выше своей собственной.
- Джош прав, - сказала Стеф, глядя на Кайлу, которая продолжала тихо всхлипывать. - Если мы не хотим закончить так же, как Джазмин, нам нужно придумать, как обойти эти шипы. Мы должны использовать свои сильные стороны.
Как только эти слова слетели с губ Стеф, она увидела, что выражение лица Кайлы резко изменилось.
- Да, но... как нам это выяснить? - спросил Марко, явно все еще потрясенный такой жестокостью. Он указал на шипы и лопасти вентилятора. - Я имею в виду, я понимаю, о чем ты говоришь, но кто вообще когда-либо видел что-то подобное раньше?
Стеф не нашлась, что ответить. Никто не ответил.
Марко прищурился и посмотрел вдоль длинной стальной дорожки.
- Это что, канаты?
- Что ты имеешь в виду? - спросила Стеф.
- Я думаю, он прав, - сказал Дэнни. - Посмотри вниз, за вентиляторы.
Они были настолько отвлечены жестоким нападением на Джазмин, что заметили
только стену с шипами и вентиляторы. Но за ними находилось нечто не менее, если не более, волнующее.
В дальнем конце коридора к каждой стене были прикреплены канаты с вращающимися ручками. Благодаря системе рычагов канаты быстро поднимались и опускались. И хотя казалось, что они двигаются так же, как и обычные канаты во время игры в скакалку, в них было что-то особенное, что было заметно даже на расстоянии.
- Они... сделаны из металла? - спросил Марко.
- Канаты будут раскачиваться, а вентиляторы - дуть, - сказал Дэнни, повторяя правило детской площадки. - Выберите только одного ребенка, чтобы справиться с потоком.
- Почему только одного? - спросил Мэтью.
Стеф посмотрела на мальчика, покрытого ожогами. До сих пор он говорил мало, но задал хороший вопрос.
- Какая разница? - сказал Дэнни.
Марко указал за стальные канаты.
- Там...
- Что это? - спросил Джош.
- В конце есть большая красная кнопка. Она должна что-то делать. Возможно, это ключ к выходу отсюда.
- Да, но кто пойдет? - нервозность в голосе Дэнни усилилась, когда он снова начал всхлипывать. - Я... я не думаю, что смогу это сделать, ребята.
- Дело не в том, кто сможет это сделать, - сказала Стеф. - Дело в том, у кого больше шансов. Мы должны играть в свою...
- Стеф, смотри! - закричала Кайла, заставив всех замолчать.
Ее сестра подняла свою маленькую ручку, показывая, что ее пальцы непрерывно двигаются. Звук вращающихся лопастей вентилятора определенным образом соответствовал ее прикосновению большого пальца к указательному, затем к среднему и, наконец, к безымянному.
- Как она это делает? - спросил Марко удивленно.
Стеф попыталась сложить все это воедино в своей голове, но так и не смогла прийти в себя.
- Это "Голодные глаза", - сказала Кайла.
Когда ее пальцы продолжали играть в течение нескольких секунд, подстраиваясь
под ритм вентиляторов, связь была очевидна.
- Все так, как сказал тренер Кэл, - прошептала Кайла. - Я смогу, Стеф. Я знаю, что смогу.
На глаза Стеф навернулись слезы. Мысль о том, что она позволит своей младшей сестре выйти навстречу неминуемой опасности, напугала ее до смерти. Она искала способ - любой способ - убедить ее в обратном.
- Нет, ты... ты не можешь... - сказала Стеф.
- Похоже, она знает, как это сделать.
- Заткнись, Дэнни! - закричала Стеф. - Это касается только меня и моей сестры!
Дэнни в отчаянии топнул ногой.
- Это касается всех нас!
- Эй, просто дай им поговорить, - твердо сказал Джош.
- Я бы позволила тебе это сделать, но в конце концов придется туго, - сказала Стеф, быстро придумывая причину, чтобы оправдать свою позицию. - Это уже слишком.
Кайла слегка улыбнулась.
- Я знаю, ты хочешь защитить меня - ты всегда это делаешь. Но мы обе знаем, что я прыгаю через скакалку не хуже любого из присутствующих здесь. И я меньше ростом. Мне будет легче, чем тебе или даже Дэнни, - ее пальцы продолжали двигаться в такт ритму вентиляторов. - Я не боюсь, Стеф. Я должна это сделать. Я единственная, кто может.
Слезы хлынули ручьем, когда Стеф прижала ладонь ко рту.
Она не могла поверить, какой храброй была ее младшая сестра - даже храбрее, чем она сама. Она через многое прошла.
В глубине души Стеф задавалась вопросом, не дало ли ей ложное чувство уверенности то, что дома ее окружало насилие? Но так это было или нет, она знала, что ее сестра права.
- Хорошо, - прошептала Стеф. - Я не буду тебя останавливать.
Кайла обняла сестру и крепко прижала к себе.
- Все будет хорошо, - сказала Кайла.
Теперь Стеф не могла сдержать слез, когда поняла, что они поменялись ролями. Она почти всегда присматривала за маленькой Кайлой, как и подобает старшей сестре. Защищая ее от потрясений, которые сотрясали их семью, и от всего остального, от чего ее нужно было защищать. Но в тот момент Кайла была единственной, кто утешал ее.
- Я люблю тебя, - сказала Стеф. - Будь осторожна...
- Я тоже тебя люблю, - сказала Кайла.
Стеф наблюдала, как ее младшая сестра готовится внести свой вклад. Она никогда не видела ее такой серьезной. Хотя она могла сказать, что Кайла напугана, она и близко не выглядела такой напуганной, как Стеф. Кайла сорвала резинку с запястья и собрала волосы в конский хвост, а другие дети пожелали ей удачи и поблагодарили за то, что она нашла в себе мужество принять вызов.
Держа руку на поясе, Кайла подстраивалась под ритм вращения вентиляторов, когда они включались и выключались. Тщательно сохранив в памяти их точный ритм, она глубоко вздохнула. Как только лопасти перед Кайлой выключились, она бросилась к секции, расположенной прямо перед первым вентилятором.
Осталось еще пять. Стеф скрестила пальцы. Когда выключился следующий вентилятор, Кайла сразу же снова двинулась вперед. Она опередила Джазмин всего на одну секцию, и Стеф начала чувствовать, что ее сестра делает успехи.
Осталось пройти еще четыре... На этот раз, когда Кайла ждала, пока отключится другой вентилятор, расположенный дальше, в секцию прямо перед ней ударил мощный порыв ветра, который просвистел у нее перед лицом. Она посмотрела на люк в соседнем помещении и покачала головой. Не было ни малейшего шанса, что она попытается сбежать, оставив остальных позади. Как только взрыв стих, Кайла бросилась бежать. Она бежала так, словно знала, что может оказаться дома, на свободе.
