— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил он.
— Замечательно, спасибо, — бодро ответила повариха и заправила за уши выбившиеся пряди волос. — А ты? — поинтересовалась она в свою очередь осипшим от волнения голосом. Глаза ее сияли от счастья. Она подошла к Джефу, страстно желая вновь очутиться в его объятиях и прижаться к желанным губам.
Но босс и не помышлял дотрагиваться до нее.
— Я слышал о вашей ссоре с Лианой.
— Слышал? — недоверчиво переспросила девушка.
— Да... И не могу сказать, что я в восторге.
— Ничего, — любовно успокоила его Кэтрин. — С Лианой я справлюсь.
— Я недоволен тобой!
— Мной?
— Лиана — ведущий архитектор и старше тебя на несколько лет. Неужели ты не могла оказать ей небольшую любезность, приготовив простейший завтрак?
— Я не отказывала! То есть... я хочу сказать, что не отказала бы, будь она полюбезнее.
— Полюбезнее? — взорвался он. — Да кем ты себя воображаешь? Здесь не колледж, а стройка. А ты просто повариха!
Кэтрин ошеломленно уставилась на босса. На глаза навернулись слезы. Неужели Лиана так много значит для него? А иначе он не встал бы с подобной легкостью на ее сторону. Как же быстро он забыл о волшебных часах, полных любовной страсти! Кэтрин чувствовала, как сердце ее медленно разрывается на части.
— Ты хочешь сказать, что позволил Лиане... помыкать мной? Обращаться... обращаться, как с прислугой?
— Разумеется, нет. Подчеркиваю только: она имеет право на некоторое уважение. И требую, чтобы ты относилась к ней соответствующим образом. Я понятно выразился? — Но Кэт не промолвила ни слова. Тогда Джеф резко спросил: — Да или нет?
— Да, — убито прошептала она, в невыразимой муке опуская голову.
— Значит, так. Каждое утро ты будешь готовить для Лианы завтрак и приносить к пяти часам, как она просила. Ясно?
Боль из сердца распространилась по всему телу. Кэт с усилием подняла голову и посмотрела на него глазами, полными жесточайшей боли.
— Нет...
— И что же конкретно ты не понимаешь? — нетерпеливо зарычал босс.
— А вот что. Почему я обязана вставать с рассветом, когда я и так работаю с утра до ночи? Только для того, чтобы уважить прихоть капризной особы, которая прекрасно может справиться сама?
Джеф в замешательстве потер рукой подбородок, потом провел по шее.
— Не беспокойся, Кэтрин. Я хорошо оплачу дополнительные часы. Пусть Лиана получит маленькое удовольствие.
Да он не считается со мной! — кричало ее бедное разбитое сердце. От сильных душевных переживаний ее даже замутило, и она глубоко, судорожно вдохнула.
— Если... если зашла речь об оплате, то меня, конечно, интересует, сколько я получу за те часы, что провела с тобой. Доставляя удовольствие — тебе.
Он вздрогнул, и в какой-то миг Кэт показалось, что в его глазах тоже промелькнула боль. Однако босс заговорил так холодно и сдержанно, что девушка поняла: ей просто почудилось.
— Ах вот что тебе нужно! — ледяным голосом промолвил он.
Но Кэтрин требовалось совсем другое — его любовь! Слезы закипели в ее глазах, однако она нашла в себе силы сказать:
— Ну... я ведь и не скрывала, что деньги для меня важнее всего!
— Верно, — горько рассмеялся он. — Я тоже не забыл, что обещал щедро расплачиваться за сверхурочные часы!
Джеффри грубо ухватил ее за подбородок, его пальцы впились в нежную кожу. Взгляд источал презрение.
— И ты их честно отработала! — Босс резко отпустил ее, точно прикосновение к ней вызывало отвращение. Не проронив больше ни слова, Джеффри гордо покинул кухню. Широкие плечи заполнили на миг дверной проем и тут же исчезли.
Охваченная отчаянием, Кэтрин, шатаясь, доплелась до стола и тяжело опустилась на стул. Захлопнувшаяся дверь означала, что Гарленд тем самым вычеркнул ее из своего сердца, из своей жизни. Девушка скрючилась и, обхватив живот, раскачивалась взад-вперед в бесплодной попытке облегчить невыносимые страдания. Губы шептали его имя, умоляя простить, вновь и вновь объясняя, что роковые слова вырвались случайно.
Наконец Кэтрин заставила себя подняться, проковыляла в столовую и остановилась у входа, надеясь увидеть Джефа. На веранде административного здания с метлой в руке стояла Сид. Она дожидалась, пока поливальная машина закончит разбрызгивать воду, чтобы начать уборку. Грузовики, доставлявшие на стройплощадку людей и машинное оборудование, уже трогались в путь, оставляя на мокром песке глубокие борозды. Словом, обычная утренняя суета. Но для нее, Кэт, все кончено.
Из конторы с желтой каской в руке вышел Джеф. Он что-то коротко сказал Сид, та кивнула, поспешно прислонила метлу к стене и юркнула внутрь. Босс повернул голову и заметил стоявшую у дверей Кэтрин. По ее щекам катились слезы, сердце пылало. Гарленд сбежал по ступенькам и устремился к стоящему наготове джипу. Испустив сдавленное рыдание, Кэт сорвалась с места и понеслась через площадку.
— Джеф!
Застыв на миг, он медленно обернулся, наблюдая, как она бежит с развевающимися огненными волосами, широко распахнув огромные зеленые глаза.
— Да! В чем дело? — сухо вопросил босс.
От его тона она вздрогнула, как от удара.
— Я... я забыла сообщить, зачем приходила встречать тебя.
— Почему же? Ты высказалась, — горько усмехнулся Джеф. — Тебе хотелось сшибить лишние баксы.
— Ах, не надо, прошу тебя! — умоляюще простонала Кэтрин. В глазах застыло страдание. — Я сама не знаю, почему у меня вырвались те ужасные слова. Правда! — Голос ее упал. — Прошлая ночь была такой...
— Удачной?
— Необыкновенной! — вскричала Кэт. — Разве ты не видишь?.. Я же... люблю тебя, Джеф! Я так тебя люблю!
Из конторы с рулоном чертежей вышла Лиана. Оторвав исполненный муки взор от грозного лица возлюбленного, Кэтрин обреченно уставилась в горячий, все еще влажный песок, уверенная, что Лиана слышала ее душераздирающее признание и заметила неприязненную реакцию Джеффри.
— Увидимся после, — бросил он. — Я приеду в контору в семь.
Девушка кивнула. А он забрался в машину и, перегнувшись через сиденье, открыл Лиане дверь. Та гордо устроилась в кабине, насмешливо фыркнув в сторону поварихи. Но Кэт не обратила внимания. Джеф пообещал встретиться с ней вечером, остальное не имело значения.
День показался Кэтрин самым длинным в ее жизни. Привычные хлопоты, нелегкая работа. В голове рождались то нежные, сладостные надежды, то темные, мрачные опасения. Иногда она отваживалась думать, что поступила правильно, открыв сердце Джефу, и он в ответ тоже признается в любви. Скажет, что случай с Лианой — простое недоразумение. И они вместе посмеются над страхами Кэтрин, а он сумеет убедить ее, что другая женщина ничего для него не значит.
