Ну, спасибо за то, что вытащил меня из того дома, а не бросил на полу.
– А что, так можно было?
Она вымученно улыбнулась:
– Я тут вообще-то на полном серьезе и от чистого сердца тебя благодарю.
– Ну, раз так, то на полном серьезе отвечаю – пожалуйста. Вот только благодарить тебе нужно не меня, а Яркого. Если бы не он, и я бы тоже остался лежать в той библиотеке, и, если бы не он, я был бы съеден демоническим песиком. Поэтому, все благодарности – нашему удивительному другу.
– Учту. А ты не думал о том, что, если бы не он, мы бы и не оказались в той ситуации?
– Думал, конечно.
– И что?
– А что ты хочешь услышать?
– Ну, не знаю, – пожала плечами Ника, – какой-нибудь ответ. Какой угодно.
– Я не жалею о нашей с ним встрече, если ты об этом. Как не жалею и о том, что сбежал из Мистрейда, и что перешел дорогу человеку, который теперь непременно убьет меня, если поймает. И о том, что случилось в доме Мориса я не жалею тоже. Да, он был мне другом, действительно очень близким. Он поддерживал меня в трудные моменты моей жизни, всегда был добр и никогда ничего не просил взамен. Не это ли настоящий друг? И мне очень тяжело вспоминать о том, как мы с ним расстались. И все же, нет, я не жалею. В моей жизни должно было что-то поменяться, иначе… – я не стал говорить «смерть», но подумал именно об этом слове.
– И, если эти изменения заставят меня иначе взглянуть на некоторых людей, события и весь этот мир в целом, позволят увидеть его в истинном свете, ну что же, я к тому готов.
– Ну вот, примерно такого ответа я и ждала от писателя, – улыбнулась Ника, допив свой горячий шоколад одним глотком. – Развернутого и понятно. Спасибо.
– Ах, ну да, спасая тебя, я и забыл совсем, что ты журналистка, и от вопросов будет никак не отвертеться.
– А если бы вспомнил? Что, неужели, оставил бы меня там на съедение демонам?
– Очень возможно.
– Не прикидывайся, Клиф. Ты – хороший парень. Это я поняла еще с первой нашей встречи.
– С той самой, на которой ты назвала меня настоящим автором?
– Да сколько же можно мне это припоминать?! Да, с той самой. И вся твоя напускная грубость меня нисколько не убедила в том, что ты – гавнюк. Так что, зря старался.
Я пожал плечами, снова уставившись в окно.
– Надеюсь, после всего случившегося ты станешь мне доверять чуть больше?
Я только хмыкнул в ответ.
– Я не набиваюсь к тебе в друзья, Клиф. Но действительно хочу помочь.
– Конечно, мы же – сенсационный материал для твоей газеты. Я помню.
– Иди ты к черту, Клиф, со своим сарказмом. Кроме того, что я журналист, я еще и человек, и мне хочется думать, что человек неплохой.
– Предположим, и что с того? – я взглянул в ее золотые глаза. – Что ты можешь предложить нам, как неплохой человек?
– Помощь.
– Я весь внимание.
– У меня есть друг. Со связями. Проверенный.
– Та намекаешь на то, что он не демонолог? – язвительно подметил я.
– Нет, я намекаю на то, что он не захочет забрать Яркого себе и использовать его возможности в своих целях.
– Неужели? И зачем ему помогать нам? Из чистого альтруизма?
– Я не сказала, что он не попросит платы за свою помощь.
– Какой платы?
– Пока не знаю.
Я ухмыльнулся.
– Просто позволь мне самой с этим разобраться. И поверь, что ему действительно можно доверять. Если даже не сойдемся с ним в цене, это как минимум, даст нам день передышки и возможность собраться с мыслями. Он не продаст нас ни Стриксам, ни кому бы то ни было другому. В этом я абсолютно уверена.
– Какой замечательный, должно быть, субъект.
– Ты всегда был таким недоверчивым?
– Ну, знаешь, когда твой давний друг оказывается демонологом и жаждет познакомить тебя со своим покровителем, Оликастом Многоликим, хочешь-не хочешь, а уровень доверия к людям понизишь.
– Может, спросим у Яркого, раз только ему ты и доверяешь теперь?
Я промолчал, зная, что Нике-то как раз Яркий доверяет, она ему даже нравится, как мне казалось. Да что уж там душой кривить, нравилась она и мне. Я чувствовал, что тоже могу ей доверять, и все равно осторожничал. Я не мог позволить себе еще одну ошибку. Каждый промах грозил лишить нас с Ярким свободы и даже жизни. И каждый следующий шаг следовало продумывать и совершать с умом. Однако, мне все равно нечего было предложить. Все мои идеи кончались на Морисе Картере. Я не знал, кому еще могу довериться в этом мире, и кто мог бы нам помочь. А если Ника знает такого человека, то, возможно, следовало послушать ее. От рискованных решений все равно никуда не деться.
– Ну и где это твой человек? Сомневаюсь, что нам так повезло, и он живет на соседней улице.
– Нет, он не в Виоленте, – ответила Ника, откидываясь на спинку своего стула.
Ей стало заметно лучше, на щеках снова появился румянец, дрожь в руках унялась, и она снова стала уверенной в себе и грациозной Никой Томас.
– Его дом в Драгосе.
Я присвистнул. До Драгоса из Виолента путь нам предстоял даже более дальний, чем из Мистрейда в Виолент. И едва ли мне могло снова так повезти, чтобы на пути встретился еще один саббатийский табор, согласный приютить нас.
– Если ты согласен с ним встретиться, мы можем отправиться прямо сейчас, – сказала Ника. – К полудню будем на месте.
– К полудню? – нахмурился я.
– Ну да. Ты же не думал, что я предлагаю тебе отправиться в Драгос на своих двоих?
Дирижабли из Виолента не ходили, железную дорогу в него тоже еще не провели. Значит, оставался
