на гриле. Она задалась вопросом, были ли прерывистые крики, которые он продолжал издавать, результатом того, что его тело все еще помнило фантомную боль, возникшую после того, как его поджарили на сильном огне?
- Все будет хорошо, - сказал Дэнни, подходя к Мэтью и нерешительно кладя руку ему на плечо.
Мэтью дернулся, когда к нему прикоснулись, но, казалось, оценил проявление нежности. Стеф подумала, что это было самое сильное проявление любви, которое он когда-либо получал.
- На случай, если ты не знаешь... что-то преследует нас - что-то, что хочет причинить нам сильную боль, - продолжил Дэнни. - Мы хотим помочь тебе, но единственный способ помочь - это продолжать идти вперед. Ты нам доверяешь?
Мэтью дернулся, вытирая слюну со рта, и, наконец, кивнул в знак согласия.
- П-прости, - сказал Мэтью. - Иногда я ничего не могу с собой поделать.
- Все в порядке, - сказал Джош. - Но нам нужно идти.
- Правильно, - Марко снова обратил внимание на табличку с правилами игры на детской площадке. - Думаю, сначала мне следует прочитать вот это.
- Часть первая? - спросила Кайла.
Стеф посмотрела на вывеску и заметила, что говорит ее сестра. На табличке вверху было четко написано "Часть 1".
- Это странно... Последний знак был не таким.
Марко пожал плечами.
- Может быть, эта комната больше?
- Мы можем просто прочитать правила? - нетерпеливо спросил Дэнни. - Если она больше, то нам действительно нужно пошевелить задницами.
Стеф никогда не видела Дэнни таким властным и раздраженным. Это было справедливо, учитывая то, чему они только что стали свидетелями. Она надеялась, что они смогут вернуться к нормальной жизни.
- Хорошо, - сказал Марко. - "Правила детской площадки" : канаты будут раскачиваться, а вентиляторы - дуть. Выберите только одного ребенка, чтобы справиться с потоком.
- Один человек... - сказал Дэнни. - Как мы определим, кто пойдет? Камень, ножницы, бумага?
- Придержи коней, - сказала Стеф. - Мы даже не знаем, с чем нам придется столкнуться прямо сейчас, - она повернулась и посмотрела в темный коридор.
В отличие от предыдущего, этот коридор, казалось, был полностью сделан из металла. Сталь напомнила ей раздевалку в клубе "Мальчики и девочки".
"Что бы сделал тренер Кэл?" - подумала Стеф.
Он был одним из немногих взрослых в ее жизни, кто заботился о ней настолько, чтобы дать совет. Она вспомнила их последнюю встречу за пределами клуба "Мальчики и девочки".
"Используй свои сильные стороны. Верно, Стеф?" - сказал он.
Она глубоко вздохнула, понимая, что теперь они не просто кучка детей, предоставленных самим себе. Возможно, остальным членам группы так показалось, но именно Стеф должна была их просветить. У нее было руководство и мудрость - с ней был тренер Кэл.
- Давайте сначала проверим это, - сказала она. - Теперь я предлагаю проголосовать за то, кто пойдет, исходя из наших сильных сторон. Давайте сыграем на наших сильных сторонах!
Все молчали, но по выражению их лиц она поняла, что все они согласны.
- Хорошо, - сказал Джош. - Нам лучше идти.
Дети гуськом двинулись по коридору, и когда они приблизились к углу, Стеф услышала странный булькающий звук. Когда в поле зрения появился следующий коридор, обнаружился источник звука.
По левую сторону коридора была стальная стена, усеянная ржавыми шипами всех размеров, а на противоположной стене висели шесть огромных вентиляторов с промышленными лопастями в центре. Между шипами и вентиляторами были размечены участки, показывающие, где начинался каждый вентилятор и где начинался следующий. Пропеллеры внутри ярко раскрашенных вентиляторов оставались неподвижными; единственное движение в комнате можно было заметить в одном из участков между шипами и вентиляторами.
Над люком, залитым багрянцем, висела Джазмин. Из ее тазобедренного сустава продолжала хлестать кровь, в то время как из-за перелома туловища она продолжала задыхаться и харкать кровью. Не в силах стоять, она была подвешена на разноцветной скакалке, которая свисала с крюка на потолке. Тело раненой девочки располагалось на единственной дорожке, которая вела в другой конец комнаты.
Несколько детей заплакали, когда увидели ее, в то время как остальные остались безмолвными. Преодолевая ужас, Стеф отчаянно пыталась понять, что происходит.
Вентиляторы внезапно начали вращаться. Сначала обороты всех вентиляторов были одинаковыми, и каждый из них создавал сильный ветерок. Но без предупреждения ближайший к ним вентилятор переключился на более высокую передачу. Звук нарастающей мощности, ускоряющей вращение лопастей, был громким и отчетливым, как звук бас-гитары.
Стеф подпрыгнула, не ожидая, что стальной коридор содрогнется от такой вибрации. После первоначального увеличения оборотов вентилятор, работающий рядом с Джазмин, заработал еще сильнее, создавая ветер, сравнимый по силе с ураганом.
Стеф заметила, как Кайла испуганно вздрогнула, когда порыв ветра переместился на вентилятор, стоящий прямо перед Джазмин.
Под напором ветра изломанное тело бедной девочки было не более чем листком на ветру. Скакалка, на которой висела Джазмин, со всей силы врезалась в стену, прижимая ее туловище к безжалостным шипам, как картон в торнадо. Несколько ржавых наконечников пробили ее крошечную фигурку так же легко, как дырокол бумагу.
Один шип пронзил заднюю часть ее черепа и вышел с другой стороны, сломав скулу и проткнув мышцы и мясо на лице. Несколько других шипов глубоко вонзились ей в спину и пронзили грудь и оставшееся бедро. Когда из ее ран брызнула кровь, вентилятор ударил ей в лицо. Джазмин выглядела как кукла вуду в человеческом обличье, попавшаял в Ад.
Последовало еще больше паники, плача и криков. Это был настоящий хаос, поскольку скорость вращения вентиляторов продолжала меняться случайным образом, постоянно включаясь и выключаясь.
- Она снова мертва! - закричал Дэнни. - Она снова мертва!
- Я просто хочу к маме и папе, - причитала Кайла.
Крики Мэтью были такими пронзительными, что казалось, они царапают барабанные перепонки Стеф.
- Заткнитесь все на минутку! - закричал Джош. - Я не пытаюсь кричать, но мы... мы не можем все время сходить с ума. У нас нет времени!
Они сбавили громкость. Даже Мэтью, который ревел, как сирена пожарной машины, сумел остановиться.
Когда Джош попытался вернуть группу в прежнее русло, Стеф поняла, что ей следует поступить так же. В тот момент она не видела в нем грязного, надоедливого мальчишку из клуба "Мальчики и девочки". Она не видела в нем злого и отвратительного парня, с которым она скорее умерла бы, чем стала встречаться. Она видела в нем храброго лидера, который уже поставил жизни других людей
