Я посмотрела через стол на Нефертити. Ее ребенок будет царевичем. А мой, если отец или царь не дадут согласия, останется и без отца, и без наследства. Он будет незаконнорожденным. Я посмотрела, как слуги наперебой стараются угодить Нефертити, а когда Эхнатон обнял ее за плечи и, глядя на ее живот, прошептал: «Мой маленький фараон», меня охватила тоска.
Я встала и, извинившись, собралась уйти.
— Что, уже? — рявкнула на меня Нефертити. — Так рано? А вдруг у меня будут боли? Вдруг…
Она увидела мое лицо и сменила тактику:
— Ну останься! Поиграем в сенет.
— Нет.
— Ну хоть одну партию! — заныла сестра.
Все придворные обернулись ко мне.
Я задержалась в шатре Нефертити ровно настолько, чтобы сыграть одну партию. Выиграла Нефертити, и не потому, что я ей уступила.
— Ну ты бы постаралась! — пожаловалась она. — Неинтересно же выигрывать все время.
— Я стараюсь, — ровным тоном произнесла я.
Нефертити рассмеялась, встала и потянулась.
— Только отец может играть со мной на равных, — сказала она и подошла к жаровне. На стене шатра появилась ее тень. — Он скоро приедет, — беспечно добавила она.
— Ты получила известия?
Нефертити уловила нетерпение в моем голосе и пожала плечами:
— Он будет через шесть дней. Конечно, он увидит, как мы переедем во дворец…
Но я не слушала ее. Через шесть дней я смогу сказать отцу про его внука.
— Ребенок! Котеночек, наш ребенок!
Нахтмин был сам не свой от радости. Он обнял меня и крепко прижал к груди, но не настолько сильно, чтобы придавить ребенка.
— Ты сказала царице? — спросил он, а когда увидел, как я побледнела, нахмурился. — Разве она не обрадовалась за тебя?
— Чему — что я беременна одновременно с ней и буду отвлекать от нее внимание нашего отца? — Я покачала головой. — Ты не знаешь Нефертити.
— Но ей придется это принять. Мы поженимся, а если фараон не перестанет сердиться, мы уедем из города и купим ферму в холмах.
Я с сомнением посмотрела на него.
— Не волнуйся, мив-шер. — Он прижал меня к себе. — Это же ребенок. Кто может обижаться на ребенка?
На следующее утро я пошла к Нефертити. Она, конечно, рассердится, но если я скажу отцу прежде, чем ей, она и вовсе взбесится. Нефертити находилась в царском шатре. Утренний свет проникал сквозь стены и освещал творящийся в шатре хаос: слуги перетаскивали корзины, мужчины упаковывали тяжелые сундуки, а женщины собирали охапками косметику и льняное белье.
— Мне нужно поговорить с тобой, — сказала я.
— Не туда! — крикнула Нефертити. Все в шатре застыли. Она сердито указала на служанку с бельем в руках. — Сюда вот!
— Где Эхнатон? — спросила я.
— Уже во дворце. Мы вечером переезжаем. Смотри, чтобы у тебя все было готово, — сказала она.
Я поняла, что откладывать дальше нельзя. Как только мы переедем, Нахтмин не сможет приходить ко мне в шатер. Дворец будут охранять. Там будут ворота, а в них — нубийцы Эхнатона, а они терпеть не могут солдат.
— Нефертити.
— Что? — Сестра не отрывала взгляда от суматохи. Ну чего еще?
Я огляделась, проверяя, кто нас слышит, но слуги так шумели, что все равно ничего не расслышали бы, так что я сообщила:
— Я беременна.
Мгновение Нефертити стояла неподвижно, так что я подумала, что она меня не расслышала. Потом она схватила меня за руку, так что ногти впились в тело, и больно дернула к себе.
— Что ты сказала?!
Кобра на ее короне сверкнула на меня красными глазами.
— Не от военачальника? — Голос ее сделался угрожающим. — Скажи, что это ребенок не от военачальника!
Я ничего не сказала, и она потащила меня к себе в покои, отделенные от прихожей пологом.
— Отец об этом знает? — с яростью прошептала она.
Я покачала головой:
— Нет. Я пришла сначала к тебе.
Взгляд ее был полон злобы.
— Фараон будет в гневе.
—. Мы не представляем для него угрозы. Мы просто хотим пожениться и жить вместе…
— Ты легла в постель с простым солдатом! — выкрикнула Нефертити. — Ты пустила мужчину к себе на ложе без моего дозволения! Ты решила меня оскорбить?
Она приблизилась с угрожающим видом:
— Ты должна все делать для нашей семьи, а теперь ты подвергла семью угрозе!
— Это всего лишь ребенок. Мой ребенок.
— Который будет угрозой для трона. Ребенок царской крови. Сын военачальника!
Я потрясенно посмотрела на нее:
— Наш дед был военачальником, и он содержал войско в боевой готовности и в повиновении фараону. Только твой муж может видеть в войске угрозу. Военачальники всегда женились на женщинах из окружения царя.
— В Амарне такого не будет! — разбушевалась Нефертити. — Эхнатон никогда этого не допустит!
— Нефертити, пожалуйста, переубеди его. Этот ребенок ничем ему не грозит…
Нефертити резко взмахнула рукой.
— Нет. Ты забеременела — ты и избавишься от плода. Уж кто-кто, а ты знаешь, как это сделать.
Я в ужасе схватилась за живот.
— Ты собираешься так поступить со мной? — прошептала я.
— Ты сама навлекла на себя эти неприятности, хоть и знала, что делаешь. Надо мне было держать тебя поближе к себе!
Я выпрямилась во весь рост.
— У тебя есть муж и дочь, и скоро будет второй ребенок, а ты отказываешь мне в одном? В одном-единственном ребенке?
— Я ни в чем тебе не отказываю! — Нефертити окончательно взбеленилась, и теперь из-за полога, где слуги паковали вещи, доносился лишь еле слышный шум. — Я вышла за Эхнатона, чтобы дать тебе все, а ты втоптала все в грязь ради какого-то простолюдина! Второй такой себялюбивой сестры не найти во всем Египте!
— Это почему же? Потому что я посмела полюбить кого-то, кроме тебя?
В этих словах было слишком много правды. Нефертити кинулась к пологу, но прежде, чем выйти, бросила через плечо:
— Чтобы сегодня вечером ты была на пиру во дворце!
Я подавила гордость.
— Ты скажешь мужу, что мы хотим пожениться?
Она остановилась. Я повторила снова:
— Ты скажешь ему?
— Возможно, сегодня вечером ты получишь ответ, — бросила Нефертити.
Полог упал за ней, и я осталась одна во внутренних царских покоях.
Я вернулась к себе в шатер. У меня ныло под ложечкой. Я размышляла: может, мне стоит отыскать на стройке Нахтмина и предупредить его?
— О чем, госпожа? — рассудительно поинтересовалась Ипу. — И как ты это сделаешь?
Она взяла меня за руки.
— Подожди решения царицы. Она попросит за тебя. Ты — ее сестра, и ты хорошо служила ей.
Ипу вручила мне наряд для вечернего празднества.
