Кики, – проговорила она фамильярно. – Я не хочу, чтобы о тебе – сыне герцога – распускали скандальные слухи.
Ее прозрачные алые глаза мгновенно увлажнились. Кики был чрезмерно тронут словами Лераджии.
«Скромный девичий образ, который никогда не найти у Джинджер с ее грубым характером. Как тут не влюбиться!»
– Леди, если бы я встретил вас раньше, чем Джинджер…
– Тсс! – Лераджия опять приложила указательный палец ко рту Кики. – Не говори так. Это ничего не меняет.
– Леди Лераджия…
– Давай пойдем отдельно. Тебе следует сопроводить Джинджер.
Кики не смог ответить и отпустил ее талию, которую крепко обнимал.
Это большая проблема. Пойти вместе с ним она не согласилась… и… Кики издал долгий стон и посмотрел на сияющий кулон Лераджии. Вещица, которую Джинджер просила украсть, красовалась на шее Лераджии. Хотя Кики определенно отдал ее Джинджер два дня назад, но все же… Кулон переливался оттенками красного в такт движениям хозяйки, а сияние, исходящее от него, казалось загадочным и манящим. Это не ускользнуло от Кики. Глядя на переливы камня, юноша невольно закусил нижнюю губу.
Ведь Кики не смог украсть подвеску Лераджии, как и ожидала Джинджер. Конечно, он пытался взять кулон тайком, но, будучи не самым отважным храбрецом, не сумел совершить такой поступок.
И он не мог вернуться к Джинджер с пустыми руками. Увы, Кики предчувствовал, что, если он не украдет и не отдаст ей кулон, его отношения с Джинджер действительно навсегда прервутся.
По этой причине он придумал, как добыть весьма схожее украшение и отдать его Джинджер. Для сына герцога это было нетрудно. Таким образом, вещица, попавшая к Джинджер, являлась копией, созданной в кратчайшие сроки личным ювелиром его матери.
И это была отличная подделка, никого бы никогда не разоблачили, если бы Лераджия не надела настоящий кулон.
Джинджер удалось обмануть, когда она увидела изящное ювелирное изделие. Кики думал, что теперь все решено.
Но возникла проблема. Лераджия собиралась надеть подвеску с алым кулоном на бал, на котором – какое совпадение – должна присутствовать и Джинджер. Кики решил, что небеса явно не на его стороне. Надо как-нибудь выкрутиться и надавить на Лераджию – ведь он не ожидал, что ситуация сложится подобным образом.
Однако Кики предусмотрел решение на тот случай, если Лераджия действительно наденет кулон на бал. Его мозги не зря работали без передышки несколько дней.
– Лераджия, пожалуйста, примите это вместо того, чтобы идти вместе.
– И что же?
– Подарок для вас.
Кики достал из внутреннего кармана пиджака футляр. Юноша ловко открыл крышку. На бархатной подложке покоился кулон синего цвета, гораздо более яркий, чем тот, который носила Лераджия.
– Пожалуйста, наденьте его сегодня на бал. Я выбрал его, думая о вас.
– О, Кики! – искренне восхитилась Лераджия и взяла украшение.
Даже человек, не разбирающийся в аксессуарах, счел бы его великолепным. Кики вложил немало денег в покупку подвески с кулоном.
– Позвольте мне помочь вам его надеть…
– Хорошо. – Лераджия приподняла свои длинные огненно-красные волосы, обнажив перед Кики нежную белоснежную шею.
При виде такого зрелища Кики нервно сглотнул. Ему едва удалось подавить дикое желание прикоснуться губами к ее гладкой коже.
Еще не время. Кики глубоко вздохнул и надел на шею девушки баснословно дорогое драгоценное украшение.
Когда алый кулон исчез с шеи Лераджии, Кики почувствовал облегчение. К счастью, Джинджер уже не узнает правду!
– О, как вы прекрасны! Принц Изана запросто влюбится в вас на балу, – сказал Кики, не скрывая внутренней радости.
– Ха-ха, что за глупости вы говорите! Благодарю вас за подарок.
Лераджия ласкала его тонкую кисть.
– Теперь навещу Джинджер. Я предложил ей отправиться со мной на бал, но она, должно быть, очень сердится. Она всегда такая. – Кики церемонно поцеловал руку Лераджии. – Увидимся во дворце. Пожалуйста, будьте осторожны.
Лераджия неотрывно смотрела на Кики, который развернулся и направился к двери. Девушка не двигалась с места, пока он не покинул комнату.
Когда Кики удалился, Лераджия выждала некоторое время, после чего вышла из особняка и села в заранее подготовленную карету.
Как только экипаж тронулся с места, девушка сняла подарок Кики и вновь надела подвеску с алым драгоценным камнем.
– Странно, что Кики одержим моим украшением. В таком случае я обязана это сделать.
Еще несколько дней назад она заметила, как Кики ищет ее кулон. И Лераджия до сих пор не понимала, в чем дело. Однако несомненно одно: за подозрительным поведением Кики стоит Джинджер Торте.
Это было предположение Лераджии, но она хорошо знала Джинджер, поэтому сомнений почти не оставалось.
Глава 2. Контратака проигравшего
Когда я села в карету, чтобы отправиться на бал, дверца экипажа резко отворилась. Никто не должен меня сопровождать, верно?
Я с изумлением глядела на юношу, который буквально впихивал себя в карету.
– Кишон Микельсен?
– Ха-ха, Джинджер. Сегодня ты выглядишь особенно красивой.
Человеком, выдавшим банальную фразу, был именно он – Кишон Микельсен. И теперь он осмелился сесть напротив меня! Совсем недавно я любила жениха, а теперь он стал человеком, на которого я не могла смотреть без отвращения.
– Почему ты зде…
Едва я собралась спросить, зачем он пришел, как он быстро приложил палец к моим губам.
– Тсс.
Что он делает? Сжав палец Кики с такой силой, будто собиралась его сломать, я грозно взглянула на наглеца.
– Ай, Джинджер! Ты чего, мне же больно! Я все объясню, только отпусти!
– Что ты делаешь в моей карете? Я велела тебе сопровождать Лераджию.
Кишон смущенно улыбнулся и виновато заморгал. В ответ я еще сильнее сжала его палец. Улыбка мгновенно угасла.
– Ай! Ай! Джинджер, хорошо, я все скажу честно!
– Вот так бы с самого начала.
Я отпустила его палец, и Кишон неуверенно пролепетал:
– Ну, знаешь… я действительно пошел к Лераджии, но она сказала, чтобы я вернулся к тебе. Из уважения к тебе и к твоему статусу, Джинджер! Если кто-нибудь увидит меня вместе с Лераджией, это может повредить твоей репутации. А я все делаю ради тебя.
– То есть ты, мой жених, опять защищаешь Лераджию? Как ты вообще можешь быть таким… – Пораженная его словами, я не смогла закончить фразу и тяжело вздохнула.
Лераджия утверждала, что мой вкус на мужчин ужасен, хотя у нее были такие же пристрастия. Я задумалась. Что я могла найти в этом красивом снаружи и пустом внутри человеке, чтобы захотеть провести с ним всю жизнь? Это же самая абсурдная и тщетная надежда. Ожидать чего-то хорошего
