украшениям.
Она протянула ладонь, и Дарминион протянул руку в ответ. От их соприкосновения между ладонями запылала энергия. Энергия вытянулась, принимая очертания меча. Вивьен подняла ладонь, и меч, развернувшись вертикально, вспыхнул огнем.
Все демоны зачарованно смотрели на демонический меч. Дарминион ухватил его рукоять.
– Высший демон Дарминион, клянешься ли ты мне в преданности?
– Клянусь.
– Тогда встань. Что ж, кто-то хочет бросить ему вызов и отобрать его звание?
Дарминион поднялся, и тут Самуил наклонился и шепнул Нине на ухо: «Когда она будет рядом со мной, разбивай шар».
Она непонимающе посмотрела на него, но тут он сорвался с места и, запрыгнув на перила, оттолкнулся и приземлился на другом конце арены.
Глава 24
Купина
Сердце Нины подскочило и застряло в горле.
«Что он делает?»
– Я бросаю ему вызов! – крикнул Самуил.
Вивьен обернулась и пристально всмотрелась в него. Он был не в своих привычных алых одеждах, от его красоты ничего не осталось, но все же Вивьен знала его больше тысячи лет. Она должна была его узнать.
Но она лишь повела плечами. От взмаха ее пальчиков только что созданный меч взлетел в воздух и завис над ареной. Она легко поднялась над землей и вернулась на трон.
Звук удара по металлическому щиту врезался в уши, и демон-буйвол неистово зарычал, заколотив себя по груди – он явно был недоволен тем, что кто-то посмел претендовать на его место.
Самуил же спокойно наклонил голову вбок и – Нина могла поклясться – поднял бровь в своей привычной высокомерной манере.
На арене демоны бились голыми руками, они не могли применять оружие.
Буйвол заорал и бросился на Самуила. Тот, как опытный матадор, легко подпрыгнул и увернулся от него. Казалось, Самуила невозможно было взволновать, тогда как Нина готова была волосы на себе рвать. Она припала к перилам и боялась моргнуть, чтобы не пропустить что-нибудь.
Самуил продолжал уворачиваться, чем раздраконил демона до чертиков. Тот вновь зарычал:
– Трус! – И в очередной раз ударил кулаком по воздуху – Самуил отстранился, и кулак пролетел у его лица.
Глаза Нины с трудом уловили, как быстрым отточенным движением он схватил руку буйвола и дернул ее вверх – Дарминион подлетел. Самуил вновь переместился с невероятной скоростью, ударил его ногой сверху. Дарминион рухнул в землю, подняв клубы пыли. Мелькнули алые полосы глаз, и послышался крик.
Медленно пыль оседала и развеивалась. Едва различимые силуэты проглядывались сквозь ее завесу. Самуил дернул что-то, и Дарминион вновь закричал. Послышался хруст и чавканье.
Глаза Нины вцепились в то, как Самуил поглощал демона. Вид заставил поежиться. Жуткое чавканье и поглощающий огромного демона Самуил могли вызвать отвращение, но трибуны торжествующе взвыли.
Жестокость всегда порождала только жестокость. Самуил проглотил длинную руку демона, словно вместо рта у него был измельчитель.
Пыль осела, а он поднял в воздух кулак – одобрительные крики усилились. Нина обняла себя – на арене была черная сторона Самуила, которую он давно уже ей не показывал.
Он выпрямился и прошел в центр арены. Вивьен смотрела на него сверху вниз. Нина была уверена: сейчас она узнает его, но та лишь спрыгнула с балкона, шагнула прямо по воздуху и спустилась на арену. Самуил разом пал на колено и покорно опустил голову.
Тут Нина вспомнила, что сказал ей Самуил, и выудила из сумки стеклянный шар.
Вивьен, покачивая бедрами, вплотную подошла к нему.
– И кто же ты? – Голос ее взлетел и вороном понесся в небеса.
– Я – Геордер, – произнес он, не поднимая лица.
Вивьен ухмыльнулась и, подняв руку, призвала к себе демонический меч.
– Ты победил в честной схватке. Теперь этот меч твой.
Она повела пальцами, и меч развернулся рукоятью к Самуилу. Он посмотрел на него и, обхватив его рукой, стремительно выставил и вторую руку, в которой появился его собственный меч.
Мгновение – и он рубанул мечами по воздуху, где только что стояла Вивьен: она успела отскочить. Его черные одежды налились огнем, а мечи разгорелись.
«Десница Самуил», – прокатился гомон по трибунам.
Нина опомнилась и торопливо сжала шар обеими ладонями. Чернота внутри почувствовала слабину оболочки и ударила. Паутина трещин побежала по экзорину. Вмиг он рассыпался в руках Нины, а черная дымка охватила ее руки, забралась под одежду и, добежав до лица, нырнула в щели рта и носа.
Стоящие рядом демоны изумленно расступились.
Горло перехватило, но черная дымка все стекала по гортани вниз. Легкие расширились и наполнились тьмой. Она почувствовала, как энергия переполняет ее, коля тысячами крохотных игл. Древняя первородная сила проникла в ее тело. Нина шевельнула пальцами, ощущая мощь. По ее повелению меч выскользнул из ножен, и она открыла глаза как раз в тот момент, когда Вивьен повернула голову в ее сторону и их взгляды столкнулись.
– Берегиня.
Чувствуя переполняющую ее энергию, Нина знала, что в человеческом мире уже бы погибла – тело бы не выдержало. Но здесь у нее было время.
Она схватилась за перила – вены на руках почернели и вздулись – и перемахнула через них, оставляя после себя след из тьмы. Тело казалось легче пушинки, и она приземлилась возле Самуила. Она выпрямилась и уловила, как его напряженный взгляд скользнул по ней.
Самуил стоял, держа в руках по мечу. Теперь Нина поняла, зачем он спрыгнул на арену и убил Дарминиона – он избавился от одного высшего демона, пока тот был без меча, и забрал его оружие себе.
– Берегиня Нина, – усмехнулась Вивьен и махнула рукой – высшие демоны тут же появились за ее спиной. – Я тебя уже заждалась. Мы все тебя заждались.
– Где моя мать и Дара? – крикнула Нина.
Вивьен рассмеялась, а ее длинные волосы разом зашипели, подняв свои кончики-головы. От ее смеха заледенели все внутренности. Тут она резко замолчала, словно кто-то выключил ее «смех», и кивнула Сааву. Тот вмиг исчез, и через несколько долгих вдохов-выдохов на арену вывели Настоятельницу. Дару она прижимала к себе, а Саав толкал ее в спину. Настоятельница тихо что-то приговаривала, поглаживая малышку по голове. Испуганный взгляд остановился на Нине. Она так и замерла.
– Нина, – прошептала Настоятельница одними губами, а глаза ее заблестели от влаги. Дара захныкала.
От осознания, что они в Аду, подкатила дурнота. Сердце стало невероятно тяжелым. Она не сможет их спасти!
– Какое трогательное воссоединение, – издевательски хмыкнула Вивьен.
Нина перевела на нее злой взгляд. Ее потряхивало от бурлящей
