Не в такой обстановке — однозначно. Сейчас это больше походило на допрос, — так что мы вполне можем обсудить на каких условиях острова Думонд под покровительством Фрайфола и Герфельда будут транспортировать экспорт сырья в Партоломеи.
На последней моей фразе лица и поведение всех четверых Эрлихов резко изменилось. Фредерик слегка нахмурился и поджал губы. Всего на мгновение, перед тем как взял себя в руки, но я успела это заметить. Лицо Леонор стало печальным, Томен почему-то криво усмехнулся, пряча улыбку за ладонью, Милена начала смотреть куда угодно, только бы не пересекаться со мной взглядом. Я молчала, словно ничего не замечаю. Я высказалась, пришла их очередь.
— Мы не будем сотрудничать с Герфельдом.
— Неожиданно. Могу я узнать причину?
— Как минимум потому что Герфельд сам оборвал связи со всеми странами, — сообщила внезапно Леонор, — после трагедии на островах Роберт не только прекратил какие-либо внешние взаимодействия, но даже не реагировал на письма и обращения.
— Теперь всё наладилось. Он знает, что я в добром здравии и всё станет как прежде.
— Вы знаете, на каких из островов будет власть конкретно Фрайфола? — Всё же вернулся к разговору Фредерик.
— Пока нет, но по прежнему не вижу проблемы. — Я почувствовала, что обязательно должна отстоять интересы Герфельда.
— Фрайфол уверенное княжество, чтящее свои устои. Чего ждать от Герфельда? Собирает сырьё с разных земель, но ничего не производит сам, кроме красоты. Воплощение мечты для деятеля искусства, ну а кроме? Король слишком часто ведом чувствами, чтобы быть надёжным союзником.
— Вам нужны острова Думонд. — Начала уверенно, словно меня не задели слова короля, — но это смежные земли двух государств. При всём желании Фрайфол не может делиться сырьём с тем, кто не хочет вести дела с Герфельдом. Так что либо вы принимаете Роберта, либо нам не по пути.
— А вы, я вижу, научились требовать?
— Я научилась говорить на равных. Союз — это взаимовыгодное соглашение. Раньше раздавала всем дары княжества и молила о том же, теперь я предлагаю и требую. Всё честно и прозрачно. Эззиан хороший учитель, хоть и жестокий.
— Вы так уверены, что нам так нужен Думонд? Мы вполне справляемся…
— Томен! — Впервые я увидела, как Фредерик окрикнул сына.
— Да, у вас и правда есть всё то же, что и у думондов, поэтому долгое время вы даже не замечали войны с ними. Но мурексы для вас такая роскошь, что даже вы мало что окрашиваете этим цветом. Между островами же эти ракушки в любом количестве. А драгоценные породы? Острова по большей части состоят из скал, так что излишков и браков там делают плитку. Что же касается благородного красного цвета, так его так легко добыть, что буквально используют в любом особняке от знамён до штор в покоях. К слову, и камни, и красящие вещества так же можно найти во Фрайфоле, не говоря уже о чернильном производстве Герфельда, — говорила монотонно, не сводя прямого взгляда с кронпринца, который уже давно нервничал и не знал куда деться, — так вы всё ещё уверены, что готовы пожертвовать и Фрайфолом, и Думондом, и Герфельдом только бы не иметь дел с Робертом?
— Хорошо, — вновь обратил на себя внимание Фредерик, — я приму Роберта и даже выслушаю предложения Герфельда.
— Примите? — Я позволила себе заинтересоваться и поднять брови.
— Раз вы живы и здесь, то вопрос времени как скоро он появится здесь. Подозреваю, что он уже в пути.
Не знаю на счёт Эрлихов, а я собой осталась довольна. Тот редкий случай, когда была рада не сдержанности принца. Без него пришлось бы гораздо дольше объяснять, что и Партоломеи могут сотрудничать. Желая отвлечься, я вышла в парк. Сидеть в покоях было слишком душно, но и продолжать путь как-то пока не хотелось. Совсем скоро заметила приближающуюся фигуру Леонор. С хитрой улыбкой она указала на стоящую неподалёку беседку.
— Ну не томите, Анна! — С жаром начала она, когда я присоединилась к ней, но молчала.
— Не совсем понимаю, о чём вы?
— Мы условились с вами, что вы расскажете как… — Начав, королева осеклась и достаточно быстро взяла себя в руки. Ещё мгновение и передо мной вновь сидела привычно собранная и мудрая женщина, без грамма любопытства.
— Эззиан? — Леонор кивнула, — у меня был только один шанс чтобы всё спасти. Он умер в своей же постели от моего кинжала.
— Как вам это удалось?
— А как женщина может оказаться в постели у мужчины, когда он безоружен и меньше всего ожидает удара? — Леонор задумала всего на секунду, после чего коротко вздохнув прикрыла рот ладонью, оглядывая меня с ног до головы, — не волнуйтесь, он ничего не сделал и я никого не предала. Но скажите, это ведь вы — та женщина? Это из-за вас началась холодная вражда на грани с войной? Не говоря уж о тирании Эззиана и его сравнение с богами?
— Любовь достаточно часто приводит к войне. — С некой светлой грустью произнесла Леонор.
— Не соглашусь… но… — Сбитая с толку, я не знала, как сформулировать вопрос.
— Согласитесь. Ведь вам это знакомо и вы прекрасно понимаете, о чём я говорю. — Продолжила Леонор, оборачиваясь ко мне со светлой улыбкой.
— Любовь — противоположность войне. Именно она заставляет бороться за мир!
— О да, но вы, княжна, сейчас пытаетесь увести диалог в другое русло, боясь посмотреть правде в глаза.
— Поделитесь мыслями? Я внемлю вам. — Ответила, после недолгой паузы.
— Полагаю, вы слышали выражение «от любви до ненависти — один шаг»?
— Эззиан даже говорил, что полюбить можно и ненавидя. — Кивнула я.
— Война — это проявление ненависти, где ненависть проявляется из-за страха потерять любовь. По сути, то же, что приводит к войне. — Я задумалась. — Один, чувствуя ухудшение отношения, начинает отражать, подобно зеркалу, но чуть увеличивая силу, чтобы показать, что так нельзя. Второй, в свою очередь ощущает то же самое не понимая причины и делает свой ход ещё жёстче. — Каждое слово королевы отзывалось пониманием и узнаванием, начиная от простого негодования быть запертой, хоть и во благо мне, заканчивая холодными конструктивными письмами. — Своего рода дуэль, пока это не выльется в нечто непоправимое. Страх потери в конечном счёте и приводит к потере. — На этой одновременно простой и глубокой истине мои глаза уже застилали слёзы. Сколько же дров мы оба наломали… — Единственный способ изменить ситуацию действовать из любви, давать партнёру то, что хотелось бы получить самому. И только потом уже делиться страхами, просто поговорив. — Леонор замолчала, вновь глядя вдаль и учтиво не смущая меня взглядом. Мне было нечего сказать. Не
