и пошли.
– О, нет, нет, нет. Сейчас в этом нет нужды. Я буду находиться вон там, в рубке управления, – Вилорд указал через окошко на стекло, ведущее в пристройку. – А вот тебе, Клиффорд, я советую раздеться полностью. Если ты, конечно, не желаешь возвращаться обратно голышом.
Я понял, что он имеет в виду. Без промедления сняв с себя пальто, я принялся расстегивать рубашку.
– Прекрасно. Что же... – Вилорд вышел из шлюза. – Скоро увидимся.
Он захлопнул за собой дверь и задраил ее. Я только сейчас обратил внимание на то, что изнутри наружную дверь мне было никак не открыть – в ней не было вентиля. Выходило, что нас с Ярким могли похоронить в этом стальном гробу в любой момент. Перспектива становилась все хуже и хуже.
Раздевшись до гола, я опустился рядом с Ярким, внимательно наблюдавшим за моими действиями, сидя на полу, и погладил его за ухом.
– Прости, дружище, – сказал я зверьку, преданно глядящему на меня. – Кажется, в водовороте всех последних событий, я совершенно забыл спросить твоего мнения. Я ведь знаю, что ты все понимаешь. А следовательно, я должен спросить тебя, готов ли ты к тому, что нам предстоит? Я не забыл, мой друг, о том, что обещал помочь тебе, не дать в обиду. А куда привел? В самое логово врага. Да еще какого врага. Ничего подобного я и представить себе не мог. Воистину – реальность порою может оказаться ужаснее любого вымысла. Прости меня, малыш. Наша история близится к финалу, и похоже, что далеко не самому радужному. Но знай, что если ты против, то как бы там ни было, я не стану этого делать. Мы с тобой друзья, компаньоны, мы с тобой вместе до конца, и решать все будем тоже вместе, на равных. Так что ты скажешь мне, дружище? Попробуем сделать это? Или пошлем их к черту, пока еще не поздно? В этот раз я оставляю выбор тебе.
Слушая меня, Яркий склонил голову набок, внимательно следя за движением моих губ и мимикой моего лица, словно они для него были важнее всего мною сказанного. Когда я замолчал, Яркий подошел ко мне и, протянув лапку, коснулся моего лба. Что это значило? Да. Конечно, это значило ʺДаʺ, у меня в том не было никаких сомнений. Яркий сообщил мне, что принял решение, что он пойдет вместе со мной до конца. От этого на душе стало легче, хоть и было невероятно совестно перед этим маленьким отважным зверьком за то, что взявшись защищать его и беречь, я в итоге позволю нашим врагам использовать его возможности в своих целях.
«У меня не вышло завершить эту историю хорошо», – подумал я с досадой и одновременно принятием данной мысли. – «Ну что же, вот еще одно отличие жизни от приключенческих романов – в ней редко случается счастливый финал».
Мы с Ярким вошли в центральное помещение. Здесь было очень холодно, и стальной пол буквально обжигал мои стопы. За стеклом, в рубке управления, Вилорд и двое гвардейцев работали, склонившись над пультами. Крутили вентили, дергали рубильники и следили за показаниями приборов, коих там оказалось великое множество.
Минут десять спустя, когда я уже окончательно продрог и посинел от холода, Вилорд, наконец, поднял на меня глаза, затем что-то сообщил остальным, нажал какую-то кнопку, и свет в их рубке погас, а через пару секунд зажглись две красные лампы, столь тусклые, что никак не могли рассеять обступивший меня мрак и лишь позволяли выделить окно в рубку и силуэты сидящих там людей.
– Ты слышишь меня, Клиффорд? – раздался голос Вилорда, усиленный и искаженный громкоговорителем.
– Слышу, – проговорил я, стараясь унять трясущуюся челюсть и растирая свои плечи руками.
– Прости, что заставили ждать, нужно было все подготовить. Вы как?
– Еще немного и околеем насмерть.
– Тогда давайте скорее начинать, и вы быстро согреетесь.
Я кивнул, и зависло молчание. Я не сразу понял, что люди в рубке чего-то ждут именно от меня и сами не производят никаких действий.
– Что нам делать? – спросил я.
– Высвободи энергию Яркого, – ответил Вилорд так, словно это было чем-то само собой разумеющимся.
– Как? – включил дурочка я, тем самым планируя оставить у них впечатление, что мы слабее, чем есть на самом деле. Это могло бы сыграть нам на руку в будущем.
– Ты не знаешь? Теодор сказал, что во время последней вашей схватки вы оба очень искусно ей управляли.
– Мы только защищались.
– Вам нужно сделать то же самое и сейчас. Приступайте.
Я вытянул руку и уставился во мрак, делая вид, что страшно напрягаюсь.
«Потяни время», – сказал я себе. – «Поразыгрывай этот спектакль еще немного».
Яркий прикоснулся к моей ноге, и в темноте я увидел лишь как сверкнули его глаза. Должно быть, он недоумевал, что происходит, и хотел поинтересоваться, все ли со мной в порядке. Ну, а я не знал, как дать ему понять, что все это только часть плана, возможно, довольно глупого и бессмысленного, и все же единственного, который у меня был на тот момент.
– Какие-то проблемы? – снова спросил Вилорд.
– У меня не получается этого сделать.
– Как же ты делал это раньше?
– Все делал Яркий. А у меня это вышло случайно.
– Вспомни те ощущения, вспомни, что тогда чувствовал. Сконцентрируйся и постарайся вернуться в то эмоциональное состояние.
«Ладно, все, пора заканчивать с этим цирком и дать то, что им нужно», – решил я.
Продолжая глядеть в темноту, я воззвал к спящей внутри меня силе, попрак-тиковаться с пробуждением которой у меня было достаточно времени на корабле. Только подумал о том, чтобы такого сделать, и решение нашлось само собой. Дрожа от холода, я вдруг ощутил тепло на своей руке.
– Получается, Клиффорд, ты молодец! – воскликнул Вилорд.
Моя метка засветилась, засияла, и холод стал понемногу отступать, а с ним и мрак, ведь свет становился все ярче. Скоро его стало достаточно, чтобы я увидел Яркого у своих ног. Я протянул к нему руку, приглашая запрыгнуть ко мне на плечо, и Яркий принял это приглашение.
– Теперь высвободи
