когда он наклонился вперёд, опираясь руками о стол.
— Ты отправил жрицу Мойр? Ты заключил сделку с кем-то из греческого пантеона? С греческой богиней?
Он был ошеломлён.
Греки были непостоянной, коварной группой богов и богинь, и ничего хорошего никогда не выходило из сделки с кем-то из них. Они были порывисты, слишком подпитывались своими эмоциями, своей жадностью, завистью и похотью.
О чём думал Михаил?
— Михаил, какого хрена? — рявкнул Роман, проводя рукой по волосам, одновременно потрясённый и разочарованный.
— Как я уже сказал, это бремя не касается никого, кроме меня. Я знал риск и решил, что оно того стоило. Судьба мира, смертных и всех прочих существ, будь они сверхъестественными или нет, зависит от того, чтобы Люцифер никогда не выбрался из своей темницы. Я был создан защищать, и именно это я сделал. Если бы я этого не сделал, Шарлотта была бы мертва, а Люцифер прямо сейчас шёл бы войной на Небеса, — сказал Михаил тем самым тоном, каким, как помнил Маалик, он говорил наверху, на Небесах, полным власти и не терпящим возражений.
— Но это стоило тебе… Всевышний изгнал тебя, — сказал Роман, его лицо было потрясённым.
Михаил пригвоздил Романа тем пронизывающим взглядом.
— И оно того стоило, разве нет? Шарлотта в безопасности, у тебя есть дети, у тебя есть семья. Мир не горит. Это было правильно для всех.
Маалик смотрел на Михаила, и тяжёлое чувство оседало у него в груди. Он потерял всё, и всё ради того, чтобы помочь им, помочь миру.
Чтобы сделать то, что было правильно.
Всевышний наказал его за то, что он поступил правильно.
Мысли Маалика помрачнели. Как Всевышний мог сделать такое? Это было неправильно.
Он замер от этой мысли, от её правильности, от того, как глубоко внутри, глубоко в душе, он знал, что эта мысль верна. Всевышний был неправ в этом. Михаил не заслуживал того, чтобы его изгнали с Небес, чтобы он никогда не вернулся в свой дом, к тем, кого любил, — и всё лишь потому, что решил спасти мир.
В тот момент Маалик решил, что никогда не захочет вернуться на Небеса, потому что зачем ему возвращаться туда, где тебя судят и наказывают за то, что ты поступаешь правильно, благородно, за то, что должно быть восхвалено, а не наказано?
Это больше не мой дом. Ава — мой дом.
— Как Всевышний узнал? — спросил Михаила Роман, вырывая Маалика из мыслей.
Михаил покачал головой.
— Не знаю. Теперь это не имеет значения. Я пал, и это моё наказание, которое мне нести.
— Ты не столкнёшься с этим один. Мы будем рядом и поможем всем, что тебе понадобится, — уверил Роман своего друга.
— Спасибо, — сказал Маалик.
При его словах Роман и Михаил оба перевели взгляд на Маалика, и хмурые складки прорезали их лбы.
— Спасибо за то, что помог нам, Михаил. За то, что пытался предупредить нас, за то, что никогда не забывал нас. Мы все у тебя в долгу, — сказал Маалик Архангелу.
Если бы Михаил не сделал того, что сделал, они бы проиграли, и Люцифер прошёл бы через врата. Маалик не оказался бы здесь, чтобы помочь Аве. Блядь, они бы вообще никогда не вернули её. В итоге она стала бы игрушкой для А̀ну и демонов.
Для них попросту не осталось бы никакого мира.
Своей жертвой Михаил спас их всех.
— Спасибо, брат, — Михаил подарил Маалику маленькую печальную улыбку и кивнул.
Маалик откинулся назад, чувствуя тяжёлый груз на плечах.
У него было столько вопросов, которые он хотел задать: о Небесах, о том, что могло прийти за ними всеми, о Стражах, — но он видел, насколько Михаил измотан, насколько… сломлен, и решил повременить.
В следующие несколько недель, после того как Михаил отдохнёт и привыкнет к своей новой жизни, для этого будет достаточно времени. Маалик был готов отправиться домой, к Аве. Грудь болела от тоски по ней, от желания поцеловать её, прикоснуться к ней, напомнить себе, что она была причиной, по которой всё это того стоило. Всё, через что он когда-либо прошёл: падение, пытки в Аду, потеря крыльев. Он прошёл бы через всё это снова, лишь бы получить жизнь, которая теперь была у него с ней.
С этими мыслями Маалик поднялся.
— Я оставлю тебя отдыхать. У меня есть дела, которыми нужно заняться, — сказал он, кивнув Михаилу и похлопав Романа по плечу. — Я вернусь завтра, поскольку уверен, нам всем ещё о многом нужно рассказать друг другу.
Роман и Михаил оба попрощались, пока он выходил из комнаты. Переместившись обратно в свой замок, он появился в библиотеке, и его взгляд упал на его награду, на его Королеву. Он жадно провёл по ней взглядом, пока она лежала, растянувшись на диване, и смеялась над чем-то по телевизору.
Моё всё, — его ангельская и вампирская стороны зарычали в унисон.
Ава ухмыльнулась, смеясь над сучьей дракой, которая вот-вот должна была начаться в «Настоящие домохозяйки Нью-Джерси»14, но затем почувствовала на себе жар чьего-то взгляда. Она замерла, приподнимаясь на локтях, и увидела Маалика, стоявшего неподалёку от неё. Его глаза были чёрными, пока они неторопливо скользили вниз по её телу, а затем обратно вверх, впиваясь в её взгляд.
— Моя Королева, — сказал он, хищно направляясь к ней, и её тело ожило при виде прекрасного бессмертного, выглядевшего так, будто он готов её сожрать.
— Маалик? Я думала, ты занят тем, что раздаёшь наказания массам? — она ухмыльнулась, когда он опустился на колени рядом с диваном.
Его губы изогнулись в улыбке, прежде чем он наклонился и накрыл её рот своим. Ава тихо застонала от прикосновения. Как же она любила этого ангела. Ей казалось, что сердце вот-вот разорвётся от той любви, которая разливалась по ней, когда он был рядом.
Последние несколько дней он был так занят хаосом в замке. Ангелы приходили и уходили, затем бесконечная вереница пленников, которых продолжали выводить из подземелья, чтобы они встретили своё наказание. Ава держалась от этого подальше. Количество смерти и разрушения, свидетелем которых она стала в замке А̀ну, было ошеломляющим, и она хотела быть окружена добром, счастьем и жизнью.
Всё это она получала от семьи, которая теперь была вокруг неё. Вся семья Маалика навещала её, убеждаясь, что с ней всё в порядке, а затем ей выпало удовольствие познакомиться с малышами Шарлотты. Ава не смогла сдержать слёз, когда Шарлотта сияла и шептала:
— Познакомьтесь с тётей Авой, — когда Ава наконец телепортировалась в
