всего один быстрый способ добраться до нужной точки за короткий срок, который могла иметь в виду Ника.
– Хаос? Ты говоришь о нем?
– Ну да, конечно, о нем.
– Ну уж нет, увольте. Я на это не подпишусь.
– А в чем дело, Клиф? Боишься путешествовать через Хаос?
Не то чтобы я боялся, хотя, наверное, да, все же побаивался. Опасался, если быть точным. Не слишком мне нравились эти путешествия. Речь идет о том самом Хаосе, которым скрыл нас Джанко от глаз Теодора. Вот только он пользовался самыми минимальными и примитивными возможностями взаимодействия с пространством Хаоса. Для быстро же перемещения нужно не просто открыть дверь в иное пространство, нужно буквально ступить в него. Там, в Хаосе, законы физики, пространства и времени нарушены, и следовательно, расстояние от точки А до точки Б будут совершенно иными, чем в нашей реальности, более того, они будут непостоянными. Посему можно преодолеть расстояние в десять лиг за час, а сотню – за минуту. Если знать, как с этими материями работать, конечно. Для того и существуют проводники, которых зовут хаоситами. Когда Саббат только-только вступил в Конгломерат, а Университет лишь начинал изучение иных пространств, один из таборов подсуетился и, поделившись с учеными умами необходимыми им знаниями, получил разрешение на монополию по таким вот перемещениям. Теперь в каждом крупном городе есть представительства конторы Операнцес, в которой работают обученные и лицензированные проводники, за довольно внушительную плату доставляющие клиентов в любую точку Конгломерата. Но все равно, несмотря на то, что они – обученные и лицензированные, каждый год в Хаос уходят и пропадают там десятки людей. Конечно, статистика не так ужасна, и шанс пропасть в пространстве Хаоса из-за ошибки хаосита равняется одному с небольшим проценту, но все равно он есть, и это меня отчего-то пугает. Как представлю, что наш проводник неверно рассчитает расстояние, и путь до выхода составит сотню лет, или то, что он ошибется в расчетах при открытии врат, и в нашу реальность вернется только, скажем, моя левая нога, и тут же мурашки бегут по коже. И, несмотря на то, что в прошлом мне доводилось дважды пользоваться такими путешествиями, и все проходило гладко, я все равно пожелал бы идти любым другим путем по нашему миру.
Однако, вместо того, чтобы признаться в этом Нике, я быстро нашел другую причину отказа:
– Ты думаешь, что Стриксы не следят за каждым представительством Операнцес? У них нет никакой клиентской тайны, и более того, по требованию старшего клана, они должны предоставлять списки путешественников. Потому это исключено. Тем более, им придется показать Яркого, и…
– Да, да, да, ты прав, – перебила меня Ника. – Но я не говорила тебе про Операнцес. Здесь, в городе, есть и другие хаоситы.
– Нелегалы? – поразился я.
– Ну да, можно и так сказать. Но с метками, обученные, так что не волнуйся. И берут намного дешевле.
– Ну нет, я к абы кому не сунусь.
– Не нервничай, Клиф. Я пользуюсь их услугами давно, и ничего со мной не случилось.
– Раз на раз не приходится.
– Ну, а ты как предпочтешь добираться до Драгоса? Верхом? В повозке? Пешком? Тебе не кажется, что Теодор Стрикс не дурак? Поняв, что ты ушел из окрестностей Мистрейда, он непременно расширит зону поисков. А влияния и денег ему вполне достанет на то, чтобы охватить чуть ли не весь материк. Так скажи мне, Клиф, каким путем добираться нам будет безопаснее? Довериться хаоситу-нелегалу, и оказаться в Драгосе не позднее, чем к сегодняшнему вечеру, или отправиться долгим путем и быть схваченными по дороге?
«Черт, а ведь правда на ее стороне», – с досадой признал я.
Сложно передать словами, как же сильно мне не хотелось соваться в Хаос, отдавая свою жизнь на волю незнакомого человека, об опыте которого я ровным счетом ничего не знал. Да я бы, пожалуй, лучше еще раз повстречался с кошмарной гончей. Но иного варианта в голову мне действительно не приходило. Ника права – пеший путь до Драгоса едва ли будет менее опасным.
– Не волнуйся, Клиф. Я буду держать тебя за руку всю дорогу, – хитро улыбнулась Ника, и в ее глазах заплясали озорные огоньки.
– Вижу, тебе стало лучше, – буркнул я, переводя тему.
– Ага. Все благодаря твоей волшебной ауре и этому чудному шоколаду. Слушай, а ведь мы с тобой почти что на свидании, правда? Ты угостил меня напитком и развлек беседой.
– Ну да, прям романтика. А как тебе парк аттракционов с Кошмарами? Чудесное развлечение, не правда ли?
Ника вздрогнула, видимо вспомнив тот жуткий демонический вопль, что заставил ее впасть в беспамятство.
– Ну, без этого наше свидание явно могло бы обойтись.
– Ты только не расслабляйся, а то ведь это еще не конец. Впереди у нас веселенькая прогулка по парку Хаоса.
– Так значит, ты согласен отправиться в Драгос через Хаос?
– А у меня есть выбор?
– Есть, конечно. Но я рада, что ты прислушался к голосу логики и выбрал лучший вариант.
– Ну, что же, если ты вдоволь насладилась нашими развеселыми беседами и этим уютным заведением, позволь предложить тебе отправиться в путь?
Мне не хотелось задерживаться в Виоленте дольше необходимого. Пес его знает, как скоро Морис придет в себя, как сильно разгневан будет и какие действия предпримет для нашей поимки. Может, и вовсе сообщит полиции, что мы грабители, забравшиеся в его дом, и нас будут разыскивать по всеми Виоленту. Следовало как можно скорее убраться из города, ну, а если самый верный путь – это Хаос, что же, я готов был стиснуть зубы и пойти по нему.
– Позволяю, – кивнула Ника и поднялась со стула. – Только прежде давай-ка купим мне новые туфли.
Последнее оказалось задачей не из легких. В пять утра не работал ни один обувной магазин, но выбравшись из Сада Дождей, мы все же смогли достучаться до «Обувной мастерской супругов Манишен». Правда, когда в дверях появился, по-видимому, сам мистер Манишен, облаченный в длинную ночную рубаху, по выражению его лица я уже было решил, что скорее получу от него в зубы, чем куплю Нике туфли. Но
