надулась от разочарования: почему-то думала, что Норд будет меня ждать. Сознание, затуманенное лекарством, отказывалось рассуждать логически и осознавать тот факт, что хранитель наверняка уже в курсе случившегося, а значит, полагает, будто я вижу десятый сон. Я обиженно вздохнула, отошла от зеркала, намереваясь сесть в кресло, но дойти до него не успела — ноги вдруг подкосились, голова поплыла, и я рухнула на пол, как мешок с картофелем.
Мир вокруг вертелся, словно я только что слезла с карусели, и я растёрла виски кончиками пальцев, пытаясь прийти в себя. Не помогло.
— Шани?
А вот голос Норда — помог. Я моментально выпрямилась и посмотрела перед собой, пытаясь сосредоточиться и увидеть хранителя библиотеки. Но тщетно — слишком всё кружилось.
— Шайна, что случилось? — Он почти подбежал ко мне и поднял с пола, взяв на руки и вглядываясь в лицо. Не знаю, что Норд там увидел — я-то его почти не видела, потому что было слишком темно и перед глазами всё переворачивалось, — но ему это явно не понравилось. — Тебе плохо?
— М-м-м… — протянула я невнятное и попыталась поцеловать Норда в губы. Но то ли с прицельностью у меня сейчас было не очень, то ли он отвернулся — в общем, ничего у меня не получилось.
— Я понял, — пробормотал мужчина после этого, и я почувствовала, что меня куда-то несут. — От тебя сильно пахнет успокоительным, видимо, от него подобный эффект. Такое редко, но всё же случается: успокоительное действует как алкоголь, затуманивая сознание. Тебя не тошнит?
— Вроде… нет, — выдохнула я, снова попытавшись ткнуться куда-то губами, и на этот раз мазнула всё-таки по чуть колючей щеке. Ага! — Норд…
Сказать или сделать что-то ещё я не успела, оказавшись в кресле. Хранитель, опустив меня туда, разжал руки, и мне моментально стало холодно и неуютно.
— Подожди минуту, Шани, — произнёс он мягко, отходя в сторону. Я прищурилась, пытаясь разглядеть его тёмную фигуру, но всё вокруг по-прежнему качалось, и я могла разобрать только светлое пятно рубашки. — Я перенесусь кое-куда, но почти сразу вернусь. Никуда не уходи.
— Точно вернёшься? — переспросила я жалобно, протягивая руки к Норду.
— Точно.
Хранитель действительно воспользовался портальным амулетом и с тихим шелестом исчез, а я осталась сидеть в кресле. Спать по-прежнему не хотелось и энергия била из меня ключом, я даже попыталась встать, но повалилась обратно — ноги не держали. И пол с потолком всё так же перманентно менялись местами.
Норд вернулся через пару минут, хотя я всё равно успела заскучать. Подошёл ко мне, наклонился и ласково сказал:
— Открой-ка ротик, хорошая моя.
Я радостно послушалась и вытянула губы трубочкой, ожидая, что он поцелует меня, но вместо этого почувствовала прикосновение холодного стекла, а затем в горло полилось что-то пряное и сладкое. Непроизвольно сделала несколько глотков, закашлялась — и Норд убрал пузырёк, из которого поил меня.
Головокружение унялось почти тут же, через несколько мгновений прошла и эйфория — я перестала чувствовать себя способной на подвиги и устало обмякла в кресле, схватившись за голову. Нет, она не болела — просто мне было стыдно. И за то, что пришла в таком состоянии, ещё и в пижаме из лазарета, и за несостоявшийся поцелуй. Не должны девушки вешаться на мужчин, не должны!..
— Шани. — Норд легко коснулся моего плеча, но я не подняла головы, слишком уж было стыдно. Да и как только хранитель напоил меня чем-то, силы сразу начали уходить, и с каждой прошедшей секундой я всё больше ощущала, до какой степени устала за сегодняшний день. — Ничего страшного не случилось.
Я вздохнула. Вот легко ему говорить! Не он же ко мне почти что пьяный пришёл.
— Что это было за зелье?
— Нейтрализующее.
— А откуда ты его взял так быстро?
— У одного из придворных магов.
Я замолчала, не зная, что ещё спросить, чтобы отвлечься от собственной неловкости.
А потом мне резко стало не до разговоров — Норд вновь взял меня на руки, сел в кресло сам и усадил на колени. Я вцепилась пальцами в его рубашку, задержала дыхание, ощущая, как горячо становится и сердцу, и щекам.
И слёзы вдруг полились из глаз сплошным потоком. Я сегодня ещё не плакала, и даже не хотелось — была натянута и зажата. А сейчас, оказавшись на руках Норда, расслабилась…
— Чш-ш-ш… — шепнул он, укачивая меня, будто маленькую. — Всё позади.
— Было страшно, — просипела я. — Особенно после того как Данита исчезла и нас начали закидывать заклинаниями… Я боялась, щиты не выдержат…
— Мне тоже было страшно, — признался Норд, вздохнув. — За тебя и за остальных. И обидно. Испортили тебе день рождения.
Я хотела сказать: «Поцелуй меня, и я буду считать, что ничего не испорчено», — но не решилась. Да и мне, честно говоря, хотелось, чтобы Норд поцеловал меня сам, без просьбы об этом.
— Постарайся уснуть. Тебе нужно отдохнуть, — произнёс он вдруг, и я удивилась.
— Здесь?..
— Да. — Кажется, он усмехнулся. — Не нравится? Я вроде тёплый. И плед вон есть у нас, сейчас накрою тебя.
Безумие… Но я обрадовалась. Прижалась к Норду, обняла, устроила голову на его плече и закрыла глаза.
И в сон я провалилась тут же. И мне совсем ничего не снилось…
***
Император Велдон
Это был глупый и безрассудный поступок, но императору неожиданно захотелось поступить именно так. Неважно, что за целую ночь, проведённую в кресле, ему не скажет спасибо собственная спина, и неважно, что он всё равно не собирается ни целовать, ни трогать Шайну — пусть так.
С учётом его последнего разговора с Эмирин… времени у них осталось очень мало. И Шайна, по-видимому, так и не узнает правду. Но это и к лучшему. Зачем ей эта правда? Пусть лучше она не подозревает о том, как он обманывал её, желая хотя бы пару часов в сутки побыть обычным человеком, а не проклятым императором.
Велдон вздохнул и погладил уснувшую Шайну по мягким волосам, заплетённым в толстую косу. Эта девушка стала его радостью, отдушиной, уютным миром, куда ему хотелось убежать от проблем и решений, но она же была и наказанием. Он заслужил его, что уж тут говорить, как минимум за то, как поступил с Триш — заслужил. Но Шайна… Она не
