Большинство людей с энтузиазмом согласились. Хотя, возможно, нам стоило упомянуть о твоих постоянных жалобах. Они могли бы передумать.
— Хватит говорить глупости. Что ты имела в виду, говоря «причинить вред»? Чтобы убить Леонору, придется навредить Эшли?
— Точнее убить, — легко ответила она.
Убить… Эшли?
— Нет.
— Никогда, — прошипел Майло. — Леонора хочет заполучить ее тело.
— Что? — сказала Офелия. — Это не значит, что мы не можем вернуть Эшли, наверное. Кроме того, я разочарована твоим недоверием ко мне. Не стоит верить всему, что видишь своими глазами и слышишь своими ушами. Немного безоговорочного доверия к твоей ведьме не помешало бы.
Мои веки приоткрылись, и я сосредоточил свое внимание на ней.
— Хочешь сказать, что ты притворяешься, будто помогаешь королю?
— Да, ведьма. Ты это хочешь сказать? — Майло излучал напряжение. — Кого из нас ты действительно предаешь?
— Не смешите, мальчики. В последний раз говорю, что я предаю вас обоих.
Нет, я так не думал. Уже нет. Во всяком случае, не совсем. В информации, которую она так небрежно предложила мне, были самородки золота. Зачем вообще оказывать мне помощь, если она не была на моей стороне?
Я надеялся, что ведьма хочет, чтобы я победил и спас Эшли. Но спасу ли я ее для того, чтобы потерять в попытке убить фантома? А если я не убью фантом, то Эшли меня возненавидит?
Можно ли будет воскресить Эшли из мертвых?
Стоит ли нам рисковать?
— Кстати, — сказала ведьма. — Если ты еще не догадался, король запланировал для тебя кое-что очень неприятное во время боя.
Неважно. Что бы он ни задумал, я выиграю предстоящую битву. Мне нужна была информация, которой Офелия обладала.
Я хотел смерти Майло.
Церемониймейстер объявил:
— Теперь, когда вы увидели танцы, скажите нам… кто разочаровал вас больше всего? Нам нужно знать.
Они использовали наказание вместо победы. Один из нас проиграет в ближайшую минуту.
Толпа зашевелилась, выкрикивая наши виды. Одно слово звучало громче остальных.
— Змей.
Офелия знала, кто из них кто, и слегка повернулась, махнув рукой в сторону существа. Он побледнел и задрожал. Вскоре кровь начала литься из его глаз, носа и рта. Его колени подкосились, и он рухнул. Змей не поднялся… и больше не шевелился. Толпа закричала еще громче.
Ведьма вытерла руки в знак того, что хорошо выполнила свою работу.
— Давно хотела это сделать. Злой человек. Худший во всех смыслах. Он держал целый гарем невольниц.
Когда аплодисменты наконец стихли, церемониймейстер заговорил снова.
— Теперь, когда мы собрали девять человек, зачем ждать последней битвы?
Раздались еще аплодисменты. Офелия мне подмигнула.
— Если хочешь спасти Эшли, победи Майло сегодня вечером. В противном случае попрощайся со своей любовью навсегда. Ты больше не будешь перерождаться. И не вздумай отказаться от битвы, чтобы добраться до Эшли. Клянусь, я не отпущу тебя с этого поля, пока ты не победишь. От твоего успеха зависит три куска золота. — она исчезла с поля боя.
Ее слова выбили из меня воздух. Больше никакой реинкарнации? Больше никаких шансов с Эшли? Я никогда ее больше не увижу, если не выиграю? Может, Офелия солгала. А может, и нет. Но я выиграю эту битву. Ничто меня не остановит.
Мышцы напряглись, а кости завибрировали от ярости, когда магия, сковывающая мои ноги, ослабла, позволив наконец-то двигаться. Я принял боевую стойку: одна нога впереди другой, колени слегка согнуты. Одним-двумя движениями я обнажил мечи, которые сделала для меня Эшли. Тот, что она сделала для своего отца, и тот, что сделала специально для меня. Они были легкими, со специальными приспособлениями… клинками, которые можно было вытащить, нажав кнопку на рукояти.
— Один победит, а остальные потерпят неудачу, — объявил церемониймейстер. — Давайте узнаем, кто же это будет.
Зрители снова зааплодировали. Кровожадные ребята. Какие неприятности приготовил для меня король?
— Бойцы, пришло время победить или проиграть. — он подождал, пока стихнут аплодисменты, и начал обратный отсчет. — Три… два… — прозвучал горн.
Мы начали двигаться, и рев зрителей отошел на второй план. Не теряя времени, я взмахнул мечом и выпустил в сторону Майло спрятанные клинки. Три попали в цель, вонзившись ему в горло, плечо и живот. От неожиданности он отшатнулся назад, выронив меч.
В нескольких метрах от него упал вампир. Змей-оборотень отрубил ему голову, и она покатилась по грязи. Все происходило так быстро. Фейри споткнулся о его тело, а гоблин зарубил его топором. Змей двинулся к волку, и они сцепились в драке.
Я двинулся на мага, готовясь атаковать, пока он лежит. По пути я нагнулся, вырвал из грязи его оружие и метнул его в тролля, сражавшегося со смертным. Получилось. Тролль упал и больше не поднялся… потому что смертный воспользовался моей помощью и вонзил меч в пах.
Однако победа смертного была недолгой. Убив последнего змея-оборотня, волк запрыгнул ему на спину и вгрызся ему в шею.
К сожалению, раны Майло уже успели затянуться, и он снова мог двигаться. Его магия… значит, он был целителем. Приятно слышать. Теперь я знал, что у меня есть три способа покончить с ним, без права на ошибку. Обезглавить. Нанести тысячу мелких ранений, чтобы истощить его силы, прежде чем нанесу более серьезную рану. Или нанести смертельную рану, которую он не в силах залечить.
Воздух замерцал. Передо мной появился гоблин, его тело напоминало туман. Туман, который вошел в меня. Овладев моим телом, так же как Леонора овладела телом Эшли. Я потерял контроль над своим телом и не мог его вернуть. Паника охватила меня.
С одной стороны от меня приближался Майло. С другой — волк. Неужели маг был заодно с остальными, чтобы победить меня? «Ну же, ну же». Я боролся с гоблином внутри себя… «Давай».
Майло усмехнулся, когда волк отвел руку, обнажив когти. Он вот-вот нанесет удар…
Быстрее… Да. Я снова овладел своим телом, и гоблин вырвался из меня. Споткнувшись, он замер, что позволило мне схватить его за плечи и притянуть к себе. Когти волка впились в горло гоблина.
Гоблин отшатнулся назад, его глаза расширились, и он прижал руку к ране, из которой хлынула кровь. Он рухнул, его битва закончилась.
«Убей остальных. Доберись до Эшли».
Майло и волк набросились на меня. Маг размахнулся и вонзил в меня свои кинжалы. Волк размахивал когтями, щелкая острыми зубами. Я уклонился от многих ударов, но и сам получал немало.
Прилив адреналина притупил боль и помог мне устоять на ногах. Я наносил столько же ударов, сколько и получал, радуясь, когда у Майло текла кровь.
— Признай это, птицоид, — насмехался Майло. — Тебе не победить
