Арфа Королей - Вячеслав Бакулин

припадком эпилепсии на нервной почве и вправив на место отвалившуюся нижнюю челюсть, колдун вызывает Подлетса и устраивает ему допрос с пристрастием. Принудительно съев четыре коробки «Сникерсов» и сорок один бульонный кубик «Кнорр», тот наконец сознается, что мертвого тела Героя не видел, клянет обманщиков-подручных и просит пощады.

Мстительное Чудо долго не соглашается, но в конце концов сменяет гнев на милость и приказывает Подлетсу для реабилитации лично привести к нему объект его желаний. Принцессу Элен, другими словами.

Внимание!

Подлетс и не подозревает, что девушку Чудо-Юдо давно взял на заметку, поскольку из достоверных источников узнал, что судьбы его, ее и Айвена связаны крепко-накрепко. Исходя из этого, он решил… нет, что вы, никакого людоедства! Как можно столь преступно разбрасываться прекрасными принцессами?! Наш с вами персонаж, в отличие от сказочного, дракон только в душе и (иногда) обличием. Но мозги он имеет все же человеческие, а стало быть, понимает: семьсот лет холостой жизни – это предел. Элен же, как уже отмечалось, молода и прекрасна.

Наш старый знакомый Мик – кстати, известный в очень узких кругах как Старик Зигмунд – мог бы рассказать на эту тему занимательную байку. О бедном юноше, которого жизнь и нехорошие женщины так часто обламывали, что он вконец отчаялся. А отчаявшись вконец, обратился к черной магии. Потом заручился поддержкой Чернодыра. А что было потом, рассказывать не нужно. Одним словом, дракон, который, что не говори, сидит внутри каждого из нас, расцвел в нем махровым цветом. Все это мог бы поведать Мик, но он сейчас сильно занят тем, чтобы не дать Айвену и Мясорубу себя настигнуть. И слава богам! Такие истории могут завести даже дальше приснопамятного места, в которое мсье Макар не гонял своих телят. А оно нам надо?..

Сэр Подлетс прилежно принимается за работу. Наводнив дворец Залесья следящими устройствами, он в конце концов узнает, что через какое-то время принцесса собирается в гости к своей нежно любимой тетушке Августе с незначительным эскортом. Разумеется, эскорт попадает в засаду и уничтожается, а ликующий, несмотря на располосованную ногтями физиономию (и забрало не помогло!), Подлетс доставляет красавицу к своему хозяину.

Примерно в это же время Айвен, проснувшись прекрасным утром, находит записку примерно следующего содержания: «Вызван срочную командировку тчк Обеду не жди тчк Встречай Смрадн-ривер тчк Твой суслик». Письмо подписано руной, которая означает «Мик Маусс Разноцветный, Великий, Могучий, Славный, Доблестный, Бескорыстный» и проч. в количестве ста сорока пяти титулов.

Сначала Айвен думает, что записка – один из розыгрышей Мика, до которых он всегда был великим охотником, и первую половину дня посвящает обыску всех девятнадцати пещер и их окрестностей. Найдя в итоге лишь связку петард с истекшим сроком годности, накладную бороду, левый лакированный штиблет, полбутылки виски «Джек Дэнниелс», три окурка «Кэмел» и шестнадцать медвежьих капканов, Герой понимает, что маг и вправду смотал удочки. Побившись немного головой об стену, посетовав на судьбу и сложив два душераздирающих хокку, Айвен облачается в доспехи, вешает на пояс Кровавый Мясоруб, седлает Снусмумрика и берет курс на Смрадн-ривер.

Часть четвертая, или «Ну что, не ждали?!»,

в которой всех ждет множество сюрпризов

Путь к истоку треклятой речки тернист и долог. Читатель это знает, я это знаю и даже Вы, мой достопочтенный соавтор, об этом должны догадываться. Стало быть, описывать мы его не станем. И перенесемся из пещеры Мика прямо к подножью Страшно Высокой Горы (на самом деле ее настоящее название – Гранд-Унд-Гениаль-Капут, что на языке Великого Малого Народца означает: «На это скопление камней полезет по своей воле только полный придурок»), на вершине которой непонятно как держится Оплот Чуда-Юда.

Айвен задумчиво чешет в затылке латной перчаткой, – такой подлянки он явно не ожидал. В отчаянии Герой начинает совершать оскорбительные жесты и телодвижения, при этом громогласно вспоминая подробнейшую родословную противника по обеим генеалогическим линиям, только чтобы привлечь внимание к своей персоне. Но, к величайшему негодованию Айвена, его, судя по всему, никто не слышит и на смертный бой выходить не собирается. Снусмумрик, который в отличие от своего легендарного дедушки летать не обучен, уныло хрустит на зубах гранитом и преданно смотрит хозяину в глаза. И вот тогда Айвен, движимый каким-то внутренним порывом, вытаскивает из седельной сумы арфу и затягивает любовную песню, исполненную светлой грусти.

Внимание!

Если даже Айвен по Вашей прихоти и не умеет петь (хотя что это тогда за Герой?!), затянуть что-нибудь эдакое он здесь просто обязан. Чуду-Юду, разумеется, все его вокальные упражнения до лампочки Ильича, а вот томящаяся в неволе красавица Элен услышать песню просто обязана. И не просто услышать, а влюбиться в исполнителя, что называется, с первого слуха.

Так вот, пока Айвен у подножья Горы дерет глотку, мы перенесемся в Оплот и чуть назад во времени. Сэр Подлетс, привезя принцессу Элен, заслужил Чудину благодарность в устной форме, большую шоколадную медаль на грудь, но – и только. Колдун как-то случайно забыл сообщить своему верному слуге, что девушку он приберег для себя, и наивный (ха-ха!) предатель до сих пор свято верит в то, что не сегодня-завтра станет счастливым молодоженом.

А Юдо тем временем сам не на шутку увлекается своей прекрасной пленницей и начинает увиваться вокруг нее атлантическим угрем, суля славу, богатство, власть над миром и четыреста тонн первоклассной косметики. Девушка гордо отвергает все его посулы (хотя и плачет украдкой по ночам в подушку, представляя себе упущенный парфюм) и соглашается принять в дар лишь Шар Всевидения.

Внимание!

Ни в коем случае не забудьте сделать красавице от лица глупого колдуна этот подарок. Самой девушке он нужен примерно так же, как Чуду-Юду – айвеново пение, поскольку она не знает, что это такое, и из вредности выбрасывает бесценную вещь в пропасть сразу же, как только удается ее выклянчить. А вот для правдоподобности сюжета этот маленький инцидент даст весьма много: отныне колдун уже не сможет следить за Айвеном и, следовательно, мешать ему оказаться вовремя у подножия Страшно Высокой Горы.

Так вот, влюбившись без памяти в голос Айвена и здраво рассудив, что тот, кто так поет, плохим быть просто не может, Элен целеустремленно двигает прямо в личные покои Юда. Безжалостно подняв колдуна с постели, она в ультимативной форме требует всенепременно доставить певца пред ее светлые очи. В противном же случае на ее благосклонность тот может не рассчитывать. Выругавшись, Чудо вызывает Подлетса и поручает