Судя по надвигающимся тучам, погода в скором времени обещала стать совсем скверной. С одной стороны это неплохо - следить за Болли издалека будет невозможно, но с другой – ему самому придется подойти к пещере очень близко и показать разведчикам путь, который десятки лет не поддавался имперцам. Не хотелось бы пересечься с товарищами, помогающими организовать вылазку Кейнерта, либо встретить его самого под наблюдением каких-нибудь эльфов-первопроходцев.
Болли сидел у костра, ел разогретые пшеничные лепешки и с задумчивым видом смотрел на закатное небо. Алый и оранжевый огонь солнца постепенно терял в насыщенности, становился унылым блекло-серым. Тучи затянули небо от горизонта до горизонта, поднялся пронизывающий ветер.
- Может отправить сообщение, что я кого-то встретил сейчас, а после предупредить о засаде Кейнерта? - прошептал он, закрыв лицо капюшоном от проносящихся мимо острых льдинок, - Ведь имперцы и без моего предупреждения что-то затевают. Опасно лететь к ним, тем более в такую погоду, - Болли повернулся к тропе, по которой намеревался вскоре пойти, - Нет... Пусть лучше Великий подскажет мне, как поступать. Он мудр.
Совсем стемнело. Болли рискнул и пошел вверх к той пещере. Нельзя терять времени. Не сейчас.
Порывы ветра то подгоняли первопроходца в спину, то толкали в сторону, то атаковали его глаза оледеневшими снежинками, скорее походившими на безупречно острые иглы. Ветер жутко выл где-то позади, а иногда вверху. Продвигаться становилось всё труднее. Руки соскальзывали, камни под ним срывались и скатывались вниз, больно ударяя по одетым в толстые валенки ступням. Несколько раз Болли терял равновесие, но вовремя успевал закрепиться своим (горным молотком). Падать было очень далеко, а скалы всегда голодны... Растирать и проверять ушибленные пальцы некогда. Не сейчас.
Вскоре подъем стал пологим и Болли смог немного перевести дух. Впереди его ожидала самая трудная часть пути. Скала сотню шагов высотой, где были закреплены два каната. Почти на ощупь он нашел первый и несколько раз потянул его всем своим весом в разные стороны, чтобы убедиться в безопасности пути.
Перед подъемом Болли замер, прислушиваясь к шуму метели. Ему показалось, что неподалеку стучат мелкие камушки, скатившиеся откуда-то сверху. В том месте он не мог потревожить их канатом... Не различив больше ничего подозрительного, он положил клетку с соколом-посыльным у подножья скалы, укутал куском медвежьей шкуры, и начал подъем.
Вновь рядом скатились камни, затем сквозь шум ветра пробился мощный хлопок, от которого скала под первопроходцем дрогнула. Болли прекрасно знал, что это за звук. Так бьет крыльями дракон, когда нужно резко маневрировать, или ускориться.
Внизу, где он оставил клетку, вдруг засияла яркая желто-оранжевая вспышка. Сбоку и вверху от него отчетливо донесся шорох. Повернув голову, Болли увидев темный силуэт, спускающийся к нему по скале. Первопроходец прижался к камням, насколько мог, и спустился на один шаг.
- Привет, дружище, - заговорил летун. Через мгновение Болли увидел его голову, закованную в броню - это был зеленоватый Горонберт, - Тот сокол не полетел бы в нашу страну. Зачем тебе он?
В следующее мгновение совсем рядом прозвучал еще один хлопок крыльев. Со свистом рассекая воздух, второй летун неожиданно появился сбоку, схватил Болли и устремился ввысь - ко входу в пещеру. Юноша даже не успел крикнуть. Сильные пальцы зеленоватого отпрыска сдавили его грудь с такой силой, что он не мог вдохнуть.
На небольшой площадке перед совершенно черным отверстием пещеры полукругом разместили восемь палаток, между ними разожгли костер. В свете пламени виднелись три человеческих силуэта и пятеро летунов.
Болли чуть не угодил в костер, когда дракон бросил его прямо на лету. Осмотревшись, юноша узнал всех присутствующих. Два первопроходца лет сорока из лагеря "Вздымающийся" и один юный товарищ, с которым Болли тренировался когда-то. Ближе всего к нему из драконов был Горанет - сын Шайнерта, рядом сидел Райнагерт, напротив них - красноватые Келигерт и Палогерт. Пятый крылатый стоял спиной к Болли, но по позе и фигуре нетрудно было догадаться, что это Кейнерт. Великий наблюдал за пещерой и иногда подавал команды. На всех надеты серые меховые накидки.
- Болли, ты что, заблудился? - ехидно спросил Горанерт.
- Он наверняка попал в беду, - ответил за него истинный зеленый.
- Странная у него беда, - заговорил подошедший к костру Горонберт, - Он в обновке, с полным баулом жратвы и соколом.
- Тебя что, просто отправили обратно одного? - уточнил Келигерт.
Болли покачал головой и кивнул в сторону Кейнерта. К ним подлетел дракон, который поднял юношу - зеленоватый Суннберт.
Вскоре из пещеры показались несколько перевязанных веревками мешков. От каждого соприкосновения с камнями из них доносился металлический лязг. Затем подняли еще несколько мешков и еще. Болли только сейчас увидел два трудно различимых на фоне скалы силуэта драконов, которые тянули поклажу. Юноша был поражен их силой и выносливостью. Никогда прежде на такой высоте ему не приходилось встречать крылатых. Мало того, что Лазутчики сохранили рассудок, так еще оказались способны к тяжелому физическому труду. Правда, похоже, не все они были в полном порядке. Красноватые отпрыски у костра выглядели поникшими, или даже больными.
После очередной партии мешков Кейнерт, наконец, повернулся к Болли. Они поклонились друг другу.
- Я слышал, у тебя был чужой сокол - это правда?
- Старшая в Арбиен отправила меня сюда, чтобы я предупредил их, если увижу угрозу. Отправила, потому что больше некому было идти...
Лазутчики с любопытством смотрели то на первопроходца, то на Великого. Кейнерт, кажется, нисколько не был удивлен появлению Болли. Он размышлял недолго.
- Торди, этот юноша на тебе.
Первопроходец из "вздымающегося" кивнул.
- Расскажи, что узнал
