Крепко держа девушку за локоть, он выпроводил ее из спальни, провел по гостиной и резко остановился, заметив чемоданы.
— Только не говори, что ты подумала, будто я разрешу тебе поселиться у себя, — сказал Джеф, криво усмехаясь.
— Н-нет... конечно же нет, — заикаясь, пробормотала Кэтрин. — Это... Это ошибка...
Его глаза сверкнули недоверием.
— Точнее не скажешь!
Гарленд отпустил ее руку, подобрал чемоданы, толкнул плечом дверь и, придерживая, пропустил вперед сгорающую от стыда Кэт. Потом закинул чемоданы в машину и в грозном молчании отвез девушку назад. Но теперь, как бы не желая рисковать, он обхватил одной рукой сразу два чемодана, а другой крепко держал Кэтрин. Провел по ступенькам, веранде и втолкнул в контору. Вошел сам и, прежде чем бросить поклажу на пол, ногой притворил дверь. Сид, печатавшая на машинке, смотрела на них круглыми от удивления глазами.
— Не знаю, что она наплела тебе, Сид, да и знать не хочу, — обратился Джеф к секретарше. — Отведи ей комнату в общежитии, а потом отправь на кухню. — Он надменно покосился на Кэтрин. — Сия особа отняла у нас достаточно много времени.
— На кухню? — ахнула Сид, переводя взгляд с мертвенно-бледной Кэт на лицо босса, напоминавшее темное дерево. — А я подумала... заключила... — Она всплеснула руками. — Ах, черт!
— Ничего страшного, Сид, — тихо произнесла Кэт. — Ты подумала, что я — его девушка, да? — Она подняла с пола чемодан и, высоко подняв голову, пошла к двери. — Я сама найду дорогу к общежитию и скоро подам ленч.
Выйдя из здания, Кэтрин добрела до поляны, где располагался лагерь, и в растерянности остановилась. Знойное полуденное солнце нещадно палило непокрытую голову, чемоданы оттягивали руки, в легкие сандалии забивался мелкий, как пыль, песок. Девушка напоминала миниатюрную, но весьма нелепую статуэтку. С громким ревом на площадку въехал грузовик, высадил рабочих и тут же умчался, очевидно, за следующей партией. Молодые парни не оставили Кэт без внимания. Они с любопытством разглядывали девушку, хихикали, подмигивали, подталкивали друг друга локтями.
Девушка понимала их реакцию. Так же, как и Сид, они, видимо, приняли ее за новую любовницу босса. Сколько же сменилось обласканных им женщин за годы всевозможных строек, подумала Кэт. Неудивительно, что ее тоже причислили к его пассиям. Ну ничего, очень скоро они узнают, что Кэтрин Логан приехала зарабатывать на жизнь стряпней, а не оказывать... дополнительные услуги их хозяину.
Однако замешательство новоявленной поварихи объяснялось не смущением, а более прозаической причиной. Она вспомнила, что общежитие находится по другую сторону административного здания. И вместо того, чтобы героически шествовать по жаре, следовало бы просто открыть в конторе заднюю дверь. А теперь придется возвращаться на исходные позиции. И вероятно, Джеф наблюдает за ней из окна штаб-квартиры. Кэт почти физически ощущала на спине ехидный взгляд синих глаз. Ну ладно, не торчать же на поляне целый день! Работа есть работа.
Девушка быстро повернулась и так же гордо промаршировала обратно, миновала контору, даже не повернув головы, и, утопая в песке, направилась к общежитию. Длинная веранда тянулась вдоль всего здания. В него вел ряд дверей, выкрашенных в ярко-зеленый цвет. Которая ее комната? Вот черт! Почему она не спросила у Сид?
По спине страдалицы стекали струйки пота. Бросив чемоданы, она в досаде потерла лоб. Лицо порозовело от духоты и мучительных раздумий. К щекам прилипли влажные колечки волос. Чего бы она только не отдала за холодный душ! Вдруг из лагеря раздался звук гонга. Батюшки! Неужели сигнал к обеду? Кэт бестолково схватилась за чемоданы и тут почувствовала, как на плечо опустилась тяжелая рука. Джеффри подошел сзади широким, стремительным шагом и, подхватив ее поклажу, потащил вперед.
— Сюда, — бросил он и, пройдя по веранде, остановился. Вынув из кармана связку ключей, он выбрал нужный, вставил в замок и, распахнув настежь дверь, внес чемоданы.
Девушка поспешила за ним. На пороге она застыла, привыкая после яркого солнца к неожиданному сумраку, царившему в маленькой комнате. Резкий скрип алюминиевой шторы, которую поднял Джеффри, вернул ее к действительности. От неожиданности она приглушенно вскрикнула.
Мощная фигура Гарленда закрывала почти все окно. Потоки света, лившиеся из-за спины, оставляли причудливые тени на его выразительном лице.
— Видимо, ты ожидала увидеть более роскошные хоромы? — холодно улыбнулся он.
— Напротив, — нарочито бодрым голосом ответила Кэтрин, оглядывая комнату. — Именно на такие апартаменты я и рассчитывала, — колко добавила она.
В бедное убранство входила узкая металлическая кровать с пружинной сеткой, на которой покоился синий матрас. Сверху лежала стопка постельного белья и упакованная в пластиковый мешок подушка. У окна находился железный письменный столик с маленьким вентилятором и настольной лампой, рядом — стул, подобный тому, что она видела в конторе. Завершал скудную обстановку платяной шкаф, тоже железный, испещренный многочисленными инициалами предыдущих жильцов, которые не скрывал даже свежий слой масляной краски. Голый деревянный пол, обнаженные стены.
— Прелестная комнатка! Не хуже моей прежней хижины. Зато платить не надо!
Темный румянец выступил на загорелом лице босса. Кэт внутренне возликовала. Она догадывалась, что он поселил ее сюда в качестве наказания. Ясно, что скверное общежитие строили в расчете на то, чтобы молодые рабочие и подмастерья не могли испортить или поломать мебель. Никакого комфорта, тем более роскоши.
— Если память мне не изменяет, — бодро продолжала Кэтрин, перетаскивая один из чемоданов на кровать и вынимая из него сумочку с банными принадлежностями, — душевые находятся за углом. Я мигом сполоснусь и сразу же побегу на кухню.
Джеф отошел от окна и приблизился к ней.
— Мигом сполоснешься? — угрожающе переспросил он, возвышаясь над ней.
— Угу, быстро, — кивнула та. — Да я просто сварилась живьем, — хихикнула она.
Но босс выхватил у нее сумочку и швырнул на кровать.
— Тебе смешно? А не потешиться ли тебе и над тем, что Сид сейчас выполняет на кухне твою работу? — безжалостно отрубил он.
— Правда?
Она мысленно представила, как Сид, и без того уставшая в конторе, буквально падает с ног от свалившихся на нее обязанностей шеф-повара.
— Тогда... ладно... я обойдусь и без душа, — пробормотала она, заливаясь краской стыда.
Девушка почти достигла двери, когда Джеф догнал ее, схватил за руку и потянул назад.
