— Сразу, как вы распорядились, — кивнул Тимофей Рыжиков. — Они в лесу.
— Перенесите их на раскоп, — распорядился Шер.
— Ладно, — Грибковы отошли. Другие студенты, включая парочку Светоч-Гейзер, уже шли к раскопу. Спиной к Шеру!
Профессор оглядел отходящих студентов, нагнулся, поднял с травы еловую шишку и… запустил ею в Светоча! Шишка точно стукнула ботанику между лопаток. Михайло Васильевич в удивлении оглянулся. Профессор садистски улыбнулся и поманил его пальцем к себе. Джордж тоже оглянулся, оценил расклады и пихнул друга в бок:
— Чего застыл-то? Сходи к профессору, коли зовет…
Светоч сделал несколько нетвердых шагов в направлении Шера.
Когда профессор так гылится, то надо готовиться к неприятностям. Шер — реально продуманный сукин сын, помнится, шпаргалки находил у девушек в интимных местах… И не стеснялся прилюдно эти шпаргалки доставать, наплевав на девичий стыд. Что же он хочет: свою долю или обогатить Науку?.. Но не спрашивать же самому!
Как только ботаник приблизился — профессор положил ему руку на плечо, и торжественно сказал. Без грамма ухмылок:
— Михаил, назначаю тебя снова старшим! Как Грибковы принесут ветки — выметете раскоп. Я подойду через полчаса, соберу инструмент для выемки могилы. Иди.
— Есть! — Светоч издевательски отдал честь и отошел ироничным строевым шагом! Мечты, мечты… Светоч понуро кивнул и с облегчением вернулся к лучшему фрэнду.
Парни молча двинулись к раскопу. Гейзер ничего не спрашивал, надо, Светоч сам расскажет. Однако, почти у самого раскопа, Джордж придержал ботаника:
— Стой, Михайло Васильевич!
Оба встали. Зажевали по ириске. Гейзер в раздумье почесал темя и заявил:
— Я тут подумал… Процесс извлечения и разделки золотой туши займёту нас время. И может привлечь стороннее внимание. Конечно, гипотетически, но… это может быть. Так?
— Ты хочешь позвать на помощь Шера? — предположил Светоч.
— Нет, — смутился Джордж. — Я пригласил Настю Тихонову. Мы с ней почти муж и жена, вот в чём штука!
Очкарик… неожиданно улыбнулся и протянул фрэнду «пять»! Гейзер с удовольствием пожал ладонь, изгоняя смущение.
— А я женюсь на Олесии Магнитсон! — похвастался очкарик. — И я пригласил её помочь в разделке коня!.. Слушай, как отлично всё складывается? Мы выкопаем золото и женимся на девушках. Уедем к морю, купим там дома по соседству. Будем дружить семьями! А?
— Да! — довольно покивал Гейзер. — Наши мысли параллельны.
— За работу, — скомандовал очкарик.
Лучшие фрэнды спрыгнули в раскоп. Грибковы как раз принесли две большие охапки веток. Студенты нетерпеливо переминались. Олесия Магнитсон стояла в сторонке и красила губки.
Светоч кашлянул, притягивая к себе внимание. И громко сказал:
— Граждане археологи! Я вновь назначен старшим на кургане. Разбираем ветки, каждый делает себе импровизированный веник и метёт дно раскопа. Очищая искомое дно от пыли. Профессор в данный момент копается в моей палатке и в палатке Джорджа. Ищет то, что хочет украсть! Подойдет через полчаса…
Гейзер толкнул докладчика в бок и прошипел:
— Ты чего несёшь?
— Ой! — смутился очкарик. — То есть… профессор в данный момент собирает инструмент для выемки могилы.
Однако-однако. В действительности Шер был занят тем, что переминался у костра, зло поглядывая на Настю и Васю. Дежурные по кухне хлопотали по костровищу: Вася, как всегда, возился с костром, а Настя ополаскивала чайные кружки.
Шер суетливо достал трубку и табак, начал набивать курительный прибор. Спросил вкрадчиво:
— Сейчас будем вскрывать могилу. Хотите посмотреть?
В рыбьем взоре Васи мелькнули сожалеющие человеческие эмоции. Вася явно хотел!
— Виталий Степаныч, мы дежурные по кухне, — констатировала повариха. — А им запрещено покидать лагерь. Ваше собственное распоряжение!
— Сегодня торжественный день! На раскопе произойдёт то, ради чего мы сюда и приехали! Поэтому я разрешаю сходить и посмотреть, — не смутился учёный муж. Он чиркнул спичкой, прикуривая.
Длинный Вася молча рукоплескал профессору! Настя восприняла информацию — не более:
— Спасибо, Виталий Степаныч. Обязательно насладимся вскрытой могилой. Попозже.
Шер сердито попыхтел трубкой:
— Позже надо варить кашу на ужин. Идите прямо сейчас.
— Хорошо, домою только кружки, — согласилась повариха.
— Немедленно, Тихонова! — рявкнул профессор.
Вася вздрогнул и изгнал из своих глаз человека! Так спокойней, с рыбьим-то взором…
— Почему вы кричите? — обиженно спросила Настя.
— Разве я кричу? — удивился Шер, чуть сбавляя тон. — Марш на раскоп, студенты!
Вася вопрошающе смотрел на свою непосредственную начальницу — повариху. Как она скажет, так и будет… Повариха отшвырнула тряпку и кружку:
— Идём, Василий!
Дежурные по кухне прошли десятку шагов по направлению к раскопу. По дороге Вася сказал столько слов подряд, сколько не сказал за всю жизнь!
— В начале работ профессор отдал приказ — лагерь без присмотра не оставлять. И возложил исполнение на дежурных по кухне. Мол, кто-нибудь может прийти и поживиться. Как пример, рассказал прошлогодний случай, когда деревенские мальцы украли в лагере двое часов и бинокль. А тут! — Вася на ходу оглянулся и… остановился: — Смотри!
Повариха тоже оглянулась. Пошарила недоуменным взглядом по лагерю.
Студенты старательно дометали раскоп! В яму спрыгнули дежурные по кухне.
— Шер исчез! — крикнула Настя.
— Что?! Куда?! — археологи окружили нежданных гостей.
— Профессор курил трубку. Мы отошли от лагеря на десять шагов, — пояснила Настя. — Оглянулись, а Шера нет. Он физически не успел бы никуда переместиться вне видимости! Ни в любую из палаток, нив лес…
— Когда профессор курит, он никуда и не перемещается, — выдала справку всезнающая Томочка. — Железно! Поэтому, скорее всего, его забрали инопланетяне.
Студенты не успели ни обсудить предположение Томы, ни поделиться своими мыслями. На раскоп спрыгнул профессор. На шее — фотокамера, в руках — полевая сумка и инструменты для вскрытия могилы в кожаном футляре. Обмазанный изумлением будто кремовый пирог кремом — Шер прошёл на середину раскопа, остановился возле чёрного пятна собственно могилы. Деловито вынул из сумки кусок картона и компас, протянул Светочу:
— Положи.
Очкарик открыл компас и пристроил его на край могилы. Рядом опустил картон с надписью: Север/Nord. Ученый муж наставил фотокамеру на могилу, щёлкнул два раза подряд. Зашел с другого бока, ещё щелкнул, и ещё… По ходу звучно произнося:
