед нами крутилась в танце маленькая кукла! Кукла, которую как марионетку, держали разноцветные магические нити.
- Это основы обучения для юных охотниц, - пояснила Сириль, останавливая куклу взмахом руки, - создание призрачных образов для будущего управления настоящим призраком. Ну как? Помогло?
Я не могла оторвать зачарованного взгляда от куклы. Даже нити показались несущественным на фоне неприятного ёканья в груди.
- Кхм, - раздалось от входа, и мы одновременно вздрогнули, - я не помешаю?
Сириль резким щелчком развеяла куклу. Бесполезно. Зная умение отца подкрадываться бесшумно, он мог стоять у дверей целую вечность.* * *
Я ожидала, что на аукцион меня поведут в грязном мешке, а то и вовсе голой - чтобы показать "товар" лицом. Но Эр-Хатон не зря славился своей любовью к эстетике и порядку. После корабля меня на полчаса отправили в хвойную ванну в компании четырёх обученных служанок. Меланхолично наблюдая за блеском воды, я размышляла. Об этих бездновых торгах, отце и Сириль.
Их странное отношение друг к другу не давало мне покоя. Казалось, покинь я комнату - и они передерутся. И если Сириль можно было понять, то напускное, трещащее по швам равнодушие отца я встречала впервые. Мы не говорили толком, да и папа никогда не отличался эмоциональностью... но я заметила, как он осунулся за три года. Как на миг сжал мои плечи, давая понять, насколько он переживал.
Только яхта работорговцев - не место для бурных семейных встреч.
- Оставайся спокойной, - инструктировал меня отец, - ты ценность, дорогая ценность - не забывай об этом и веди себя соответствующе. По возможности, привлекай к себе больше внимания. Когда начнётся шум, я или Шен уведём тебя в безопасное место.
- Почему нельзя просто переломать шеи этим работорговцам?! - раздражённо выдала Сириль. - На корабле не столь много охраны, чтобы вы не разобрались вдвоём! Даже мы с Арис при желании бы справились!
Папа насмешливо покосился в её сторону;
- Ты справилась бы с десятком наёмников?...
- Я получила степень грат-мастера, Кей, и давно уже не беззащитная девочка.
Это прозвучало очень лично. Возможно, Сириль имела в виду отнюдь не беззащитность перед отцом, но меня немного смутили её слова.
- Я не сомневался, что ты станешь грат-мастером, - отозвался отец без капли иронии, - и охотно верю, что тебе нет равных в искусстве дара, но ты до сих пор паршиво оцениваешь обстановку. Во-первых, численный перевес у наёмников, и рисковать в данный момент не оправдано. Во-вторых, ты забываешь о том, что на корабле одни наёмники. Организаторы и участники - на берегу, а именно в них заинтересованны обе стороны. Будь у меня больше времени, я бы вывел Агату из игры, но мы узнали лишь сегодня ночью. К слову, дочь - его величество тоже услышал о твоём воскрешении.
