ты правда здесь работаешь? — Мужчина выставил перед полуразрушенной вышкой из бутербродов целую армаду кофейных чашек и сел подле меня, снова заставив потесниться. — Я-то сначала решил, что просто на себя пришла посмотреть.
— Работаю, — сухо ответила я и зачем-то уточнила: — Музейным педагогом.
— Это что за зверь? Типа учитель?
— Скорее, экскурсовод для детей. Но, в целом, да, с учителями у нас много общего.
— Ого, и как тут тебе? — Никита сделал неопределенное движение рукой, описав бутербродом с сыром рваный круг в воздухе. — Нравится?
— Очень! — Я улыбнулась, но, спохватившись, поспешила принять суровый и недовольный вид. — Но, будь я экспозиционером, узнала бы о своей фотографии раньше и тогда…
— Что тогда? — с интересом спросил Ник, опустошил ближайшую кофейную чашку и водрузил ее на соседнюю, решив, по всей видимости, воздвигнуть новую высотку вместо съеденной.
— Убедила бы вас заменить портрет, — ответила я как можно тверже, стараясь, чтобы в голосе прозвучала не только уверенность, но и некий намек на угрозу.
— Правда, что ли? Так еще не поздно! Можешь прямо сейчас начинать, я не против. — Мужчина изобразил приглашающий жест и, попивая кофеек, как бы между делом пододвинул ко мне блюдечко с оставшимися без внимания десертами. — Ты чего не ешь, кстати? Угощайся.
— Перестаньте уже фамильярничать! — вспылила я, почувствовав, как пережитое волнение и недосып перерастают в неконтролируемое раздражение. — Мы с вами на брудершафт не пили, между прочим.
— О, отличная идея! — Никита, будто и не заметив исходящего от меня негодования, бесцеремонно перекинул руку через мой локоть и сунул в ладонь одну из полных чашек взамен пустой чайной. — Вздрогнем!
Растерянно захлопав глазами, попыталась освободиться, но, пару раз дернув рукой, осознала, что так просто из внезапной ловушки не выбраться. Будто подавая пример, мужчина с энтузиазмом залил в себя кофе, и я, помедлив, осторожно сделала небольшой глоток. Напиток, вопреки ожиданиям, оказался совсем не горьким и мягкой молочной пенкой осел на языке. Даже желудок совершил кульбит, напомнив о том, что не у одного Ника сегодня было голодное утро.
— И закусончик! — объявил нахал, практически впихнув мне в рот тарталетку с белой шапочкой крема, увенчанной ягодами голубики, малины и листиком мяты.
С трудом прожевав внезапное угощение, я поспешно вытерла губы салфеткой и возмущенно уставилась на мужчину, нацелившегося на последний бутерброд.
— Когда пьют на брудершафт, не закусывают!
— Да? А что делают?
— Целу… — начала я, но, не дав себе договорить, захлопнула рот так, что клацнули зубы. — Неважно. Хочу напомнить, что я почти замужем!
— Кстати, как там наш муж? — Никита даже на время перестал жевать. — Увидел, осознал, исправился?
При упоминании свадьбы я отвела взгляд и закусила губу. Как объяснить, что нужный настрой для вручения фотографий и вытекающего из него предложения руки и сердца не так-то легко поймать?
— Что, не оценил!? — ужаснулся Ник, по-своему поняв мою заминку. — Да быть такого…
— Нет, вовсе нет! — поспешила я успокоить мужчину, примирительно выставив ладони вперед. — Просто мы сейчас и не видимся толком… Леша постоянно на работе, устает очень… Но скоро он сдаст проект и тогда будет самый подходящий момент!
— Это что там за проект такой, из-за которого времени на любимую нет? — Никита поморщился, будто между хлебом и ветчиной ему попалась долька лимона. — Комплексная программа спасения мира от опустынивания, озоновых дыр и загрязнения мирового океана?
— Дизайн салона красоты, — робко ответила я, теребя пуговицу на кардигане. — Звучит, конечно, не так масштабно, но Леша вложил в него много сил. Честно говоря, я мало что смыслю в интерьере, но заказчик оказался крайне разборчив, дважды требовал все переделать. В этот раз вот к оформлению стен придрался.
— Фотки есть?
Несколько озадаченная внезапным интересом Никиты к моим семейным проблемам, я все же кивнула и полезла за телефоном. Нашла в галерее изображение почти законченного ремонта и со вздохом повернула к мужчине картинку помещения в приглушенных серых тонах, одна из стен которого была украшена реечной конструкцией со встроенными светильниками.
— Видите… — Под выразительным взглядом Ника споткнулась о собственные слова и через силу выдавила: — Видишь постеры над диваном? Их просят заменить: вроде как слишком банальные, не соответствуют уровню заведения. Но какой вариант ни предложи — все не устраивает.
Никита задумчиво потер подбородок, потыкал в телефон, что-то увеличил на экране, поднес ближе к глазам и вынес вердикт:
— Ну да, хрень полная.
— Леша даже у меня совета просил, хотя обычно такими рабочими моментами не делится, — призналась я, оставив без внимания бестактное высказывание, обесценивающее чужой труд. — Я могла бы порекомендовать репродукции, но все, что приходит в голову, не вписывается либо в тематику салона, либо в выбранный стиль.
— Конечно, здесь фотографии нужны, — как бы невзначай согласился со мной Никита и, допив кофе, завершил постройку Вавилонской башни из чашек, опасно наклонившейся в его сторону.
— Да, но их еще подобрать надо. Вот я и подумала, что картины…
— Погоди! — перебил меня Ник со слегка озадаченным видом. — Нужны крутые современные фотки, но ты не знаешь, где их взять. Я правильно понял?
— Эм… В целом, все верно.
Чашка, послужившая вершиной башни, вдруг накренилась, звякнув фарфоровой ручкой о край той, что находилась под ней. Я аккуратно переставила чашечку на стол, пока все сооружение не превратилось в груду осколков, осуждающие взгляды и пугающие цифры в счете.
— И что, это все? — не выдержал Никита, внимательно наблюдая за моими действиями.
— Что все?
— Ты даже не спросишь?
— О чем не спрошу? — Я еще раз прокрутила в голове наш разговор и неловко предположила: — Про фотографии?
Никита с триумфом посмотрел на меня и вытянул руку, как бы предлагая самой озвучить напрашивающуюся на язык мысль.
— О! Вы же… — Я осеклась и торопливо исправилась: — Ты же фотограф! Можешь посоветовать знакомого, который сделает хорошие фото?
— А?
— Я понимаю, что к востребованным специалистам очередь на полгода вперед выстраивается. Но, может, есть начинающие таланты? Или уже готовые работы, которые можно использовать?
— Так, стоп! — Ник поднял вверх руку, прерывая мою сбивчивую речь. — Во-первых, готовые снимки, идеально вписывающиеся в интерьер, ты вряд ли найдешь — учитывая запросы клиента, тут явно работа на заказ. Во-вторых, зачем тебе безрукие ученики, когда рядом сижу я?
И пока я пыталась убрать с лица озадаченное выражение, мужчина продолжал разглагольствовать, описывая всю прелесть только что рожденной идеи:
— …смогу сделать крутейшие фотки, которые с руками оторвут и еще будут в ножки кланяться! — осознала я часть фразы, прежде чем Ник внезапно произнес: — Стоп! Замри!
— Зачем? — с опаской спросила я, на всякий случай не совершая резких
