не интересовались сексуальными партнерствами, и я думаю, перспектива смешения с другими Существами больше всего интриговала Рода, Нена и Зефира.
— Я упоминала в Гите, что Лиранцам очень редко удается иметь детей.
— Тебя обещали Роду? — Уэллс нахмурился, его палец закручивал прядь ее волос. Вопрос засел у нее в желудке, вспоминая гипотезу Дионна. — Как королевства делают, когда обещают брак между своими детьми?
— Не совсем, — пробормотала она, затем прочистила горло. — Галлус, Даника и Морана в основном растили меня, в то время как Дола и Ирена были чем-то вроде тетушек. Нен, Зефир и Валерия были… Я даже не уверена. Они мне не симпатичны. Род держался на расстоянии довольно долгое время, по мере того как я взрослела.
— Не уверена, был ли это его план. — Астерия пожала плечами, качая головой. — Думаю, я никогда не узнаю. В любом случае, поскольку он держался на расстоянии, он меня завораживал. Полагаю, около моего семидесятого года он наконец начал проявлять ко мне интерес. Когда он смотрел в мою сторону, я чувствовала себя особенной. Я была увлечена, и, полагаю, мы влюбились.
— Полагаешь? — Уэллс с трудом сдержал улыбку, но это была улыбка недоверия. — Не полагают, что влюблены, Блю.
— Как же тогда узнать? — Она перестала теребить юбку, сузив взгляд. — Он был всем, что я когда-либо знала. Он помог мне создать Академию, даже поднял остров для меня, чтобы строить. Он заставлял меня улыбаться, позволял мне высказывать свое мнение с другими Лиранцами и либо поддерживал меня, либо указывал на мою ошибку.
— Лиранцы не женятся, как смертные. — Астерия вздохнула, отрывая взгляд от Уэллса и глядя на витражное стекло. — Я провела с ним более четырехсот пятидесяти лет, веря, что он мой партнер на вечность.
Уэллс подавился, и она резко повернула к нему голову, широко раскрыв глаза. Он помахал рукой между ними.
— Прошу прощения. Это было невежливо. Думаю, я не был готов к тому, сколько времени вы провели вместе.
Она поджала губы и закатила глаза.
— Время — странная штука для бессмертных. Я не знаю, чему бы это равнялось в вашем времени, но с нашего расставания прошло сто двадцать лет. Это ощущается так же долго, как и то время, когда мы были вместе.
— Ты сказала «веря, что он мой партнер»? — Уэллс опустил руку, обняв ее согнутые колени. — И вы оба сказали, что он изменил тебе?
Астерия стиснула зубы, медленно вдыхая. Она ожидала привычной вспышки гнева, которую обычно испытывала при обсуждении этой части отношений. Как только он поднялся, он был потушен нежным прикосновением к ее икре. Она моргнула на место, где его рука лениво двигалась, и ей стало интересно, знает ли он, что делает это.
— Ты знаешь, я не хочу, чтобы на меня смотрели как на Богиню, по крайней мере, не так, как Лиранцы ожидают от Богини поведения. — Астерия глубже прислонилась к дивану, положив щеку на спинку. — Я не желаю быть тиранической, и не желаю, чтобы Сирианцы были пустыми Существами. Любовь, послушание, добродетель — они не имеют значения, если не выбраны свободно. Да, я устанавливаю определенные правила для них, но в конечном итоге у них есть выбор в этом вопросе.
— Я не стремлюсь контролировать их, и, судя по тому, как они до сих пор знают работу Богов и Богинь на Авише, я никогда не хочу, чтобы они смотрели на меня и думали, что я просто хочу править ими.
Нечто захватывающее дух осветило глаза Уэллса, тень мягкой улыбки чуть приподняла уголки его губ. Это вызвало теплый румянец на ее щеках, и она отвела взгляд, чтобы избежать этой интенсивности.
— Так что я отрицала, что являюсь Богиней, потому что никогда не хочу, чтобы Лиранцы или мир получили неправильное представление о том, какой я человек. — Она фыркнула, вызвав тихий смешок Уэллса. — Боже, моя мать, однако, неумолима. Не думаю, что она откажется от моего статуса Богини даже после того, как станет лишь воспоминанием в звездах. Род тоже всегда подталкивал меня принять это. Он поощрял меня применять строгую руку с Сирианцами, дисциплинировать и внушать страх, а не строить с ними отношения на основе взаимного доверия. С течением десятилетий эта тема напрягала нас.
— Я начала проводить больше времени на Авише, чем в Эонии. Я просила Рода остаться со мной на Селестии, но он всегда отказывался и каким-то образом заставлял меня вернуться домой к нему. — Горло Астерии попыталось сомкнуться, но она продолжила. — Я никогда не узнаю, что привело его к измене. Ты сказал кое-что на собрании… Возможно, это источник всех вопросов, которые я задавала себе с тех пор.
Он скопировал ее позу, положив голову на спинку дивана, невинно моргая.
— И что же это?
Прядь его волос упала на лицо, и она не удержалась. Она медленно подняла руку, откинула ее назад, прикосновение было лишь легким шепотом у его лба. Глубокая, бесконечная эмоция мелькнула в его глазах, неизменное восхищение.
— У него было ожидание того, кем он хотел, чтобы я была, и я не могла соответствовать этому… — Признание перехватило ей горло, и она сглотнула ком. — Думаю, столетия попыток втиснуть меня в эту форму и мое сопротивление этому наконец догнали нас. Вместо того чтобы прекратить отношения, он изменил с человеком, и от этой связи родился Бодхи.
Рот Уэллса открылся, но он быстро закрыл его. Астерия усмехнулась на него, хотя его взгляд теперь был пустым.
— Боги. И мир понятия не имеет.
— Ни малейшего. — Астерия кивнула, затем покачала головой из стороны в сторону. — Так лучше. Я предпочла бы, чтобы мир строил свои предположения обо мне, а не сплетничал о том, от чего я пытаюсь уйти.
Уэллс удерживал ее взгляд, его шея была напряжена.
— Итак, у Лиранцев возникают трудности с рождением детей друг от друга… — Уэллс приподнял бровь. — Но не с другими Существами?
— Очевидно, нет. — Астерия пожала плечами, прижавшись к его груди. — Насколько я понимаю, так было и в их родном мире.
Она снова подняла руку, проводя по все еще напряженной мышце под его челюстью. Его глаза прикрылись, но он оставался серьезным.
— Могу я спросить тебя кое о чем, не обидев?
— Я ничего не обещаю. — Она усмехнулась, когда он весело закатил глаза.
— Боюсь, у меня нет лучшего способа спросить об этом. — Он вздохнул, подняв голову. Она опустила взгляд, занявшись манжетой его туники. — Ты сказала, что не нуждалась в мужчине сто двадцать лет, и я не мог не заметить… у тебя не было партнера с тех пор, как
