прямо сейчас. — любой может, поняла я. Нужно было только помочь.
— Прости, — прошептала она. — Мне сказали, что я должна это сделать. — всхлипнув, она поспешила по коридору.
Я не сдавалась.
— Офелия. Умрут хорошие люди. — схватившись за прутья, я сказала ей: — Мой отец недостоин твоей помощи. — он был недостоин меня, и так было всегда. Я лишь жалела, что не увидела правду раньше.
— Прости, — объявила ведьма, — но есть только один способ получить то, что я хочу, и это именно он.
— Чего ты хочешь? Освободи меня, и я помогу тебе получить это. Или позволь мне заплатить тебе. — я достала из сапога монету и бросила ей.
— Монетой? — она усмехнулась.
Поколебавшись, я сорвала подаренное матерью кольцо… символ вечной любви Крейвена… и просунула руку сквозь решетку. Что угодно, лишь бы помочь Саксону и моим драконам.
— Это мое кольцо. Отдашь его, и я убью всех, кого ты когда-либо любила.
— Возьми его, — настаивала я.
Она снова усмехнулась.
— Зачем мне вещи Леоноры? Кольцо принадлежит тебе. Оно всегда принадлежало тебе, а не ей. — Офелия подняла руки и отступила назад. — Я не выпущу тебя, но готова показать, что происходит с Саксоном. Потому что люблю дарить. — она что-то зашептала и туман поднялся с пола и покрыл одну стену.
Появилось изображение, как будто я смотрела сквозь портал в другое место. Эти изображения сложились в целостную картину: Саксон и остальные девять бойцов выстроились плечом к плечу в центре поля боя под одобрительные возгласы толпы. Я прижала руку к животу, чтобы прогнать новую боль.
Экран потемнел, и я запротестовала.
— Перед финальной битвой каждый из них станцует для зрителей. Ты сможешь насладиться каждой секундой, не выходя из своей камеры. Прощай, Леонора. — Офелия радостно улыбнулась. — Сегодня ты умрешь, раз и навсегда. Прощай. — взмахнув мизинцем, она исчезла.
Глава 27
Планы пошли наперекосяк. Воин обречен на смерть.
Саксон
Я стоял в центре поля боя вместе с другими участниками. Слева от меня: Майло, вампир, фейри и тролль. Справа: волк, два змея-оборотня, смертный и гоблин. Нас по-прежнему было десять. Тот, кто не справился на свидании, позже получил шанс вернуться.
Солнце то всходило, то заходило. Я простоял здесь, застыв на этом самом месте, несколько часов, пока призрачная версия Диор и каждого из ее партнеров по танцу проносилась сквозь толпу, один за другим. Волшебное воссоздание каждого танца, который мы исполняли во второй части полуфинала, а затем бесконечные развлечения.
На королевском помосте, высоко над зрителями, восседал на своем троне король. На нем было официальное одеяние… бархатная мантия, красный поясок и усыпанная драгоценностями корона… а в руках он держал королевский посох. Диор сидела в маленьком троне справа от него, а Ноэль — слева. Они прибыли не так давно.
Я едва не зарычал от досады, ярости и беспокойства. Эшли была заперта в камере, как и было обещано?
Если у моей Эш будет хоть одна рана…
«Я никогда не смогу возместить ущерб».
«Добраться до Эшли. Мне нужно было добраться до Эшли». Отчаяние когтями впивалось в меня, бежало по нервным окончаниям и скапливалось в моих клетках. Но я не мог пошевелиться. Магия Офелии сдерживала меня.
Как я не догадался, что ведьма и оракул замышляют что-то против меня? Дурак.
Майло улыбнулся и помахал рукой зрителям, когда его призрачная фигура вальсировала с Диор среди зрителей. Он сказал мне:
— Филипп хочет, чтобы ты победил. Я хочу, чтобы ты умер. Угадай, кто добьется своего? Так или иначе, ты умрешь сегодня, Саксон Скайлер. И Филипп тоже. Я стану королем, а Леонора — моей королевой.
Факелы выстроились вдоль всего поля боя, их мерцающий золотистый свет отгонял тени.
— Чтобы убить меня, тебе придется выжить в предстоящей битве. — я готов на все, переступить любую черту, чтобы победить его и спасти Эшли от жизни с мужчиной, который будет добиваться ее уничтожения, чтобы освободить фантома.
Мне нужно было убедиться, что с ней все в порядке. Она должна быть жива.
Ведьма появилась в нескольких футах от нас, и меня охватила ярость. Она стояла спиной к нам, лицом к королю.
При ее появлении толпа разразилась новыми аплодисментами.
— Где Эшли? — прошипел я в ее сторону.
— В безопасности, — просто сказала она, не потрудившись обернуться. — Но почему тебя это волнует? Разве ты еще не понял правду? Она специально отвлекала тебя, пока ее отец замышлял твое падение.
— Ты лжешь. — Леонора поступила бы так, но не Эшли. Ее преданность была нерушима. — Она никогда бы не причинила мне боль. Так что попробуй еще раз, ведьма. Скажи, зачем ты это делаешь? Сколько король тебе заплатил?
Она улыбнулась мне.
— Я служу высшему благу, Саксон. И всегда служила. Все, что я делаю, делаю ради выживания Энчантии. Когда-нибудь ты даже поблагодаришь меня. По крайней мере, Ноэль так думает. Она не была уверена на все сто процентов. Давай бросим кости и узнаем, так ли это?
Что все это значит?
— Я никогда не поблагодарю тебя за это.
— Уверен? Не хочешь, чтобы Леонора исчезла из твоей жизни раз и навсегда?
Я напрягся. Я ненавидел себя, но все же сказал:
— Нет, если ее прибывание спасет Эшли.
— А когда Леонора заточит Эшли в своем собственном сознании? Что будет тогда?
Я выругался.
— Этого не случится.
— Уверен? — когда она посмотрела на меня, мне показалось, что в ее глазах промелькнуло удовлетворение. — Несмотря на то, что я только что проиграла пари Ноэль, я рада сообщить тебе, что есть способ убить фантома. И мы сможем сделать это, не причиняя вреда Эшли… в конце концов. Но ей будет очень больно.
Майло покраснел.
— О чем ты говоришь, ведьма? Ты предашь меня?
— Я предам любого, — ответила она. — Разве это не ясно? Мне казалось, что я ясно выразилась.
— Расскажи мне, — приказал я. Я должен был знать. Она говорила то же самое, что и Эшли каждый раз, когда пыталась убедить меня, что мы должны уничтожить Леонору, чего бы это ни стоило.
— Выиграй битву, — сказала она, — и я поделюсь с тобой подробностями о том, как убить одну и сохранить жизнь другой.
К кому из нас она обращалась?
— Скажи мне сейчас.
Она поджала губы.
— Возможно, тебе будет приятно узнать, что Ноэль опросила кучу незнакомцев о нашей ситуации и спросила, можно ли причинить боль невинной девушке, чтобы убить злого фантома. Очевидно, опрос незнакомцев — лучший способ принять решение в мире смертных, поэтому мы решили попробовать сделать это здесь.
