подруг или училище, при этом поставив на победу всё, что у меня накопилось в голове.
В образовавшемся кармане тишины я щёлкнула замком с помощью отмычки, и тогда все оставшиеся в кабинете обернулись на меня – казалось, что даже запертые головы хищников, хранимые в формалиновых банках в шкафу, тоже уставились мёртвыми глазами.
Я виновато махнула рукой и толкнула дверь спиной, провалившись вглубь темноты. Мой удар о пол выдался глухим, и хриплый вздох вырвался из груди сразу вместе с ним.
Надо мной нависла молодая женщина, и светлые рыжие кудри спадали с её плеч почти до моего носа, а лицо оставалось вверх тормашками. Вычурная длина защекотала лицо, и я неожиданно чихнула, а женщина в ответ мне улыбнулась той улыбкой, в которой узнавалась Времлада Хронотоповна. Я даже не успела поверить и обрадоваться тому, что нашла за дверью именно ту, кого искала.
– Будьте здоровы, Плетёна, – нежно произнесла она и осторожно обошла меня, прошуршав по полу обветшалым подолом платья.
Смерть изменился в лице.
– Не ожидал увидеть меня живой, – она даже не спросила, а просто утвердила это для всех. – И, похоже, не знал, что прах – это тоже одна из моих жизненных ипостасей.
Я перевернулась на бок и уставилась в пол – и надулась, как удивлённая рыба, едва подавив то ли смех, то ли истеричный вскрик.
Шляпников, похоже, вмешался, я услышала лёгкий стук твёрдой руки о стол, как будто это был предостерегающий сигнал для того, кто за ним стоял. Как удивительно менялась позиция нового директора – его словно прижали к стенке в собственном же кабинете. Конечно, помещение принадлежало ему лишь технически, а вот вещи и существа внутри всегда относились к истинной владелице. Мы не принадлежали Времладе, но она собрала нас здесь в коллекцию – притом наверняка отбирала долго и внимательно, перебирала личные дела, собеседовала родителей, кому-то одобряла стипендии и компенсации, а кого-то привозила лично из своих редкие заграничных командировок.
Я мгновенно вспомнила, как попала сюда после череды вспышек гнева – первая из них как раз случилась тем днём Кошмара, когда мне было четырнадцать и я выколола пару глаз из множества – но лишила их собственную сестру. Это был достаточно ужасный поступок, чтобы запереть меня здесь – и хотя я множество раз я всегда знала, что мама сделала это именно из-за этого случая.Но для чего Времлада приняла меня? Для чего она притащила Аиду? Для чего распределила меня в общежитие рядом с Рябой? Или я лишь драматизировала – и всё это происходило с нами просто так, без особого плана и умысла.
– Уходите из моего кабинета, – Времлада махнула рукой, и даже не вступила ни с кем в контакт. – Все.
Она остановилась у стола и отрешённо осмотрелась, нахмурившись, потому что никто даже не дрогнул. Совершенно по разным причинам мы должны были находиться здесь, и поэтому стояли на своём неотступно.
Я назвалась её помощницей, хотя таковой никогда не бывала; но теперь чувствовала себя обязанной взять за неё ответственность, как за бабушку в регрессии. Пусть Времлада в новой молодости была свежа и красива, казалось, что внутри она почти разваливалась, и что из пепла восстала лишь оболочка. Походка была шаркающей, косточки на запястьях остро торчали, натягивая кожу, под шеей кожа местами шла рябью. Я бросилась к ней:
– Времлада Хронотоповна, позвольте вам помочь...
Я оттеснила Смерть так, будто он был тумбочкой, и подняла сидение кресла с помощью газлифта, чтобы вернуть директрисе привычную высоту.
– Спасибо, Плетёна, – хрипло ответила она. – Подай воды в графин, прошу. Горло пересохло.
Я глянула на Ужу, она с готовностью кивнула и кинулась к шкафу, где хранились бутыли с водой – и почти без усилий поднесла один из них к столу, осторожно миновав хмурого Шляпникова.
– Времлада, нужно разобраться с делами, – строго сказал Смерть. – Почему ты не сдержала обещание?
Сначала директриса выпила предложенный стакан воды, затем жестом попросила ещё – я налила и она осушила его вновь. Прокашлявшись, она мельком глянула на Смерть через моё плечо и закатила глаза:
– Ты выполнил свою роль, поэтому можешь быть свободен. Деньги и так остались при тебе – ты и не собирался мне платить.
Я обратилась лицом к подругам, и они ответили мне растерянностью. Мы будто разделили одну и ту же мысль – неужели битва за училище вышла просто словесной и юридической перепалкой парочки вечных существ с ненормальными способностями? Что ж, мы нашими спецэффектами тоже хотели похвастать, но придётся приберечь силы на другой раз.
– Майор, а вы не собираетесь арестовать настоящего преступника? – Аида с вызовом сложила руки на груди.
– Вы так и не обзавелись миграционной картой? – он усмехнулся.
– Это всё враньё господина Мертваго, – отмахнулась она в ответ. – Никакая я не маньячка из клана рептилоидов-убийц. Похоже, Времлада Хронотоповна выкупила сначала мою сестру, а затем и меня – у нашего отца – чтобы поставить эксперимент на своих учениках.
– Аида, ты чего несёшь? – вспылила я тут же. Опять она за старое! Только-только помирились, и вот она снова несёт всякую чушь!
– Плетёна, отойди от неё, пожалуйста, – ответила она мне, совершенно ласковым тоном. – Это и есть предназначение нашего класса, класса незваных. Сама не понимаю, как мы не поняли раньше!
Директриса положила слабую ладонь на моё предплечье, упёртое в стол. Я тут же почувствовала, что нахожусь между двух огней, хотя и не думала, что такой выбор мог вспыхнуть. Посмотрев на лицо Рябы, которая смотрела на меня сочувственно, я поняла, что девочки не шутят – они винят директрису в том, что случилось с нами всеми.
– К сожалению, – вдруг заговорил майор, уже водрузивший на голову шляпу так, будто собрался уходить. – Стравливать между собой нечисть это не преступление. Очень жаль, что посерьёзнее ничего так и не нашлось...
Он, словно разочарованный зритель, вздохнул – и наверняка мысленно влепил нам одну звезду рейтинга за сюжетный поворот. Или наблюдатели внутри него.
– Вы что? С ума все сошли, что ли? – я забухтела. – Времлада Хронотоповна, скажите же вы им! Оправдайтесь!
Она лишь пожала плечами. Тогда я обернулась к Смерти и почти затрясла его, не испугавшись прикоснуться:
– Исправьте всё немедленно! Вы превратили
