на меня. По его губам скользнула злая улыбка.
– Я нашел тебя.
Я попятилась, ругая себя последними словами. Расслабилась. Ослабила бдительность. Глубоко вдохнув, я бросилась к дальней двери – но ожидаемо и пары метров не преодолела. Как можно обогнать тень?
Только если тень позволяет.
Он резко схватил меня за волосы, намотал на руку под корень и притянул к себе. Пришлось смотреть в его глаза снизу вверх – понимая при этом, что я целиком в его власти.
– Я же говорил, – он почти шипел, но крайне довольно, – что ты будешь моей!
Я дернулась, меня трясло от отвращения. Как я ненавидела его… как ненавидела! Но строптивость лишь его позабавила. Он дернул мои волосы сильнее, с силой провел по губам, словно получал от этого неописуемое удовольствие.
– Надо было оставаться с моим братиком, – с усмешкой заметил он. – Я не буду так нежен, как он. О нет, дорогая! Я буду наслаждаться каждой твоей болью!
Ненавижу! Я зарычала и впилась зубами в его пальцы. Я плохо думала, что делаю, ярость и страх застилали глаза. И, видимо, поэтому жест неподчинения оказался для демона неожиданностью. Вскрикнув, он выпустил меня и отпрянул, хватаясь за пострадавшую руку.
– Твар-р-рь!
Я рухнула на пол и выплюнула чужую кровь, впервые радуясь, что Лидариос высший демон. Демоническая кровь заструилась по венам, наполняя меня мощью. Я тяжело дышала, стараясь унять пляшущие точки в глазах. Яркие вспыхивающие искры… Я не могу сдаться. Не могу – ему не могу! И не только из-за себя. Из-за Алекса. Из-за Велора. Из-за охотников, в конце концов.
Он не получит меня. Лучше смерть.
Я тяжело поднялась, схватив по пути большой осколок стекла.
– Ты за это заплатишь!
– Может быть – но не тебе! – Я отклонилась, пропуская удар, и с размаху воткнула осколок в его шею. Удар вышел что надо! Алекс бы гордился!
Демон пошатнулся, отступив на добрых десять шагов. С удивлением коснулся сочащейся из раны крови, растер на пальцах. И… засмеялся. Низко, недобро, совсем безумно.
– А вот это ты совсем зря, – хрипло выдохнул он, резко оборвав смех. – Меня ведь и твоя смерть устроит.
Его взгляд впился в меня, прожигая насквозь. В нем сквозила лютая ненависть, ярость. Я попятилась, понимая, что на этот раз мне так легко не отделаться. На этот раз он будет играть по-настоящему. В полную силу.
Не знаю, каким образом… я скорее предсказала, чем увидела… но в следующий момент сорвалась с места, кидаясь под защиту колонны, и тут же пригнула голову, пискнув от взрыва и града осколков, посыпавшихся сверху. Останься на месте – он бы меня убил!
Меня трясла мелкая дрожь, дыхание сбивалось. Я с ужасом оглянулась в поисках оружия… защиты… помощи…
Но рядом никого не было. Сегодня меня никто не спасет. Нет ничего, что помешало бы Лидариосу от меня избавиться!
– Выходи, детка. Я начинаю скучать!
Звук шагов… осторожных, крадущихся… так ходят охотники, опасаясь спугнуть добычу.
– Ты же знаешь, тебе некуда бежать! Прежде чем твои дружки меня найдут, я доберусь до тебя! Будет слишком поздно. И тогда… я убью сначала их… потом твою семью… а потом, как родишь мне наследника, избавлюсь от тебя…
Паника накатывала волнами. Так не пойдет. Я потрясла головой. Соберись, соберись. Выход должен быть!
Я вцепилась руками в волосы. Что могу я против демона? Он сильнее физически… быстрее. А я лишь девчонка из семьи охотников, слишком ленивая, чтобы изучать основы боя, пока была возможность!
Всего лишь девчонка… Я убрала от лица руки и посмотрела на них так, словно впервые видела. Вены пульсировали синим под кожей.
Всего лишь девчонка. Но, может, не совсем простая? Я медленно повернула раскрытую ладонь, вспоминая те чувства… состояние… ведь мне как-то удалось остановить огонь? Что мешает его вызвать?
А сейчас я сильнее. Сила течет в моей крови, сила высшего демона. Надо лишь найти ее. Я глубоко вдохнула. Успокаиваясь. Подавляя страх. Отключая эмоции. Закрыла глаза, прислушиваясь к току крови внутри. Пытаясь собрать всю силу в ладонь…
Я вздрогнула и резко дернулась, когда синий огненный шар сорвался с руки. Брызнула каменная крошка пола, разлетелся вдребезги рисунок на плитках. Меня это не обрадовало, о, совсем нет! Напугало, скорее! Не знала, что так могу!
– Больше всего на свете я желаю видеть, как ты кричишь. От боли и отчаяния…
Голос Макса раздался совсем недалеко. Я опомнилась и, повертев головой, метнулась к соседней колонне. Припала к ней, молясь, чтобы демон меня не заметил.
– …Может, я позволю тебе получить капельку удовольствия. Чтобы ты ненавидела себя за это…
Лидариос резко завернул за колонну, ожидая увидеть меня там, и лишь в ярости скребнул удлинившимися когтями по камню.
– Думаешь сбежать от меня? – взревел он. – Еще не поняла, гадина, я найду тебя везде! И раз ты так торопишься, не будем откладывать! Как только я тебя поймаю, я заставлю тебя пожалеть, что…
– Ну вот я, ты меня нашел! – откликнулась я, решившись. Сердце гулко колотилось в груди, так сильно, что почти чувствовала боль. В голове билась лишь одна мысль, какого мрака делаю, но я упрямо вышла на свет и сжала кулаки. – Что ты мне сделаешь? Приступай. Лучше я сейчас умру, чем позволю тебе коснуться меня!
От него не убежать, он прав.
Тогда я убью его.
Тарлиев удивленно наклонил голову. Косая светлая челка упала на его глаза. Он смотрел на меня молча и с прищуром, словно оценивая заново.
– Хм, – выдавил он слегка удивленно и разочарованно. – Не думал, что так быстро сдашься.
Сдамся? Вовсе нет! Во мне бурлила непривычная демоническая сила, я выставила вперед руки, отпуская ее. Огонь проложил дорожку к демону. Может, он не ожидал – наверное, нет.
Его отбросило к стене и хорошенько приложило о колонну. Единственный огненный шар дался мне тяжело; я и сама едва на ногах держалась. Магия выпивала из меня силы, словно выжигала высшую кровь демона, а теперь и мою.
Лидариос не дал времени прийти в себя. Едва очухался, как метнулся ко мне и впечатал в стену. Я вскрикнула, он прижал локтем мое горло, не давая вздохнуть. Осталось последнее оружие – кинжал за поясом брюк – но и его демон отбил резким жестом.
Зазвенев, оружие упало, сверкая и маня, – рядом, но недоступное. Я взглянула на клинок, сглотнула. Все, я пропала.
– Что, выяснила, что демон, и решила, что всесильна? Думаешь, меня превзойдешь? У меня годы тренировок, маленькая паршивка, а ты недоучка, презирающая свою кровь! – Его лицо оказалось
