теперь столько удивительных зрелищ. – Он ушел в темноту коридора и затих, словно растворился в ней.
* * *
Старый дом в Бакинском переулке – это руины без оконных рам и без крыши. И кирпичная кладка там такая древняя, что ее можно расковырять руками, как кучу мокрого песка. Наше старое место для игр.
Я пришла туда поздним вечером, только потому что Марс мне об этом сказал. Ни на что не рассчитывала, просто хотела узнать, зачем он послал меня туда.
Я надела очки, взглянула на дом, и тут же в глаза ударила серебристая вспышка. В окне первого этажа пульсировал свет и манил к себе, будто маяк.
Страшно было туда лезть… Я не могу похвастаться смелостью, и на приключения меня не тянет, но все-таки пошла, надеясь, что не пожалею об этом. Пролезла через дыру в стене, которая когда-то была дверью.
Внутри стоял мрак, но очки позволяли видеть все четко.
Под ногами хрустели куски бетона и осколки битого стекла. Я осторожно ступала по прогнившему полу к сверкающей стене. Серебристое свечение пробивалось сквозь трещину в кирпичах. Там что-то было!
Я нашла в куче строительного хлама крученый прут от решетки с кованным фигурным наконечником в виде листа. И, сама не зная зачем, стала бить им в трещину в стене. В сердце была какая-то глупая надежда, что если сделаю все как надо, то у этой мрачной истории будет счастливый конец.
Стена с хрустом посыпалась. На пол повалились кирпичи. Я отбежала, чтобы мне не отбило ноги.
В темноте что-то звякнуло. Это оказалась металлическая шкатулка.
Я подняла ее. Тяжелая! Стряхнула пыль, попыталась открыть и случайно оторвала крышку.
Внутри лежали монеты. Древние, судя по виду. Наляпанные кое-как, с неровными краями, неясными письменами и изображениями. Целых пятнадцать штук. Наверное, они чего-то стоили!
Вот оно что! Марс указал мне на тайник. Никто и не знал, что в этом старом доме были спрятаны сокровища.
Я собиралась уйти оттуда, пока мне не свалилось на голову что-то тяжелое. Спрятала находку в карман куртки и полезла назад.
Но неожиданная боль пронзила мою ногу под коленом. Что-то острое прорезало штаны и пронзило кожу. А затем руины сотряслись от чудовищного смеха.
– Аха-ха-ха! Загребущие твои руки! Взяла полцены за вечное проклятье единственного друга! – прозвучало злобное шипение.
Это был тот розовый коротыга! Мелкий гоблин, как назвал его Марс. Он держал меня за ногу, впившись острыми ногтями.
Я понятия не имела, что он там бормочет. Да и какая разница? Его страшная рожа заставила забыть обо всем. Хотелось просто вырваться и бежать.
Я дернула ногу и оставила кусок штанины в пальцах гоблина. Он поднес его к носу и шумно вдохнул:
– М-м-м! Вот он! Запах алчной души!
Мне пришлось разбудить в себе спящую актрису, чтобы сохранить холодное лицо.
– Ешкин дрын! – выругалась я в стиле своего отца, делая вид, будто просто ободрала обо что-то ногу, и, прихрамывая, пошла к выходу.
Коротыга лупал желтыми глазами в темноте и недовольно сопел. Кажется, он ожидал другой реакции.
Затем я сняла очки, и его не стало.
* * *
Мне не пришлось искать какую-либо сомнительную лавку, где сидит пройдоха, рассматривающий драгоценности через лупу, и вводит в заблуждение по поводу их реальной цены.
Оказалось, что в интернете полно сервисов, пользователи которых могут назвать стоимость драгоценности по фотографии.
Я сделала снимок пары монет и отправила одному из оценщиков. Вскоре мне пришел ответ, что, скорее всего, у меня в руках серебряные монеты десятого века. В этом же письме мне предложили за них кругленькую сумму. Я прикинула в уме, сколько могла бы получить за все пятнадцать серебреников, и меня бросило в жар. Половина стоимости квартиры в новом жилищном комплексе!
Марс был прав, эти очки – полезная штука[83]!
Правда, из-за них можно наткнуться на нелюдей или самому стать кем-то жутким. Но они подсказывают, где лежат клады.
Я улыбнулась, представляя, к каким неслыханным богатствам они могут меня привести. Коротыга был прав: все-таки во мне есть жадность.
Я старалась быть осторожной, прогуливаясь в старой части города. Не надевала очки, а только разглядывала дома через линзы. Надеялась: вдруг что-то сверкнет в окнах. Но нет. Там лишь иногда показывались неприятные лица, черепа или полузвериные морды.
Случилось мне как-то раз увидеть Марса. Он полностью утратил свой прежний облик: окончательно облысел, рот, нос и уши стали почти неразличимыми, да еще и вырядился в какой-то серый костюм. Он стоял неподвижно и пялился на меня гигантскими глазами. Даже слова мне не сказал. Наверное, потерял эту способность.
Страшно было смотреть на все эти рожи и все равно хотелось искать заветное сверкание. Где-то там могли быть спрятаны драгоценности. Это стало похоже на одержимость.
Однажды я протаскалась по улицам до позднего вечера, а потом вернулась домой. Спрятала очки поглубже в шкаф. Следующий день был выходным, и я собиралась потратить его на поиски сокровищ. Для этого нужно было хорошо выспаться.
Однако поспать мне не дали. Ночью меня разбудил шум. В мою комнату проникли странные создания, мелкие, как дети, и устроили обыск!
Я хотела закричать, но побоялась разбудить родителей.
Детей было трое. Они бегали всюду, выдернули ящики из стола, рассыпали мои вещи по полу, поскидывали книги с полок.
И что интересно: это были нелюди, но я видела их без очков. Видела, как настоящих! Дети, только не с человеческими головами, а с игрушечными.
У одного мальчика в коротких шортах и в пионерском галстуке на плечах сидела голова плюшевого медведя. У другого пацана в старой школьной форме была веселая обезьянья морда, слишком маленькая для такого крупного тела. А у девочки в коричневом платье и белом переднике на обрубке шеи болталась голова неваляшки с хитрыми глазками.
Пионер с головой медведя добрался до шкафа. Он сбросил с полки стопку футболок, и вместе с ней на пол свалились самодельные очки.
Мальчишка тут же подобрал их и сунул в карман. Странные дети немедленно прекратили беспорядок. Они уже нашли то, что им было нужно.
И я закричала, уже не боясь никого разбудить:
– Гады! Отдайте! Это мое!
Ворюги строем выбежали из комнаты. И я, скинув одеяло, понеслась за ними. Казалось, что меня лишили самого дорогого. Самого важного приобретения в моей жизни.
– Стойте! – орала я во все горло.
И при этом мои домашние не проснулись, будто в квартире никого не было.
Я надеялась поймать мелких воришек, но они исчезли. Растворились во тьме.
Но в прихожей я
